Alla luce piena del giorno risultava persino più impressionante di quanto lo ricordassi.
Completo blu navy perfettamente sartoriale.
Postura rilassata.
Espressione imperscrutabile.
Era il tipo di uomo capace di riempire una stanza senza bisogno di pronunciare una sola parola.
Penelope si fermò accanto a lui.
«Signor Pierce,» disse con un rispetto quasi reverenziale, «questa è Victoria, la nostra principale analista dei dati per le campagne regionali.»
Daniel sollevò lentamente lo sguardo.
I suoi occhi incontrarono i miei.
Per un interminabile istante il tempo sembrò arrestarsi.
Mi mancò perfino il respiro.
Poi, quasi impercettibilmente, un lieve accenno di sorriso comparve all’angolo delle sue labbra.
«Signorina Victoria,» disse con quella voce profonda e incredibilmente calma. «È un piacere rivederla.»
Quelle ultime parole mi fecero accelerare il cuore.
Rivederla.
Quindi ricordava perfettamente tutto.
Inspirai lentamente, cercando di non lasciar trapelare il panico, e iniziai la presentazione.
I numeri erano il mio rifugio.
Grafici.
Statistiche.
Conversioni.
Segmentazione del pubblico.
Indicatori di rendimento.
Quello era un linguaggio che padroneggiavo senza esitazioni.
Parlai con sicurezza, illustrando ogni dato con precisione quasi automatica.
Mi imposi di non guardare Daniel.
Eppure riuscivo a percepire il peso del suo sguardo seguire ogni mio movimento, analizzando ogni parola, ogni pausa, ogni respiro.
Finalmente arrivai all’ultima diapositiva.
Stavo concludendo le osservazioni finali quando le pesanti porte di vetro della sala si aprirono improvvisamente.
Tutti si voltarono.
Alexander entrò con passo sicuro.
Indossava un elegante completo antracite perfettamente tagliato su misura e sfoggiava quell’odiosa sicurezza che avevo imparato a conoscere fin troppo bene.
Era lì come rappresentante della sua società di consulenza immobiliare, invitata a presentare una proposta commerciale al nuovo gruppo proprietario dell’azienda.
Per qualche secondo il suo sguardo vagò nella sala.
Poi trovò me.
Sul suo volto comparve un sorriso.
Non era un sorriso gentile.
Era sottile.
Freddo.
Affilato come la lama di un coltello.
E in quell’istante capii che non aveva alcuna intenzione di lasciarmi in pace.
«Ah, Alexander,» lo accolse Penelope con un sorriso professionale. «Abbiamo appena terminato la revisione interna dei dati. Tra qualche ora inizierà la presentazione delle proposte dei fornitori e volevamo completare ogni verifica prima del suo intervento.»
«Perfetto,» rispose Alexander con la consueta sicurezza. Non rivolse nemmeno uno sguardo a Daniel Pierce.
I suoi occhi erano puntati esclusivamente su di me.
«Sono certo che le analisi preparate da Victoria si riveleranno… estremamente interessanti.»
Quel modo di sottolineare l’ultima parola mi fece gelare il sangue.
Mezz’ora più tardi ero finalmente tornata alla mia postazione. Cercavo di convincermi che il peggio fosse passato e che presto sarei riuscita a respirare normalmente.
Fu allora che l’assistente di Penelope comparve accanto alla mia scrivania.
«Victoria, la direttrice desidera vederti immediatamente nel suo ufficio.»
Fece una breve pausa.
«Porta con te anche il badge aziendale.»
Quelle ultime parole mi provocarono un brivido.
Mi alzai lentamente e raggiunsi l’ufficio.
Appena entrai capii che qualcosa non andava.
Penelope era immobile dietro la scrivania, con il volto più rigido del solito.
Accanto a lei si trovava un uomo che riconobbi come uno dei responsabili della sicurezza informatica.
L’atmosfera era pesante.
Quasi soffocante.
«Siediti, Victoria,» ordinò Penelope senza alcuna emozione.
«È successo qualcosa?» domandai, sentendo le mani diventare improvvisamente umide.
Penelope non perse tempo.
«Circa un’ora fa il nostro sistema di sicurezza informatica ha rilevato una grave violazione dei dati aziendali.»
Le sue parole erano fredde come il ghiaccio.
«Sono stati copiati gli algoritmi proprietari relativi alla campagna del quarto trimestre, compresi i database strategici collegati al progetto che dovrebbe essere affidato alla società di Alexander. Tutto il materiale è stato inviato a un server anonimo riconducibile al nostro principale concorrente.»
Sentii il cuore fermarsi.
«Cosa?»
Mi alzai di scatto dalla sedia.
«Non so assolutamente di cosa stiate parlando.»
L’uomo dell’IT fece scivolare verso di me alcune pagine stampate.
«I registri del firewall parlano chiaro,» spiegò con tono neutrale. «L’accesso è partito dal suo computer aziendale utilizzando il suo identificativo personale e la sua password. L’operazione è stata eseguita nella tarda serata di giovedì scorso.»
Il mondo sembrò inclinarsi.
Giovedì sera.
Ricordavo perfettamente quella data.
Ero uscita a cena con mia sorella.
Ma prima di andare avevo lasciato il mio ufficio aperto.