Le mani di Richard tremavano leggermente mentre chiudeva la cartella. Non capisci la pressione a cui ero sottoposto. Le spese mediche di mia figlia, l’accordo per il divorzio, stavo affogando nei debiti.
Quindi hai commesso spionaggio aziendale? Patricia ha tagliato bruscamente. Capisci che è un crimine federale? Che abbiamo motivo di essere perseguiti sia civilmente che penalmente? Il volto di Richard si sgretolò. Prego.
So di aver commesso un terribile errore. Ero disperato. Mi hanno avvicinato, mi hanno offerto una via d’uscita dai miei problemi finanziari.
Non ho mai avuto intenzione che arrivasse a tanto. Chi ti ha avvicinato? Ho chiesto in silenzio. Era la prima volta che parlavo da quando era entrato.
Mi guardò e nei suoi occhi vidi una vera vergogna. Tariq Almanzor, circa due anni fa a quella conferenza a Dubai. In qualche modo sapeva della mia situazione finanziaria.
Era comprensivo, si offrì di mettermi in contatto con alcuni investitori che avrebbero potuto aiutare. Poi sono iniziate le offerte. Solo piccole cose all’inizio.
Informazioni generali sulle tendenze del mercato, niente di specifico. Ma i soldi erano buoni e li ho razionalizzati. Poi si è intensificato.
Sapevi che era fidanzato con Sophie? Chiese mio padre. Gli occhi di Richard si spalancarono. No, non fino a tre mesi fa.
A quel punto ero troppo in profondità. Quando l’ho scoperto, ho cercato di tirarmi indietro, lo giuro. Ma Tariq ha chiarito che se avessi smesso di collaborare, avrebbe smascherato tutto.
Perderei il lavoro, affronterei un’azione legale, distruggerei quella poca reputazione che mi era rimasta. Quindi, invece, hai deciso di continuare a tradirci. Ho detto che lo hai aiutato a prendere di mira l’azienda di mio padre, gli hai fornito informazioni sulle nostre strategie, sui nostri clienti, sulle nostre proposte.
Sapevi che mi stava usando e non hai detto nulla. Sophie, mi dispiace. Sono così, così dispiaciuto.
La sua voce si ruppe. Devi credermi. Non ho mai voluto farti del male.
Quando ho capito cosa stava facendo, usando il fidanzamento per avere accesso all’azienda tramite te, mi sono sentito male. Ma ero in trappola. Eri intrappolato dalle tue stesse scelte, disse mio padre freddamente.
Hai avuto una dozzina di occasioni per venire da me a spiegarmi la tua situazione, a chiedere aiuto. Invece, hai scelto di derubarci. James si sporse in avanti.
Le informazioni che hai fornito sul contratto di Abu Dhabi, quello che abbiamo perso il mese scorso a causa di un concorrente che in qualche modo ha ridotto la nostra offerta esattamente del 3%. Quello eri tu? Richard annuì miseramente. Quel contratto valeva 68 milioni di dollari.
James continuò. Il tuo tradimento non ha solo danneggiato finanziariamente questa azienda. È costato posti di lavoro.
La squadra che abbiamo dovuto licenziare a causa delle mancate entrate. Quindici persone, Richard. Quindici famiglie che hanno perso il loro reddito perché ci stavi svendendo.
Il silenzio nella stanza era soffocante. Pensavo a quei quindici dipendenti, persone con cui avevo lavorato, persone che non avevano idea che il loro lavoro fosse stato scommesso da qualcuno di cui si fidavano. Ecco cosa succederà, ha detto Patricia, tirando fuori una nuova cartella.
Ti dimetterai, con effetto immediato. Firmerai questo accordo di non divulgazione, che include una clausola che ti impedisce di lavorare nuovamente nella consulenza internazionale. Firmerai anche questa confessione, descrivendo in dettaglio ogni informazione che hai fornito ad Almanzor Holdings e quando.
E le accuse penali? La voce di Richard era a malapena un sussurro. Dipende dalla tua collaborazione, ha detto mio padre. Se firmi questi documenti, ci fornisci ogni dettaglio dei tuoi rapporti con Tariq e testimoni, se necessario, nella nostra causa contro Almanzor Holdings, accetteremo di non perseguire procedimenti penali.
Perderai la tua carriera, la tua reputazione in questo settore, ma non andrai in prigione. E se rifiuto? Poi presenteremo le accuse penali questo pomeriggio, ha detto Patricia categoricamente. Frode via cavo, furto di segreti commerciali, cospirazione.
Guarderai dai dieci ai quindici anni in una prigione federale, a tua scelta. Richard fissò i documenti per un lungo momento, poi prese una penna. La sua mano tremò mentre firmava, pagina dopo pagina, distruggendo ciò che restava della sua carriera ad ogni firma.
Quando ebbe finito, mio padre si alzò. James ti accompagnerà nel tuo ufficio. Hai 30 minuti per ritirare i tuoi effetti personali.
Il computer, il telefono e la scheda di accesso dell’azienda rimangono qui. La sicurezza ti osserverà per tutto il tempo. Quando esci da questo edificio, non torni, mai.
Richard rimase lentamente, sembrando anni più vecchio di quando era entrato. Alla porta, si voltò di nuovo verso di me. Sophie, per quello che vale, mi dispiace davvero.
Ti meritavi di meglio. Da tutti noi, non ho risposto. Non c’era niente da dire.