Alla sua voce.
È un fantasma.
Pensò al modo in cui Sharon aveva osservato la sala quando l’attenzione degli ospiti si era spostata.
Al modo in cui aveva controllato ogni reazione.
Ogni sguardo.
Ogni cambiamento.
Una donna che considera davvero un’altra donna irrilevante non trascorre sette mesi a fotografarla.
Non la studia.
Non la segue.
Non ne registra le abitudini.
All’improvviso tutto assunse un significato diverso.
«Aveva paura di me», disse lentamente.
Torres lasciò trascorrere qualche secondo.
«È un’interpretazione interessante.»
«Aveva bisogno di convincersi che non fossi niente.»
Deborah osservò il vuoto davanti a sé.
«E continuava a trovare prove del contrario.»
Terminata la telefonata, rimase seduta a riflettere.
Sharon Nathan.
La donna che entrava in ogni stanza come se già le appartenesse.
La donna elegante.
La donna impeccabile.
La donna sicura.
Aveva trascorso sette mesi a osservare la persona che in pubblico definiva insignificante.
Perché chi non ha paura non controlla continuamente il proprio rivale.
Chi è davvero sicuro non ha bisogno di verificare che l’altro sia ancora più piccolo.
Sharon aveva avuto paura.
Non di Joshua.
Non di essere scoperta.
Aveva avuto paura di qualcosa che Deborah possedeva ancora prima di riconoscerlo.
Paura della presenza.
Della sostanza.
Di quella forza che aveva attraversato la sala del Gala Hamilton vestita di rosso e aveva riempito l’ambiente senza alcuno sforzo.
Quando Deborah tornò a casa, trovò Joshua nel soggiorno.
Seduto.
Senza telefono.
Senza computer.
Senza fingere di essere occupato.
Semplicemente lì.
In attesa.
Appena la vide entrare si alzò.
«Ho parlato con Torres», disse Deborah.
«Lo so.»
Lei annuì.
Poi inspirò profondamente.
«Devo dirti una cosa.»
Joshua rimase immobile.
«E ho bisogno che tu ascolti fino alla fine senza interrompermi.»
«Va bene.»
Deborah lo guardò.
«So quello che Sharon ti ha fatto.»
Fece una pausa.
«So che sei stato manipolato da una persona estremamente abile e paziente. E, per certi aspetti, provo persino compassione per questo. Quando qualcuno sa esattamente come ingannare, essere ingannati non è semplicemente una questione di cattivo giudizio.»
Joshua abbassò lo sguardo.
Ma Deborah non aveva ancora finito.
«Però devi capire una cosa.»
La sua voce rimase calma.
Ferma.
«La tua vulnerabilità non è stata causata soltanto dall’abilità di Sharon.»
Joshua alzò lentamente gli occhi.
«È stata causata anche dalle scelte che hai fatto all’interno di questo matrimonio.»
Il silenzio divenne assoluto.
«Dal modo in cui mi hai trattata.»
«Dal modo in cui mi hai confrontata con altre persone.»
«Dal modo in cui mi hai fatta sentire inadeguata mentre io continuavo a cambiare me stessa per raggiungere uno standard che continuava a spostarsi.»
Ogni parola colpiva con precisione.
Senza rabbia.
Senza vendetta.
Proprio per questo risultava impossibile respingerla.
«Sharon non ha creato quelle condizioni.»
Fece una pausa.
«Le hai create tu.»
Joshua non si mosse.
«Hai scelto più volte di cercare altrove ciò che avevi già accanto.»
Deborah abbassò lo sguardo per un istante.
«E io ho scelto più volte di rimpicciolirmi invece di affrontarlo.»
La sua espressione rimase serena.
«Entrambi abbiamo delle responsabilità.»
Respirò lentamente.
«Ma non so che aspetto abbia questo matrimonio adesso.»
Joshua non parlò.
«Non so se possa essere salvato.»
Un’altra pausa.
«E non so nemmeno se salvarlo sia ciò che desidero.»
Le parole rimasero sospese tra loro.
«Quello che so è questo.»
Deborah lo fissò direttamente negli occhi.
«Non prenderò questa decisione per paura.»
«Non la prenderò per abitudine.»
«E non la prenderò perché penso di non avere alternative.»
Per la prima volta dopo molto tempo parlava con una sicurezza che non aveva bisogno di essere dimostrata.
«Ho delle alternative.»
«Ho un lavoro che conta.»
«Ho persone che lo rispettano.»
«Ho un progetto che potrebbe diventare qualcosa di concreto.»
«Ho una vita che ho costruito mentre tu stavi guardando qualcun altro.»
La stanza rimase silenziosa.
«Se vuoi avere una conversazione sincera su ciò che verrà dopo, io sono disponibile.»
La sua voce si ammorbidì leggermente.
«Ma sarà sincera fino in fondo.»
«Niente più finzioni.»
«Niente più versioni ridotte della realtà.»
«Niente più di quello che eravamo diventati.»
Passarono diversi secondi.
Poi Joshua parlò.
«Ti sento.»
La voce era bassa.
«Tutto quello che hai detto.»
Inspirò.
«E hai ragione.»
Guardò il pavimento.
Poi tornò a guardarla.
«Non merito niente da te.»
Deborah non rispose.
«Lo so.»
Joshua deglutì.
«Non ti sto chiedendo di perdonarmi.»
«Non oggi.»
«Forse mai.»
Fece una pausa.