Scarlett Rose era sdraiata in una suite privata di una spa, telefono all’orecchio.
“Amore, dovresti vedere questo idiota,”
disse al suo vero fidanzato, Marcus.
“Brandon è ancora più facile da manipolare di quanto pensassimo,”
disse Scarlett, ridendo al telefono.
“Crede davvero che io sia innamorata di lui. Quella moglie patetica probabilmente non otterrà molto per via del prenup, ma ogni dollaro che prende è un dollaro in meno per noi. E sai qual è la parte migliore? Ha già accettato di non firmare nessun accordo prematrimoniale con me. Gli uomini e il loro ego… incredibile.”
L’investigatore di Catherine registrò ogni parola.
“Mandalo a Patricia,”
disse Catherine con calma.
“Ma non pubblicarlo ancora.”
Quella sera, Brandon portò Scarlett al country club.
Catherine era lì per una riunione del consiglio.
“Catherine, cara,”
disse Brandon ad alta voce, attirando l’attenzione di tutti,
“dovresti essere a casa a riposarti, non a cercare disperatamente di scalare socialmente. Nelle tue condizioni, queste uscite serali non sono proprio consigliate.”
La sala si zittì.
Catherine si alzò lentamente.
“Brandon,”
disse con calma,
“sono anni che ‘scalo socialmente’ qui. È curioso come molti uomini non abbiano la minima idea di cosa facciano le loro mogli durante il giorno.”
Lo fissò.
“Ma hai ragione su una cosa: dovrei stare più attenta alle compagnie che frequento. Alcune… sono decisamente al di sotto del mio livello.”
Un sussurro attraversò la sala:
Ma non è lei la proprietaria di questo posto?
“Signor Sterling,”
intervenne la signora Fitzgerald, presidente del club,
“forse dovrebbe sapere che Catherine possiede questo country club da quindici anni. Ogni miglioramento, ogni nuovo membro prestigioso… è tutto merito suo.”
Il volto di Brandon impallidì.
“È impossibile. Tu eri una segretaria.”
“Lavoravo come segretaria, Brandon. C’è una differenza.”
Catherine si rivolse agli altri.
“Se volete scusarmi, ho una chiamata con Tokyo. Alcuni di noi… gestiscono davvero aziende.”
E uscì.
David Park era seduto nel vero ufficio di Catherine.
“Abbiamo ricostruito il passato di Scarlett,”
riferì l’investigatore.
“È una professionista. Punta uomini sposati in momenti di vulnerabilità. In tre settimane ha già fatto perdere a Brandon 2 milioni.”
“Dovremmo avvertirlo?”
chiese David.
“Ha fatto la sua scelta,”
rispose Catherine.
Il telefono vibrò.
Riunione urgente alla Sterling Industries.
“David… è il momento. Rilascia le informazioni sulla Chen Technologies. Inizia da TechCrunch.”
Quel pomeriggio, Catherine partecipò a un pranzo di beneficenza.
Brandon entrò con Scarlett.
Lo scontro arrivò durante il cocktail.
“Catherine, sembri stanca,”
disse Brandon con tono sarcastico.
“Lo stress del divorzio, immagino. Combattere una battaglia che non puoi vincere deve essere pesante.”
“In realtà non mi sono mai sentita meglio,”
rispose lei con calma.
“Poverina,”
ridacchiò Scarlett,
“tutta sola, senza di lui. Dev’essere difficile affrontare i cinquant’anni senza niente.”
“Catherine in difficoltà?”
intervenne Margaret con un sorriso ironico.
“Ieri era indecisa se acquistare o meno una startup tecnologica da 40 milioni.”
Gli occhi di Brandon si fissarono su Catherine.
“Quale startup? Non hai 40 milioni.”
“Hai ragione, Brandon,”
disse lei con tranquillità.
“Non ho 40 milioni.”
Fece una pausa.
“Ne ho circa 800.”
Il bicchiere di champagne di Scarlett si frantumò sul pavimento.
“Stai mentendo,”
sussurrò Brandon.
Catherine si alzò e gli mostrò un articolo.
“Chen Technologies rivelata come leader del settore. È la mia azienda, Brandon. Tutti gli algoritmi che hai usato… erano miei. Ogni investitore misterioso che ha salvato la tua società… ero io.”
“È una frode!”
urlò Brandon.
“Hai nascosto beni!”
“Signor Sterling,”
intervenne un giudice seduto al tavolo accanto,
“possedere beni separati è perfettamente legale. Ciò che è illegale… è rubare proprietà intellettuale. E mi sembra che sia esattamente ciò che lei ha fatto.”
Catherine si voltò verso Scarlett.
“Scarlett… o dovrei dire Sandra Kowalski?”
Un sorriso freddo.
“Come sta Marcus? Il tuo vero fidanzato, intendo.”
“È tutto falso!”
disse Scarlett in fretta.
“Vuoi ascoltare le registrazioni, Brandon?”
chiese Catherine con calma.
Una pausa.
“Falle partire.”
“Fai partire la registrazione,”
disse lui a bassa voce.
La voce di Scarlett riempì la stanza:
“Amore, dovresti vedere questo idiota. Crede davvero che io sia innamorata di lui.”
Il volto di Brandon si sgretolò.
Scarlett uscì furiosa dalla sala.
“Catherine…”
iniziò lui.
“No,”
lo interruppe lei con fermezza.
“Non dire nulla. Hai fatto le tue scelte, Brandon. Ora vivine le conseguenze.”
La sala del consiglio della Sterling Industries era carica di tensione.
“Non siamo qui per parlare del suo divorzio,”
disse il presidente.
“Siamo qui per la richiesta dell’azionista di maggioranza. Signor Sterling, è in linea.”