Aprì un grafico finanziario complesso sullo schermo.
“Guarda qui. Ogni grande successo della Sterling Industries negli ultimi vent’anni. Vedi lo schema? Tre mesi prima di ogni svolta, la Chen Technologies effettuava mosse strategiche che creavano le condizioni ideali sul mercato.”
“Lo stavi mettendo alla prova?”
chiese David.
“Volevo capire se il successo lo avrebbe cambiato. Invece… è solo peggiorato.”
David aprì un altro file.
“A proposito della Sterling Industries… abbiamo un problema. Ha utilizzato i tuoi conti d’investimento per finanziare progetti personali. Due milioni di dollari negli ultimi tre anni, trasferiti senza autorizzazione.”
Fece una pausa.
“Ma non è nemmeno la cosa peggiore. Gli algoritmi—i tuoi algoritmi—li ha venduti ai concorrenti, spacciandoli per suoi.”
“Patricia deve vedere tutto questo immediatamente,”
disse Catherine.
Poi lo guardò con decisione.
“Ma voglio anche che inizi un’altra operazione. Avvia la rivelazione pubblica della Chen Technologies… gradualmente. Inizia dai blog tecnologici. Quando scopriranno che io valgo 800 milioni mentre Brandon appena 50… forse altre donne nella mia situazione capiranno di avere delle alternative.”
Un sorriso leggero.
“L’indipendenza finanziaria dopo i 50 anni non è un sogno. È assolutamente possibile… se pianifichi.”
David annuì, poi esitò.
“C’è un’altra cosa. Abbiamo intercettato comunicazioni tra Scarlett Rose e un certo Marcus. Il suo vero nome è Sandra Kowalski. Non è la prima volta che lo fa: prende di mira uomini ricchi e sposati… e li svuota completamente. Ha scelto Brandon apposta, durante quella conferenza a Las Vegas.”
Catherine lasciò uscire una breve risata amara.
“Certo. Lo stava manipolando fin dall’inizio. Dovremmo avvertirlo?”
Scosse la testa.
“Non ci crederebbe. E poi… deve imparare da solo. Però manda tutto a Patricia.”
Il telefono vibrò.
Un messaggio da un’amica:
Ho visto Brandon al club. Lei indossava la collana di tua nonna… quella che lui diceva fosse andata persa.
La mascella di Catherine si irrigidì.
Il ciondolo di giada della nonna.
“David,”
disse freddamente,
“accelera i tempi. Voglio che il consiglio di amministrazione della Sterling Industries sappia chi detiene davvero la maggioranza entro fine settimana.”
“Possiedi azioni della Sterling Industries?”
chiese lui, sorpreso.
“Il 60%, acquisito nel tempo tramite società di copertura. Ogni volta che Brandon aveva bisogno di capitale… io c’ero.”
Lo guardò negli occhi.
“È arrivato il momento che la mia ‘rinascita di mezza età’ diventi pubblica. Vent’anni nell’ombra bastano. Mostriamo al mondo cosa può fare una casalinga sottovalutata.”
Brandon era al podio, nella sala stampa della Sterling Industries.
“Grazie a tutti per essere qui,”
iniziò.
“Vorrei chiarire le recenti voci sulla mia vita personale con trasparenza. Dopo vent’anni di matrimonio, io e Catherine abbiamo preso strade diverse. Mentre io costruivo Sterling Industries, lei non è riuscita ad adattarsi alle esigenze di essere la moglie di un CEO.”
Catherine osservava tutto dal suo ufficio.
“Non è riuscita ad adattarsi?”
sbuffò David.
“Lo stress del mio ruolo ha avuto un impatto sul matrimonio,”
continuò Brandon.
“Catherine è una brava donna, ma proviene da un ambiente semplice. Non ha mai compreso davvero i sacrifici necessari per avere successo a questo livello.”
Una giornalista alzò la mano.
“Signor Sterling, cosa dice del fatto che sua moglie è incinta di sette mesi?”
La mascella di Brandon si irrigidì.
“Catherine sarà sistemata adeguatamente secondo il nostro accordo prematrimoniale. Io non sono il cattivo. La mia ex moglie non ha contribuito in alcun modo al mio successo. Ha vissuto per vent’anni grazie al mio lavoro… e sono stato fin troppo generoso.”
“È vero che è già fidanzato con la signorina Rose?”
chiese un altro giornalista.
“Ho trovato una vera partner in Scarlett Rose,”
sorrise Brandon.
Scarlett apparve accanto a lui, mostrando un enorme anello di diamanti.
“Brandon mi ha fatto la proposta ieri sera. Stiamo organizzando il matrimonio per la primavera.”
Catherine spense lo schermo.
Più tardi, durante una visita di routine dal ginecologo, Catherine sentì due infermiere parlare tra loro.
“Hai visto quella conferenza stampa? Povera donna… incinta di sette mesi, e lui già sfoggia la nuova fidanzata.”
“Uomini così sono sempre uguali. Cambiano per modelli più giovani. Lei probabilmente non ha né competenze né soldi propri. Riceverà qualcosa dal divorzio… ma non basterà.”
Catherine sorrise dietro la rivista.
Il telefono squillò.
“Catherine, devi sentire questa,”
disse Patricia.
“Brandon sta vendendo i tuoi algoritmi ai concorrenti. Possiamo distruggerlo. Rovina finanziaria totale.”
“Patricia, non voglio distruggerlo,”
rispose Catherine.
“Voglio qualcosa di meglio. Lascia che scavi ancora più a fondo. E poi… voglio che sposi Scarlett. Voglio che ottenga esattamente ciò che crede di desiderare.”