Dopo che se n’è andato con James, ho fatto un lungo respiro. Patricia ha iniziato a organizzare i documenti firmati, preparandoli per i nostri procedimenti legali. Mio padre venne a stare accanto alla finestra accanto a me, guardando la città.
Stai bene? Chiese tranquillamente. Sono arrabbiato, ho ammesso. Non sorpreso, ma arrabbiato.
Mi ha insegnato tanto a Dubai. Mi fidavo di lui. Lo so.
Questo è ciò che rende il tradimento così doloroso. Deve provenire da persone di cui ci fidiamo. I nemici non possono tradirti.
Solo gli amici possono. L’incontro di Tariq con lo sceicco Abdullah è tra sei ore, ho detto. Cambiare argomento perché soffermarsi sul tradimento di Richard non farebbe altro che distrarmi.
Siamo pronti? La squadra di sicurezza dello sceicco Abdullah ha preparato la sala conferenze. Video, audio, tutto sarà registrato. Avremo anche rappresentanti del Ministero del Commercio, ha insistito lo sceicco.
Vuole che sia chiaro che questo tipo di corruzione non sarà tollerata nei rapporti d’affari che coinvolgono gli investitori del Golfo. Ho controllato il mio telefono. Messaggi di Tariq, inviati questa mattina presto.
Buongiorno, bella. Non vedo l’ora di vederti stasera. Cena da noi? Cucinerò.
Il mio incontro è stato spostato in una sede più grande. Grandi investitori interessati alla nostra proposta. Questo potrebbe essere enorme per noi.
Ti voglio bene. Sei la cosa migliore che mi sia mai capitata. Ho mostrato i messaggi a mio padre.
Li ha letti, gli si stringeva la mascella. La nostra proposta, ha ripetuto. L’audacia di quest’uomo.
Pensa di aver già vinto, ho detto. Pensa che la parte difficile sia finita. Che ha rubato con successo il nostro piano aziendale e sta per presentarlo come suo al gruppo di investimento di Sheikh Abdullah.
Orgoglio prima della caduta, osservò Patricia alzando lo sguardo dai suoi documenti. Classico. Il mio telefono squillò.
Tariq, non rispondere, mi consigliò mio padre. Devo. Se all’improvviso comincio a evitarlo, potrebbe insospettirsi.
Ho strisciato per accettare. Buongiorno, Habibti. Hai ricevuto i miei messaggi? La sua voce era allegra, eccitata.
L’ho fatto. Congratulazioni per l’incontro più grande. È una notizia meravigliosa, lo so.
Questa potrebbe essere la svolta che stavamo aspettando. E volevo chiederti una cosa. Cosa fai oggi pomeriggio verso le due? Il mio polso si è accelerato.
Niente in programma? Perché? Voglio che tu venga alla riunione. Come mio fidanzato, questi investitori apprezzano la famiglia e penso che averti lì farebbe una buona impressione. Non devi dire niente.
Basta sorridere e guardare bella. Puoi farlo per me? Ho guardato mio padre, che stava ascoltando la conversazione in vivavoce. Annuì lentamente.
Certo, ho detto. Sarei onorato. Dovrei vestirmi in modo formale? Formale d’affari? Sì.
Conservatore. Ricordate, questi sono investitori tradizionali mediorientali. Modesto è il migliore.
Capisco. Mandami un messaggio con l’indirizzo. Ti vengo a prendere all’una e trenta.
Ti amo. Adoro anche te, dissi, le parole che mi hanno in bocca un sapore di cenere. Dopo che ho riattaccato, Patricia sorrideva.
Ti vuole lì. Perfetto. Si incriminerà davanti a te.
Pensa che io sia un sostegno, ho detto, qualcosa da mostrare per dimostrare di essere un rispettabile padre di famiglia. Non ha idea di cosa stia entrando. Il resto della mattinata è trascorso in una sfocata preparazione.
Patricia mi ha informato sulle implicazioni legali di ciò che stavamo facendo, assicurandoci che ogni azione che abbiamo intrapreso fosse completamente al di sopra del livello. James ha confermato che la squadra di sicurezza dello sceicco Abdullah aveva tutto a posto. Mio padre faceva chiamate ai membri della tastiera, assicurandosi che tutti capissero cosa stava succedendo e perché.
A mezzogiorno sono tornato a casa per cambiarmi. Ho selezionato un abito blu navy, sartoriale e conservativo con una camicetta di seta color crema, professionale, modesto, esattamente quello che Tariq aveva richiesto. Ho aggiunto la collana di perle che mi aveva regalato per il nostro anniversario di sei mesi, quella modificata con tecnologia di sorveglianza e orecchini abbinati che il team di James aveva dotato anche di dispositivi di registrazione, assicurazione nel caso qualcosa andasse storto con l’attrezzatura di registrazione dello sceicco.
Esattamente all’1.30, la BMW argentata di Tariq si fermò fuori dal mio edificio. Ho dato un’ultima occhiata allo specchio, controllando il mio aspetto. La donna che mi guardava indietro era calma, professionale, perfettamente composta.
Dentro, ero una tempesta. Sono scivolato sul sedile del passeggero e Tariq si è chinato per baciarmi. Sembri perfetto.
Esattamente giusto. Grazie. Sono entusiasta di vederti in azione.
Non sono mai stato a uno dei tuoi incontri di lavoro prima. Ricorda solo che questi uomini sono molto tradizionalisti. Se ti parlano, sii educato, ma breve.