Gli orecchini che avevo acquistato io stesso, dotati di una tecnologia di sorveglianza così sofisticata da poter riprendere conversazioni da 20 piedi di distanza in una stanza affollata. Ogni parola, ogni insulto, ogni rivelazione delle loro vere intenzioni, documentate e tradotte dal nostro team di linguisti. Ma avevo bisogno di qualcosa di più delle semplici rimostranze personali.
Avevo bisogno di documentazione aziendale. Perché non si trattava solo del tradimento di Tariq. Riguardava il quadro più ampio che avevo scoperto tre settimane fa.
La società di Tariq, Al Mansoor Holdings, era stata in trattative segrete con uno dei maggiori concorrenti di mio padre, il Blackstone Consulting Group. Stavano progettando una joint venture che si rivolgesse specificamente ai clienti mediorientali di Martinez Global, utilizzando le informazioni che Tariq aveva raccolto da conversazioni casuali con me sulle nostre strategie aziendali. L’avevo scoperto per caso, trovando un’e-mail sul suo laptop quando l’aveva lasciata aperta nel mio appartamento.
Era stato negligente, fiducioso nel suo presupposto che non avrei capito le parti arabe della corrispondenza. L’e-mail aveva delineato l’intero piano. Usa il coinvolgimento per avvicinarti a Martinez Global.
Estrarre elenchi di clienti e piani strategici. Quindi lancia un’impresa competitiva che ridurrebbe i nostri prezzi e sottrarrebbe i nostri conti principali. È stato geniale, in realtà.
E avrebbe funzionato perfettamente se fossi stato chi pensava che fossi. Invece, avevo copiato i file, li avevo portati a mio padre e al nostro team legale, e avevamo iniziato a pianificare la nostra risposta. Non uno difensivo.
Non abbiamo giocato in difesa al Martinez Global. Uno offensivo. Uno smantellamento completo delle operazioni commerciali di Al Mansoor Holdings’, utilizzando ogni meccanismo legale disponibile.
Ma avevamo bisogno di prove concrete dello spionaggio. Le e-mail da sole non bastavano. Potrebbero affermare che si trattava di discussioni preliminari.
Niente di perseguibile. Avevamo bisogno di registrazioni degli incontri di lavoro veri e propri. Prove di Tariq che condivide attivamente informazioni proprietarie.
È qui che è arrivato l’incontro di domani con gli investitori del Qatar. Tariq mi aveva detto che aveva in programma una teleconferenza. Niente di importante.
Quello che in realtà ha avuto è stato un incontro di persona con lo sceicco Abdullah Al Thani e il suo team di investimento, dove ha pianificato di presentare un’analisi dettagliata delle operazioni mediorientali di Martinez Global, un’analisi basata interamente su informazioni riservate che avrei presumibilmente condiviso con lui in conversazioni intime. Ciò che Tariq non sapeva era che lo sceicco Abdullah era in realtà un amico di lunga data di mio padre. Avevano lavorato insieme per 15 anni, costruito un rapporto basato sulla fiducia e sul rispetto reciproco.
Quando mio padre si era messo in contatto per spiegare la situazione, lo sceicco si era indignato per la mancanza di rispetto mostrata sia alla nostra famiglia che ai rapporti d’affari che apprezzava. Aveva accettato di partecipare all’incontro, per lasciare che Tariq si incriminasse a fondo, registrando ogni momento. Sophie? La voce di Tariq ha sfondato i miei pensieri.
Dove sei andato? Hai guardato così lontano? Ho sbattuto le palpebre, rifocalizzando la sua faccia. Scusa, stavo solo pensando a quanto sono fortunato. La tua famiglia è meravigliosa.
Layla, sua madre, ha detto qualcosa in arabo che ha fatto ridere l’intera tavola. Tariq tradotto. Dice che sei molto dolce.
Quello che in realtà aveva detto era che sembravo una mucca che fissava un nuovo cancello, stupida e confusa. Tua madre è così gentile, risposi, sorridendo calorosamente a Layla. Spero che un giorno potrò comunicare meglio con lei.
Forse dovrei prendere qualche lezione di arabo? La suggestione è atterrata come una pietra nell’acqua ferma. La conversazione si fermò. La mano di Tariq si strinse quasi impercettibilmente sulla sua forchetta.
Non è necessario, ha detto velocemente. Sei così occupato con il lavoro e l’arabo è molto difficile da imparare per gli americani. La grammatica da sola impiegherebbe anni per padroneggiarla.
Il tuo fidanzato dovrebbe concentrarsi sull’imparare ad essere una buona moglie, ha detto Hassan in inglese, con la sua voce che porta il peso della pronuncia. Le abilità linguistiche sono meno importanti della comprensione dei doveri adeguati. annuii obbedientemente, ma avevo visto quello che avevo bisogno di vedere, il lampo di preoccupazione negli occhi di Tariq, la rapida occhiata che aveva scambiato con sua madre.
Non volevano che imparassi l’arabo. Avevano bisogno di me ignorante. La cena si è conclusa lentamente, più giri di tè e caffè, altri dessert che non ho toccato.