Eppure, quando si avvicinò lentamente alla porta stringendo Mira contro il petto, appariva infinitamente più regale di quanto Vivienne fosse mai riuscita a essere.
«Questi sono i miei figli,» disse Sylvie con una fermezza che riempì l’intero corridoio. «Li ho portati in grembo. Li ho protetti ogni singolo giorno. Ho versato il mio sangue per farli nascere. Non osi definirsi il loro rifugio dopo essere stata la tempesta che ha minacciato le loro vite.»
Gli occhi di Vivienne scivolarono lentamente verso la piccola Mira.
Per un brevissimo istante qualcosa attraversò il volto di mia madre.
Non era affetto.
Non era tenerezza.
Era riconoscimento.
Ed era desiderio.
«Ha gli stessi occhi di tuo padre,» sussurrò quasi impercettibilmente.
Mi spostai immediatamente davanti a Sylvie.
«Lei non ha il diritto nemmeno di guardarla.»
Vivienne tornò a fissarmi.
«Tu non hai la minima idea di ciò che tuo padre aveva costruito.»
«So perfettamente che cosa ha lasciato dietro di sé.»
«No.»
La sua voce si fece improvvisamente più dura.
«Tu conosci soltanto ciò che io ho deciso di permetterti di ereditare.»
Fu proprio in quell’istante che arrivò Martin Cho.
Entrò con passo veloce, la cravatta storta, gli occhiali ancora coperti di gocce di pioggia e due giovani avvocati alle sue spalle, entrambi con cartelle sigillate sotto il braccio.
«Signora Vexley,» disse rivolgendosi direttamente a mia madre e non a Sylvie. «Le chiedo di allontanarsi immediatamente dall’area riservata alla degenza post-parto.»
Vivienne accennò un sorriso appena visibile.
«Martin… Sei ancora fedele all’ultimo cliente disposto a pagarti meglio?»
Martin rimase impassibile.
«Sono fedele soltanto alla legge firmata e depositata. E temo di non poter dire lo stesso di tutte le persone presenti in questo corridoio.»
Gli occhi di Conrad Vale si strinsero.
Martin sollevò un fascicolo.
«È già stata autorizzata con procedura accelerata un’analisi ufficiale della paternità. Le dichiarazioni giurate dell’ospedale confermano che entrambi i genitori sono presenti, identificati e pienamente consenzienti. Qualsiasi richiesta d’urgenza fondata su presunto abbandono o paternità sconosciuta è giuridicamente nulla ancora prima di essere depositata.»
La mascella di Conrad si irrigidì.
Vivienne si limitò a rivolgergli un rapido sguardo.
Un solo sguardo.
Minuscolo.
Letale.
Conrad deglutì.
Io lo vidi chiaramente.
Anche Rafael.
Mia madre non stava semplicemente servendosi di Conrad.
Lo stava controllando.
Lo teneva sotto il suo dominio.
E sotto quella maschera di sicurezza era evidente una cosa.
Conrad aveva paura di lei.
Ed era un dettaglio che poteva cambiare tutto.
Vivienne riportò l’attenzione su di me.
«Stai rendendo tutto inutilmente complicato perché sei dominato dalle emozioni.»
«Sì,» risposi senza esitazione. «Per una volta nella mia vita è proprio così.»
Il suo volto si irrigidì.
«Anche tuo padre si lasciava guidare dalle emozioni. Ed è stato questo a ucciderlo.»
Il corridoio sembrò sparire.
Il respiro mi si bloccò nel petto.
«Che cosa hai appena detto?»
Le labbra di Vivienne si dischiusero appena.
Forse non voleva pronunciare quelle parole.
Forse la rabbia aveva fatto riaffiorare un segreto rimasto sepolto troppo a lungo.
Rafael si voltò lentamente verso di lei.
Martin rimase completamente immobile.
Sylvie posò delicatamente una mano sul mio braccio.
Vivienne recuperò immediatamente il controllo.
«Ho detto che è stata la sua debolezza a ucciderlo.»
Scossi lentamente la testa.
«No. Tu hai detto che sono state le sue emozioni.»
Conrad cambiò appena posizione.
Un movimento quasi impercettibile.
Mia madre se ne accorse troppo tardi.
Rafael fece un passo avanti.
«Signora Vexley… dov’era la notte in cui Alistair Vexley è morto?»
Gli occhi di Vivienne si posarono su di lui come lame affilate.
«Lei lavora per mio figlio. Non commetta l’errore di credersi parte della nostra famiglia.»
Rafael sorrise senza alcun calore.
«Non l’ho mai fatto.»
Per anni la morte di mio padre era rimasta una stanza chiusa dentro di me.
Un infarto, avevano detto.
Improvviso.
Privato.
Convenientemente inspiegabile.
All’epoca avevo ventisette anni.
Ero appena diventato il nuovo capo dell’azienda.
Ero troppo distrutto dal dolore e troppo impegnato a impedire il crollo dell’impero di famiglia per pormi le domande che avrebbero potuto salvarmi da dieci lunghissimi anni di menzogne.
Adesso mia madre si trovava davanti al reparto maternità.
E il passato aveva appena iniziato a spalancare le proprie porte.
Vivienne abbassò di nuovo la voce.
«Damon… lasciami vedere i bambini. Poi parleremo di tutto questo in privato.»
«No.»
I suoi occhi si posarono ancora una volta sui gemelli.
«Questa situazione è molto più importante del tuo orgoglio.»
«Non ha nulla a che vedere con l’orgoglio.»