Perché ormai non esisteva più niente da dire.
Sienna rise ancora una volta, ma stavolta il suono fu più duro, quasi disgustato.
— Sei un bastardo incredibile.
Afferrò al volo il flute di champagne più vicino dal vassoio di un cameriere e gli lanciò il contenuto direttamente in faccia.
Nel giardino si levarono nuovi mormorii sconvolti.
Lo champagne scivolò lentamente lungo la mascella di Matthew.
Nessuno si mosse per aiutarlo.
Sienna si voltò bruscamente e uscì dal giardino senza aggiungere altro.
I tacchi colpivano il vialetto di pietra come spari secchi.
Matthew si asciugò il viso in modo meccanico.
Poi guardò Audrey.
E qualcosa cambiò improvvisamente nella sua espressione.
Non paura.
Non vergogna.
Odio.
Freddo, puro, finalmente senza maschera.
— Pensi di aver vinto? — disse sottovoce.
Il cambiamento fu talmente inquietante che Brenda si avvicinò immediatamente ad Audrey.
Lei però rimase immobile.
— Credo di aver concluso qualcosa, — rispose con calma.
— Non hai idea di quello che hai fatto.
— No, — disse Audrey tranquillamente. — So esattamente cosa ho fatto.
Matthew si inclinò leggermente verso di lei.
— E tu non hai la minima idea di chi hai sposato.
Quelle parole rimasero sospese tra loro come una minaccia.
Audrey sostenne il suo sguardo.
Per un breve istante, tutto il resto sembrò sparire.
Niente ospiti.
Niente fiori.
Niente sole.
Solo la terribile consapevolezza che, nonostante tutti i preparativi, esistevano ancora lati di Matthew che lei non aveva mai davvero conosciuto.
Poi, in lontananza, si sentirono delle sirene.
Deboli all’inizio.
Diversi invitati si voltarono.
Anche Matthew.
Il suo volto si svuotò lentamente.
Audrey non aveva chiamato la polizia personalmente.
Ma sospettava che uno degli investitori avesse reagito più rapidamente del previsto.
Interessante.
Le sirene si fecero più forti.
Più vicine.
Corrine appariva sconvolta.
— Questo non può succedere qui.
— Oh, credo che stia già succedendo, — commentò Brenda.
Un SUV nero si fermò lentamente davanti ai cancelli della proprietà.
Poi ne arrivò un altro.
Degli uomini in abiti scuri scesero dai veicoli.
Non erano poliziotti.
Erano investigatori federali.
La reazione dei soci di Matthew fu immediata.
Le persone iniziarono letteralmente ad allontanarsi da lui, come se la frode potesse essere contagiosa.
Matthew fissò Audrey con incredulità crescente.
— Hai avvisato i federali?
Audrey scosse la testa.
— No. È stata Diana dopo aver trovato prove di frode bancaria legata a conti interstatali. A quanto pare, i revisori contabili hanno obblighi di segnalazione obbligatoria.
Uno degli agenti raggiunse l’ingresso del giardino.
— Matthew Shaw?
L’intera festa si immobilizzò.
Matthew si raddrizzò istintivamente, tentando di recuperare almeno un frammento della sua dignità.
— Sì?
— Dobbiamo rivolgerle alcune domande riguardo Harbor Crest Development e relativi trasferimenti finanziari.
Corrine avanzò furiosa.
— Mio figlio ha un avvocato.
— In tal caso sarà libero di contattarlo, — rispose l’agente con tono neutrale.
Matthew guardò nuovamente Audrey.
Nei suoi occhi adesso c’era qualcosa di quasi animalesco.
— Mi hai incastrato.
— No, — rispose lei. — Sei stato tu a costruire tutto questo. Io ho soltanto invitato i testimoni.
L’agente indicò il cancello.
Matthew esitò.
Per un assurdo secondo Audrey pensò davvero che potesse scappare.
Invece lui guardò gli ospiti intorno a sé.
I suoi investitori.
I suoi amici.
Sua madre.
Tutto il pubblico che aveva cercato di impressionare per anni.
E capì che lo avevano già abbandonato tutti.
Quello lo ferì più di qualsiasi altra cosa.
Se ne andò senza aggiungere una parola.
Il silenzio che rimase sembrò irreale.
Come la quiete innaturale dopo il crollo di un edificio.
La polvere non si era ancora posata.
Corrine si voltò lentamente verso Audrey.
— Sei un piccolo mostro vendicativo, — sussurrò.
Audrey sostenne il suo sguardo.
— No, — disse piano. — Sono soltanto la moglie di suo figlio.
Anche la compostezza di Corrine finalmente si spezzò.
Non era dolore.
Era umiliazione.
Afferrò la borsa e lasciò rapidamente il giardino senza salutare nessuno.
Brenda la osservò allontanarsi.
— Beh, — commentò, — la terapia familiare sarebbe costata una fortuna.
Una risata nervosa attraversò i pochi invitati rimasti.
Alcuni iniziarono ad andarsene immediatamente, inventando scuse imbarazzate.
Altri rimasero sul posto, indecisi se fosse più appropriato fare le condoglianze o le congratulazioni.
All’improvviso Audrey si sentì esausta.
Profondamente.
Come se la forza che l’aveva tenuta in piedi per tutti quei mesi si fosse finalmente dissolta.
Brenda le sfiorò il braccio.
— Ehi, — disse dolcemente. — Siediti prima di svenire e diventare il finale drammatico del telegiornale serale.