Patricia scoppiò a ridere.
«È la definizione più precisa della chiarezza che abbia mai sentito.»
Deborah sorrise.
Poi divenne seria.
«Non tornerò indietro.»
«Lo so.»
«Non al matrimonio di prima.»
Patricia annuì.
«Se dovesse nascere qualcosa di nuovo tra me e Joshua, dovrebbe essere completamente diverso.»
Fece una pausa.
«Costruito su fondamenta differenti.»
Ancora una pausa.
«Non so se ne siamo capaci.»
Abbassò lo sguardo.
«Non so nemmeno se lo desidero davvero.»
Patricia attese.
«Ma una cosa la so.»
«Quale?»
«L’altra sera ho smesso di avere paura di non sapere.»
Patricia sorrise.
«Quando è successo?»
Deborah pensò allo specchio.
All’abito rosso.
Alla donna che la osservava dal riflesso.
«Credo che sia successo nel momento in cui ho smesso di aver bisogno che qualcun altro mi dicesse chi ero.»
Fu allora che Patricia le parlò della proposta.
Quella che Deborah aveva inviato il venerdì precedente.
Il progetto dedicato ai bambini.
Uno spazio per la lettura.
Per la creatività.
Per l’apprendimento.
Robert lo aveva letto durante il gala.
E conosceva qualcuno della Fondazione Heartwell che stava cercando un progetto comunitario da finanziare nel ciclo successivo di sovvenzioni.
«Vuole incontrarti», disse Patricia.
Deborah sbatté le palpebre.
«Davvero?»
«Davvero.»
«Un incontro serio?»
«Molto serio.»
Patricia sorrise.
«Ha detto che la tua proposta sembra scritta da qualcuno che comprende ciò di cui i bambini hanno realmente bisogno, invece di limitarsi a proporre ciò che le istituzioni vogliono offrire.»
Deborah rimase immobile.
«Ha detto proprio così?»
«Parola per parola.»
Patricia rise.
«Me lo sono annotato perché sapevo che avresti voluto sentirlo esattamente in quei termini.»
«Quando sarebbe l’incontro?»
«Giovedì.»
«Allora digli di sì.»
Patricia alzò un sopracciglio.
«L’ho già fatto.»
«Cosa?»
«Gli ho detto che avresti confermato.»
Per qualche secondo si fissarono.
Poi scoppiarono entrambe a ridere.
Alle undici del mattino l’ispettrice Torres chiamò Joshua.
Aveva nuovi aggiornamenti.
Sharon possedeva un secondo telefono.
Tre carte prepagate.
Documenti di viaggio stampati con due identità differenti.
Una era Sharon Nathan.
L’altra apparteneva a un alias costruito con una documentazione falsa che risaliva a quattordici mesi prima.
Quattro mesi prima di conoscere Joshua.
«Operava già in questo modo prima di incontrarla», spiegò Torres.
Joshua rimase in silenzio.
«Quindi non ero il primo.»
«Stiamo ancora ricostruendo tutto. Esiste almeno un caso precedente in un altro Stato con dinamiche molto simili. La vittima decise di non collaborare.»
Poi arrivò l’informazione che gelò la stanza.
Nel secondo telefono di Sharon erano presenti messaggi che parlavano della casa di Joshua.
Delle abitudini di Deborah.
Degli orari di Deborah.
Del lavoro di Deborah.
Sharon aveva raccolto informazioni su di lei in modo metodico.
Volontario.
Costante.
Joshua sentì il sangue abbandonargli il volto.
«Deborah era in pericolo?»
«Non abbiamo prove di una minaccia diretta», rispose Torres. «Ma deve essere informata.»
Joshua la chiamò immediatamente.
Lei rispose dall’ufficio di Patricia.
Le raccontò tutto.
Il secondo telefono.
Le informazioni raccolte.
Il monitoraggio.
I dettagli sui suoi spostamenti.
«Mi dispiace», disse. «Le ho fornito informazioni su di te senza rendermi conto di cosa stavo facendo. Dovevi saperlo subito.»
Seguì un lungo silenzio.
«Da quanto tempo?» chiese Deborah.
«Undici mesi.»
Ancora silenzio.
Poi:
«Ho bisogno di qualche minuto.»
La sua voce era calma.
Troppo calma.
«Ti richiamo.»
Riattaccò.
E chiamò direttamente l’ispettrice Torres.
Torres fu estremamente diretta.
Non c’erano soltanto messaggi.
C’erano anche fotografie.
La casa.
L’auto di Deborah.
E altre immagini che Sharon aveva raccolto nel corso dei mesi con una precisione che rese improvvisamente tutto molto più inquietante.
C’erano anche fotografie.
Di Deborah.
Scattate da lontano.
Almeno tre occasioni diverse nell’arco di sette mesi.
Immagini rubate.
Osservazioni silenziose.
Presenze mai dichiarate.
«Si è mai avvicinata a lei?» chiese l’ispettrice Torres.
«Mai.»
«Ha mai cercato un contatto diretto?»
«No.»
Deborah rimase in silenzio per qualche secondo.
Poi fece una domanda che continuava a tormentarla.
«Perché?»
Torres attese.
«Aveva già Joshua. Aveva già ottenuto quello che voleva. Perché seguirmi? Perché fotografarmi?»
L’ispettrice scelse con attenzione le parole.
«In casi come questo, il monitoraggio del coniuge avviene generalmente per due motivi.»
«Quali?»
«Precauzione.»
Fece una breve pausa.
«Oppure qualcosa di più personale.»
Deborah pensò immediatamente a Sharon durante il gala.