Nel frattempo, il personale della villa aveva iniziato a trattare la presenza di Kea come un appuntamento fisso piuttosto che come un’anomalia temporanea. La cuoca preparava pasti a misura di bambino su misura per il suo sistema digestivo in via di recupero e il capo governante aveva tranquillamente acquisito abiti adatti all’età delle dimensioni di Kea. Nessuno aveva dichiarato esplicitamente che sarebbe rimasta, ma l’infrastruttura a sostegno di tale presupposto si è costruita attraverso piccole azioni accumulate che riconoscevano la realtà prima che fosse dichiarata ufficialmente.
Celeste osservava questi sviluppi con sentimenti contrastanti che non esprimeva completamente nemmeno a se stessa. Il suo impegno iniziale nel superare la crisi medica di Kea si era evoluto in qualcosa di più complesso —, un investimento nel benessere a lungo termine della ragazza che andava oltre gli obblighi professionali. Aveva iniziato a immaginare futuri per Kea che includessero stabilità, istruzione, il tipo di infanzia che era stata rubata dal fuoco e dalle circostanze. Ma riconobbe anche le complicazioni morali di quei futuri costruiti all’interno della fortezza di un signore del crimine.
“Cosa succede quando si è completamente ripresa?” Celeste ha chiesto a Holden durante una delle loro conversazioni notturne che erano diventate routine nelle ultime due settimane. Si sedettero nel suo studio mentre Kea dormiva al piano di sopra sotto la vigile guardia di Phantom, le ore tranquille dopo mezzanotte creavano spazio per discussioni troppo complesse per il giorno. “Non puoi tenerla nascosta per sempre. Alla fine, qualcuno se ne accorgerà. Un vicino, un fattorino, qualcuno che farà domande a cui non puoi rispondere senza esporre l’intera situazione.”
Holden fece roteare il whisky nel bicchiere, studiando il liquido ambrato come se contenesse risposte a domande che non avevano soluzioni facili. “I miei avvocati pensano di poter stabilire la tutela legale attraverso il tribunale della famiglia, se costruiamo la narrazione giusta. Afferma che mi sono preso cura del figlio di un lontano parente dopo la morte dei suoi genitori. Sono stati seguiti i canali adeguati, ma i documenti sono stati ritardati. I giudici di questa città mi devono dei favori. Non una base ideale per la custodia, ma migliore delle alternative.”
“Stai parlando di corrompere il sistema legale per tenere un figlio, ha detto” Celeste, anche se il suo tono era più stancante che accusatorio.
“Sto parlando di fare tutto il necessario per mantenere al sicuro un bambino che ha già perso tutto ciò che un sistema doveva proteggere, ha corretto” Holden. “Il sistema legale ha deluso i genitori di Kea quando ha lasciato che un piano di gentrificazione bruciasse la loro casa con loro e lo ha definito un incidente. Non mi sento particolarmente vincolato dai suoi soliti canali quando l’alternativa è restituirla al sistema affidatario che non avrebbe idea di cosa sia effettivamente sopravvissuta, o peggio, in prossimità di chiunque abbia ordinato quell’incendio in primo luogo, se mai si fosse sparsa la voce è venuto fuori che un testimone delle operazioni del santuario era sopravvissuto.”
Celeste lo assorbì, comprendendo la logica pratica anche se lottava con le complicazioni etiche che comportava. “E se funziona? Se ottieni la tutela? Che tipo di vita ha davvero qui, Holden? Cresciuto in una villa da un uomo che gestisce tre imprese criminali per un valore di stati’, per quanto tu abbia iniziato ad ammorbidirne i bordi nelle ultime due settimane?”
“Non lo so, ha ammesso” Holden, e l’onestà dell’ammissione ha avuto più peso di quanto avrebbe potuto avere qualsiasi rassicurazione fiduciosa. “So che non posso annullare chi sono stato negli ultimi vent’anni. So che l’impero non si dissolve da un giorno all’altro solo perché un bambino di sette anni è entrato nel mio cortile e ha detto una parola che ha rotto l’addestramento del mio cane da guardia. Ma so anche che per la prima volta dopo più tempo di quanto possa ricordare, voglio essere qualcuno che valga la pena essere, piuttosto che semplicemente qualcuno che valga la pena temere. Non ho ancora una risposta pulita per quello che sembra. So solo che non sono disposto a consegnarla a sconosciuti e spero per il meglio quando avrò le risorse per proteggerla adeguatamente, se solo riuscirò a capire come farlo senza diventare esattamente il tipo di pericolo che sto cercando. per proteggerla da.”
Fu un raro momento di completa onestà da parte di un uomo che aveva trascorso due decenni coltivando un’attenta ambiguità come suo principale strumento di sopravvivenza, e Celeste lo riconobbe esattamente come — una vera resa dei conti piuttosto che una prestazione calcolata.
Capitolo 11
“Poi lo facciamo insieme, ha detto infine” Celeste. “Come appare, qualunque compromesso richieda con un sistema legale che l’ha delusa già una volta. Preferirei aiutarti a costruire qualcosa di imperfetto ma genuinamente protettivo piuttosto che guardarla scomparire di nuovo in un sistema che non riusciva nemmeno a mantenere il suo nome attaccato alla sua stessa vita.”