«Sapevo che avresti capito, Maya. Venerdì a mezzogiorno. E fai trovare la casa in ordine. Chloe porterà il suo arredatore.»
Poi se ne andò.
Brenda e Chloe lo seguirono.
Pochi istanti dopo sentii il rumore di un tappo di champagne provenire dalla cucina.
Stavano festeggiando.
Festeggiando la loro vittoria.
Rimasi seduta nello studio ad ascoltare le loro risate.
Poi mi alzai lentamente.
Chiusi le pesanti porte di quercia e le bloccai dall’interno.
Mi avvicinai alla libreria che occupava un’intera parete.
Dietro il falso dorso di un’enciclopedia nascondevo un vecchio telefono usa e getta.
Era stato un regalo di mio zio, un avvocato penalista che aveva trascorso trent’anni a difendere persone che ufficialmente non esistevano.
Al funerale di mio padre mi aveva detto:
«Se un giorno il mondo ti crollerà addosso, Maya, e la legge non potrà più aiutarti, chiama questo numero. Ma fallo soltanto quando non avrai più nulla da perdere.»
Digitai le undici cifre.
Le mie mani erano perfettamente ferme.
Ascoltai il telefono squillare nel silenzio.
E mi preparai a invitare un mostro dentro casa mia.
Capitolo 3: L’architetto delle rovine
L’aria della sala VIP dell’Onyx Lounge era impregnata di aromi costosi: tabacco cubano d’importazione, pelle pregiata e quel particolare odore che accompagna il denaro vecchio e il potere esercitato nell’ombra.
Seduta in una cabina rivestita di velluto scuro, stringevo tra le mani un semplice bicchiere d’acqua. Nel mio sobrio trench beige sembravo una figura capitata lì per errore.
L’uomo seduto di fronte a me, invece, appariva come se fosse nato in quel mondo.
Victor “Vigo” Moretti.
Non era un criminale da strada né uno dei tanti bulli che prosperano nei quartieri malfamati. Indossava un impeccabile abito italiano color antracite, cucito su misura per il suo fisico imponente. I capelli scuri erano pettinati all’indietro con precisione quasi militare, mentre gli occhi neri sembravano privi di fondo.
Vigo operava in quelle zone grigie dove la legge si ferma e iniziano gli accordi che nessuno mette per iscritto.
Quando i tribunali fallivano, lui trovava una soluzione.
Inspirò lentamente dal sigaro che teneva tra le dita, poi lasciò uscire una nube di fumo azzurrognolo.
Con calma spinse verso di me una pesante valigetta metallica.
Il rumore del metallo contro il tavolo di mogano risuonò come un colpo di martello.
«Quattrocentomila dollari. Banconote non tracciabili, tutte da cento.» La sua voce era bassa e ruvida. «E questo conclude l’accordo.»
Subito dopo fece scivolare un fascicolo legale.
«L’atto è stato registrato, signora Vance. Da circa un’ora la proprietà appartiene ufficialmente a me. Grazie ad alcuni canali particolari siamo riusciti ad aggirare le normali attese burocratiche. Dal punto di vista legale non esiste alcuna contestazione possibile.»
Aprii la valigetta.
Pile ordinate di denaro riempivano l’interno.
Era molto meno del valore reale della casa.
Ma il denaro non era mai stato il punto.
Richiusi lentamente la valigetta.
I ganci metallici scattarono con un suono secco.
«Stai rinunciando a una fortuna, Maya» osservò Vigo, studiandomi attentamente. «Una proprietà che vale oltre un milione per meno della metà. Perché tutta questa fretta?»
Sollevai lo sguardo.
Sul mio volto non c’era più alcuna emozione.
«Perché mio marito e la sua famiglia sono convinti di essere intoccabili.»
Le luci soffuse disegnavano ombre dure sul tavolo.
«Credono di poter prendere ciò che mi appartiene semplicemente esercitando pressione. Mi hanno minacciata. Hanno promesso di lasciarmi senza soldi, senza casa e senza futuro. Venerdì prossimo entreranno da quella porta convinti di trovare una donna distrutta, pronta a firmare.»
Feci una breve pausa.
Poi continuai.
«Voglio che trovino te.»
Per un attimo il silenzio sembrò inghiottire la stanza.
La musica del locale vibrava sotto il pavimento.
«Lascerò la città. Quando arriveranno, voglio che tu sia seduto nel mio soggiorno. E voglio che imparino una lezione che non dimenticheranno mai.»
Gli occhi di Vigo rimasero fissi nei miei.
Passarono diversi secondi.
Infine un sorriso lento e inquietante si disegnò sul suo volto.
Non era un sorriso umano.
Era il sorriso di un predatore che riconosce un altro predatore.
«Nella mia vita ho acquistato molte proprietà problematiche» disse ridacchiando. «Ma non mi era mai capitato di comprare una trappola.»
Si appoggiò allo schienale.
«Considera l’educazione dei tuoi parenti un servizio incluso nel contratto. Ho sempre avuto poca tolleranza per le persone maleducate.»
Nei quattro giorni successivi, la differenza tra ciò che stava realmente accadendo e ciò che David immaginava era quasi ridicola.
In casa si comportava come un sovrano che aveva appena conquistato un regno.
Camminava per le stanze con sicurezza assoluta.
Chloe iniziò persino a portare scatoloni.