Non sono mai stata una persona che si fa domande sui matrimoni altrui.
Ho sempre creduto nel sostegno dei miei amici, anche se non capivo fino in fondo la loro situazione.
Con questo atteggiamento ho accettato di aiutare la mia migliore amica Sophie quando mi ha chiesto un favore un venerdì sera.
Lei e suo marito Derek avevano programmato una serata romantica tanto attesa per festeggiare il loro anniversario di matrimonio.
Ma, come spesso accade, la loro babysitter ha disdetto all’ultimo momento.
Sophie, presa da un leggero panico, si è rivolta a me.
“Per favore, puoi darmi una mano? È solo per qualche ora. I bambini ti adorano e ti prometto che sarà facile”.
Ho accettato senza esitare.
Sophie e Derek avevano due bambini adorabili, Max di cinque anni e Lily di tre, e mi era sempre piaciuto passare del tempo con loro.
Inoltre, si trattava solo di un paio d’ore.
Cosa poteva andare storto?
Quando sono arrivata a casa loro, tutto sembrava perfettamente normale.
Sophie e Derek erano vestiti eleganti per uscire, mentre i bambini erano già in pigiama e si preparavano per andare a dormire.
Ci siamo scambiati un rapido abbraccio e poco dopo sono partiti, la loro auto è scomparsa in fondo al vialetto.
La serata è iniziata tranquillamente.
Max leggeva il suo libro preferito e Lily giocava tranquillamente in salotto.
Mi sentivo a mio agio, persino soddisfatta, mentre li osservavo.
La casa era calda e accogliente, tutto era esattamente come doveva essere.
Ma poi, circa un’ora dopo l’inizio del mio turno, ho ricevuto un messaggio da Derek.
Non mi aspettavo nulla da lui, dopotutto lui e Sophie erano fuori a festeggiare il loro anniversario, ma il messaggio ha immediatamente attirato la mia attenzione.
“Ciao. Spero che tutto vada bene con i bambini. So che Sophie ti ha chiesto di badare a loro, ma volevo sapere come stai. Come ti senti davvero?”
Fissai lo schermo, confusa.
Cosa intendeva dire?
Non avevo motivo di pensare che ci fosse qualcosa che non andava.
Ho pensato di rispondere, ma poi ho deciso di ignorarlo.
Forse era solo una domanda amichevole.
Sophie scherzava sempre sul fatto che Derek fosse troppo premuroso quando si trattava dei bambini, quindi non mi sembrava strano.
Ma poi è arrivato un altro messaggio.
«Senti, so che Sophie a volte è difficile.
È sempre così impegnata con il lavoro e i bambini, e mi sembra che ultimamente non ti presti alcuna attenzione.
Ma tu come stai davvero?
Sei felice?
Te lo meriti».
Un brivido mi corse lungo la schiena.
Derek stava flirtando con me?
Non volevo saltare a conclusioni affrettate, ma nelle sue parole c’era chiaramente una certa intimità.
Era troppo personale per essere una semplice domanda sul mio stato d’animo.
Rilessi rapidamente il messaggio, cercando di capirne il significato.
Perché Derek mi fa queste domande?
Io e Sophie siamo amiche da anni.
Abbiamo trascorso insieme innumerevoli serate, confidandoci i nostri segreti più intimi.
E non ho mai provato altro che amicizia per Derek, e pensavo che lui provasse lo stesso per me.
Ma poi il mio telefono ha vibrato di nuovo.
«Ti ho sempre considerata una donna forte, Amanda. Ammiro questo tuo lato.
È difficile per me vedere Sophie darti per scontata».
Mi bloccai.
Il respiro mi si mozzò.
Non era più un semplice messaggio innocente.
Sembrava qualcosa di più grande, qualcosa di premeditato.
Derek stava cercando di manipolarmi?
Sentivo il cuore battere all’impazzata nel petto mentre rileggevo le sue parole.
Conoscevo Derek da molto tempo, ma non l’avevo mai visto così.
Certo, poteva essere affascinante, ma era sempre stato estremamente gentile con me, come un fratello maggiore.
Eppure quei messaggi sembravano… diversi.
Ho dato una rapida occhiata ai bambini che giocavano allegramente sul pavimento, completamente ignari della tensione che provavo.
Non sapevo come rispondere.
Dovevo ignorarlo completamente?
Valeva la pena dirlo a Sophie?
Mi sentivo con le spalle al muro, senza sapere cosa fare.
Una parte di me voleva porre fine alla cosa immediatamente e fingere che non fosse successo nulla, ma in fondo sapevo che questo avrebbe solo peggiorato la situazione.
Derek stava oltrepassando il limite e non potevo fingere di non accorgermene.
Arrivò un altro messaggio, e questa volta era diverso.
«Ti sono sempre stato vicino, Amanda. Ne hai passate tante e ho visto quanto Sophie sia stata impegnata ultimamente.
Forse è giunto il momento di permettermi di prendermi cura di te, almeno per una volta?
Potremmo avvicinarci davvero. Che ne pensi?
Ho sentito una stretta allo stomaco.
Non riuscivo a credere ai miei occhi.
Diceva sul serio?
Stava davvero alludendo a qualcosa di inappropriato, anche se Sophie era a pochi chilometri da lì a festeggiare il loro anniversario?
Prima che riuscissi a decidere cosa fare, suonò il campanello.
Sussultai e il mio cuore iniziò a battere ancora più forte.
Erano Sophie e Derek.
Erano tornati prima del previsto.
Ho rapidamente disattivato l’audio del telefono, cercando di comportarmi in modo naturale.
Sophie è entrata per prima, raggiante di felicità.
«Non avevamo intenzione di tornare così presto», ha detto ridendo. «Come va qui?»
Annuii rapidamente, sforzandomi di sorridere.
«Tutto bene. I bambini dormono già».
Sophie mi abbracciò forte e mi ringraziò con gratitudine per l’aiuto.
Vedevo che era di ottimo umore, senza sospettare minimamente che fossi ancora sconvolta dalla conversazione con Derek.
Ma la sensazione di inquietudine non mi abbandonava.
Mentre loro si sistemavano, mi ritirai in cucina per mettere ordine nei miei pensieri.
Stavo ancora riflettendo sui messaggi che Derek mi aveva inviato.
Avrei dovuto dirlo a Sophie?
Avrei dovuto affrontare Derek faccia a faccia?
Una parte di me voleva fare entrambe le cose, ma non volevo distruggere la loro famiglia.
Alla fine, decisi di non dire nulla per il momento.
Ma quella notte, sdraiata a letto, non riuscivo a liberarmi dalla sensazione che qualcosa fosse cambiato.
Derek aveva chiaramente oltrepassato il limite e non ero più sicura di poterlo ignorare.
Dovevo trovare un modo per affrontare la situazione senza distruggere tutto ciò che mi circondava, ma non potevo negare che Derek mi avesse fatto mettere in discussione tutto.
Era davvero la persona che Sophie credeva che fosse?
O dietro il suo aspetto esteriore si nascondeva qualcosa di più oscuro?
E, cosa più importante, come potevo affrontarlo senza perdere la mia migliore amica?