Holden la guardò, qualcosa che si allentava nel suo petto e che era stato stretto dalla notte in cui Kea apparve per la prima volta sui suoi feed di sicurezza. “Sei certo,” ha detto.
“Ne sono certo da settimane, ha ammesso” Celeste. “Penso di aver semplicemente aspettato che tu ponessi la domanda abbastanza chiaramente da poter rispondere altrettanto chiaramente in cambio.”
Ci sono voluti tre mesi per finalizzare l’accordo di custodia, passando attraverso i canali che gli avvocati di Holden avevano attentamente costruito e silenziosamente unto con i favori accumulati di due decenni nell’economia sommersa della città. La narrazione conteneva: una lontana amica di famiglia, contattata dai vicini dopo l’incendio, che stava cercando Kea attraverso canali privati mentre l’indagine ufficiale la dichiarava morta. Non era una storia che sarebbe sopravvissuta a un esame rigoroso, ma un esame rigoroso, in una città dove l’influenza di Holden Cross arrivava nelle camere giudiziarie con la stessa facilità con cui arrivava alle riunioni del consiglio, non fu mai applicata seriamente.
La notte in cui i documenti di tutela furono finalmente firmati, Holden si ritrovò fuori dalla porta della camera da letto di Kea ben oltre mezzanotte, incapace di dormire, ascoltando attraverso il varco i particolari suoni tranquilli di un bambino che dormiva tranquillo piuttosto che il sonno inquieto e tormentato da incubi che aveva ha segnato le sue prime settimane a casa sua. Celeste lo trovò lì, ancora nelle maniche della camicia, con la cravatta allentata, con un aspetto più incerto di quanto lo avesse mai visto in due anni di conoscenza professionale.
“Dovresti festeggiare, disse tranquillamente” Celeste, unendosi a lui nel corridoio buio. “È fatto. È tua, legalmente, permanentemente. Qualunque siano le complicazioni che verranno dopo, stasera i documenti dicono che è al sicuro.”
“Continuo a pensare alla sua responsabilità, ha ammesso” Holden, la sua voce non porta nulla della sua consueta autorità controllata. “Ho comandato organizzazioni, negoziato trattati tra fazioni rivali, preso decisioni che hanno colpito centinaia di vite senza pensarci due volte. E stasera sono qui più spaventato di aver sbagliato la cosa che di qualsiasi cosa nella mia vita professionale.”
“Quella paura è esattamente il motivo per cui la farai bene, ha detto” Celeste. “Gli uomini che non si preoccupano mai di fallire i bambini sono di solito quelli che li deludono peggio. La preoccupazione in sé è la prova che comprendi correttamente la posta in gioco.”
Holden la guardò nella fioca luce del corridoio, qualcosa che cambiava nella sua espressione e che non aveva nulla a che fare direttamente con Kea. “Sei qui tutti i giorni da tre mesi,” ha detto. “Al di là di quanto richiesto da qualsiasi obbligo professionale. Non credo di averti ringraziato adeguatamente per questo.”
“Non l’ho fatto per ringraziamenti, ha detto” Celeste. “L’ho fatto perché Marguerite e Daniel Foss meritavano qualcuno che finisse quello che avrei dovuto iniziare anni fa, e perché Kea meritava qualcuno in questa casa che capisse il suo mondo prima di tutto questo — gli animali, il particolare linguaggio di fiducia che si costruisce tra creature che hanno imparato il mondo possono essere crudeli.”
“Stay, ha detto” Holden, la parola arriva semplicemente, senza l’attento calcolo che di solito portava a richieste importanti. “Non come il suo medico. Come qualunque cosa sia effettivamente diventata tra noi tre, come vogliamo chiamarla. Non ho ancora le parole giuste per questo. Ma so che la casa sembra meno una fortezza e più qualcosa che vale la pena difendere onestamente quando ci sei dentro, e so che Kea ha iniziato a chiederti, quasi tutte le mattine, se resti a fare colazione prima ancora che lei chieda di qualcos’altro.”
Celeste considerò questo il peso particolare di ciò che in realtà chiedeva sistemandosi tra loro nel tranquillo corridoio. “Capisci cosa stai offrendo,” ha detto con attenzione. “Non solo un coinquilino. Non solo un co-genitore per il bene di Kea.”
“Capisco esattamente cosa sto offrendo, ha detto” Holden. “Ho avuto tre mesi per capirlo, guardandoti con lei, osservando il modo particolare in cui questa casa si è riorganizzata attorno a voi due senza che io abbia bisogno di ordinarlo. Non sono un brav’uomo, Celeste. Ho fatto cose di cui non renderò pienamente conto nemmeno a me stesso, figuriamoci a te. Ma trovo di voler provare a costruire qualcosa di onesto, per la prima volta in più tempo di quanto possa ricordare, e preferirei provare a costruirlo con te che senza di te, se sei disposto.”
Celeste non rispose immediatamente, ma nemmeno lei si allontanò, e qualcosa nel tranquillo corridoio, nel suono del pacifico respiro di Kea attraverso la porta accanto a loro, sembrò risolvere la questione in modo più completo di quanto le parole avrebbero potuto fare.
Capitolo 12