Sentii un’ondata di rabbia. «E allora? Pensi che a volte io non mi senta in trappola? Pensi che avessi voglia di tornare al lavoro così presto?»
«Tu hai una scelta, Rachel. Puoi restare a casa.»
«E mollare tutto quello su cui ho lavorato? No. Abbiamo un piano.»
Si alzò e camminò per la stanza. «Forse il piano era sbagliato. Forse abbiamo agito troppo in fretta.»
«Affrettati?» chiesi incredulo. «Sei tu che volevi un bambino, ricordi? Non avrei mai accettato di avere Lily se avessi saputo che avresti cambiato idea.»
Il suo volto si rabbuì e sembrava sinceramente offeso. «Ti penti di averla messa al mondo?»
Feci una pausa, sbalordita. «No, non me ne pento. Ma mi dispiace che la stiamo deludendo, perché non riusciamo a trovare la forza.»
«Allora cosa proponi? Divorziare?» La sua voce era un sussurro appena udibile.
«Non lo so, James. Ma qualcosa deve cambiare.»
Il giorno dopo ho preso in mano la situazione. Prima che lui potesse dire qualcosa, sono uscita dalla cucina con un bicchiere d’acqua in mano. «Vi presento Claire», ho detto con calma. «È la nostra nuova tata».
Il suo volto si contorse per lo smarrimento e la rabbia. «Cosa? Una tata? Non possiamo permettercelo!»
Ho porso a Claire un bicchiere d’acqua e con un gesto le ho fatto cenno di sedersi. «In realtà, possiamo farlo. Tornerai al lavoro e d’ora in poi lavorerai da casa. Tutto il tuo stipendio servirà a pagare Claire. Lei ti darà una mano durante il giorno, così potrai concentrarti sul lavoro».
Il suo viso arrossì per la rabbia. «È una follia! Non puoi decidere così, senza parlarne con me!»
Mi avvicinai, la mia voce era ferma ma controllata. «Ne abbiamo parlato all’inizio. Hai fatto una promessa. Hai accettato di restare a casa e prenderti cura di nostra figlia. Se non sei in grado di farlo, allora dobbiamo discutere altre opzioni».
Mi guardò, perplesso. «Altre opzioni? Cosa intendi?»
«Intendo dire che possiamo divorziare», dissi senza mezzi termini. «Tu sarai un padre single e io pagherò gli alimenti. Ma non puoi costringermi ad assumermi una responsabilità che tu stesso hai accettato di assumerti. Ho lavorato troppo per arrivare dove sono e non ti permetterò di rovinare la mia carriera».
Si lasciò cadere sul divano, appoggiando la testa sulle mani. «Non voglio il divorzio. È solo che… non immaginavo quanto sarebbe stato difficile.»
Ammorbidii leggermente il tono. «Capisco che sia difficile. Ecco perché Claire è qui per aiutarti. Ma devi fare un passo avanti. Nostra figlia ha bisogno di entrambe noi per essere forti per lei».
Claire iniziò a lavorare il lunedì successivo. Era stata una vera manna dal cielo. All’inizio James era riluttante, ma col passare del tempo iniziò ad apprezzare il suo aiuto. In casa regnava una maggiore tranquillità e, per la prima volta dopo diverse settimane, James sembrava più rilassato.
Una sera, osservando James che dava da mangiare a Lily con un sorriso, ho avvertito un barlume di speranza. Forse ce l’avremmo fatta, dopotutto.
«Mi dispiace molto», disse una sera mentre eravamo a letto. «Avrei dovuto essere più comprensivo».
«Mi dispiace anche a me», risposi. «Avrei dovuto ascoltarti di più».
«Claire va d’accordo con Lily», ammise. «Questo cambia le cose».
«Ne sono felice», dissi, stringendogli la mano. «Ce la faremo, tesoro. Dobbiamo farcela».
A poco a poco la situazione iniziò a migliorare. Con l’aiuto di Claire, James si adattò al suo nuovo ruolo. Iniziò ad avvicinarsi a Lily, acquisendo sicurezza in se stesso e affrontando le difficoltà della cura dei bambini. Iniziò a lavorare come marketer freelance da casa, il che alleggerì l’onere finanziario.
Per quanto mi riguarda, mi sono buttata a capofitto nel mio lavoro, cercando di trovare un equilibrio tra una carriera impegnativa e le responsabilità familiari. Non è stato facile, ma sapere che James riceveva il sostegno necessario rendeva tutto più sopportabile.
Una notte, quando Lily dormiva già, io e James eravamo seduti sulla veranda, godendoci un raro momento di tranquillità. «Ce la stiamo facendo», disse lui, abbracciandomi.
«Sì, è vero», concordai, appoggiandomi a lui.
«Non immaginavo nemmeno quanto sarebbe stato difficile», ammise. «Ma sono felice che lo stiamo affrontando insieme».
«Anch’io», dissi. «Ti amo, James».
«Ti amo anch’io. E amo anche Lily. Ce la faremo».
Rimanemmo seduti in silenzio a guardare le stelle, sentendo che il nostro legame si stava rafforzando. Ci aspettava un lungo percorso, ma insieme eravamo più forti. E per la prima volta dopo tanto tempo, credetti che avremmo potuto affrontare qualsiasi cosa, purché fossimo vicini l’uno all’altra.
A tutti coloro che pensano che la loro relazione sia in difficoltà, basta solo un po’ di fiducia e amore reciproco per percorrere questa strada.