Gli uomini si sono spostati a un’estremità del tavolo, discutendo di affari a voci basse. Le donne si riunirono all’altra estremità, e per la prima volta quella sera, Layla si rivolse direttamente a me in inglese. Mio figlio mi dice che lavori molto duramente, ha detto, il suo accento è forte, ma le sue parole sono state scelte con cura.
Sì, amo il mio lavoro. Sono molto fortunato a lavorare per l’azienda di mio padre. E dopo il matrimonio, continuerai questo lavoro? Era una prova.
Sentivo tutte le donne che mi guardavano, in attesa della mia risposta. Tariq e io ne abbiamo discusso, ho detto con attenzione. Vogliamo prendere decisioni insieme, come partner, Amira ha sbuffato piano.
L’espressione di Layla non è cambiata, ma i suoi occhi sono diventati più freddi. Il primo dovere di una moglie è verso il marito e la famiglia, ha detto. La carriera è per gli uomini.
Le donne dovrebbero sostenere, non competere. Certo, mormoravo. La famiglia è la cosa più importante.
Sei d’accordo allora? Dopo il matrimonio, lascerai il lavoro? Questo era il momento. Potevo vedere Tariq guardare dall’altra parte del tavolo, fingendo di non ascoltare. Questo era quello che voleva.
Conferma che avrei rinunciato al mio incarico alla Global, rendendogli più facile accedere alla nostra attività dall’interno mentre giocavo a fare la casalinga. Voglio quello che vuole Tariq, ho detto piano. La sua felicità è la mia priorità.
Layla sorrise, soddisfatta. Tariq si rilassò visibilmente. Avevo superato il test e confermato le loro ipotesi sulla mia malleabilità.
Quello che non sapevano era che mio padre mi aveva già promosso a COO il mese scorso, con un contratto di 10 anni garantito e una partecipazione azionaria. Non andavo da nessuna parte. Alla fine, misericordiosamente, la cena finì.
Ci siamo salutati nell’elegante foyer del ristorante, ci baciamo all’aria e promettiamo di rivederci presto. Hassan ha afferrato la spalla di Tariq, dicendo qualcosa in arabo sulla conclusione rapida dell’accordo, prima che avessi qualche idea. In macchina Tariq era espansivo.
Sei stato perfetto stasera, Habibti. La mia famiglia ti ama assolutamente. Davvero? Ero così nervosa.
Mi sembrava di non riuscire a capire metà di quello che stava succedendo. Esattamente giusto, ha detto, poi si è ripreso. Voglio dire, è naturale.
Ci vuole tempo per sentirsi a proprio agio con una nuova famiglia, soprattutto quando c’è una barriera linguistica. Dimmi onestamente, ho detto girando per affrontarlo. Piacevo a loro? Tua madre sembrava… Non lo so… distante? All’inizio è sempre così.
È la sua strada. Ma fidati, è rimasta molto colpita. Lei mi ha detto… lui fece una pausa, scegliendo attentamente le sue parole.
Mi ha detto che sembri molto dolce e rispettoso. Queste sono qualità che apprezza molto. Ho sorriso, sollevato.
Ciò significa così tanto. Voglio davvero l’approvazione della tua famiglia. Ce l’hai, mi ha assicurato, la sua mano mi trova il ginocchio.
Ora smettila di preoccuparti. Torniamo a casa tua. Ti ho visto a malapena per tutta la settimana.
Ho lasciato che mi portasse a casa, che mi baciasse alla porta, che presumesse che tutto stesse andando secondo il suo piano. Quando se ne andò verso mezzanotte, sostenendo un incontro mattutino, andai immediatamente al mio laptop. I file che James aveva inviato erano in attesa, crittografati e sicuri.
Li ho scaricati, mi sono versato un bicchiere di vino e ho iniziato a leggere le trascrizioni della cena di stasera. Ogni insulto, ogni battuta a mie spese, ogni discussione strategica su come sfruttare al meglio l’azienda di mio padre, tutto documentato in perfetto dettaglio, tradotto dagli specialisti arabi del nostro team, timbrato e verificato. Ma è stata la conversazione dal capotavola degli uomini, durante l’ultima mezz’ora di cena, che mi ha fatto posare il bicchiere di vino, il contratto Martinez ad Abu Dhabi.
Hassan aveva detto a Tariq: Sei sicuro di poter acquisire i dettagli? Assolutamente. Sophie mi dice tutto. Pensa di impressionarmi con il suo senso degli affari.
Non si rende conto che mi sta dando esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per indebolire la loro offerta. E l’espansione del Qatar? Stanno progettando qualcosa con il gruppo di Sheikh Abdullah. Lo so.
avrò la proposta completa entro la prossima settimana. Sophie ci lavora costantemente. Lo condividerà con me.
Lei lo fa sempre. Lei si fida completamente di me. Bene.
Una volta che abbiamo queste informazioni, possiamo presentare la nostra versione allo sceicco. Blackstone è pronto a muoversi non appena daremo loro i dati. L’espansione del Qatar di mio padre.
Il progetto che stavo sviluppando da otto mesi, prevedeva potenziali contratti per un valore di oltre 200 milioni di dollari. La proposta sono stato attento a mantenere completamente confidenziale, anche da parte del mio team, fino a quando non siamo stati pronti a presentarla. Tariq pensava che l’avessi condiviso con lui.