Sienna annuì lentamente.
— Sì.
— Allora dovresti restare.
Persino Brenda la fissò incredula.
Matthew si avvicinò immediatamente ad Audrey.
— Audrey—
— No, — lo interruppe lei con estrema calma. — In realtà direi che tutto questo è perfetto.
La sua mano si mosse verso una scatola regalo bianca, isolata dalle altre.
Diversi invitati seguirono quel gesto con lo sguardo.
Matthew aggrottò la fronte.
— Audrey, andiamo dentro.
— Ma non abbiamo ancora aperto i regali, — rispose lei.
Il tono era leggero.
Quasi gentile.
Terribilmente pericoloso.
Qualcosa cambiò nel volto di Matthew.
Per la prima volta durante tutto il pomeriggio, nei suoi occhi apparve autentica incertezza.
Audrey prese la scatola bianca.
Era sorprendentemente pesante.
— Prima ho detto a tutti che questo era il mio regalo speciale per il bambino, — spiegò. — Qualcosa di simbolico.
Nessuno si mosse.
Sembrava persino che nessuno respirasse.
Matthew avanzò di un altro passo.
— Audrey, basta.
Lei lo ignorò completamente.
— Sapete, — disse pensierosa, — gli architetti trascorrono anni a studiare il modo in cui le strutture crollano. La maggior parte delle persone pensa che gli edifici cedano a causa di eventi spettacolari: terremoti, incendi, esplosioni…
I suoi occhi incontrarono quelli di Matthew.
— Ma quasi sempre il collasso comincia molto prima. Da minuscole fratture invisibili all’interno delle fondamenta. Danni che nessuno nota, perché all’esterno tutto continua a sembrare perfetto.
Brenda incrociò le braccia.
— Oh, lui è finito, — mormorò.
Audrey aprì lentamente la scatola.
All’interno c’erano diverse cartelline color avana, una chiavetta argentata e una pila di fotografie legate con un nastro nero.
Matthew si immobilizzò completamente.
Riconobbe immediatamente quelle fotografie.
Audrey sollevò con eleganza la prima immagine tra due dita.
La foto mostrava Matthew e Sienna mentre si baciavano davanti al Bellamy Hotel sei settimane prima.
Un’altra li ritraeva mentre entravano insieme in una villa sulla spiaggia.
In un’altra ancora, Matthew le teneva il viso tra le mani sotto la tettoia di un ristorante, mentre la pioggia cadeva tutto intorno.
Il silenzio nel giardino divenne soffocante.
Sienna fissò le fotografie con orrore.
— Mi hai fatta seguire?
— No, — rispose Audrey con assoluta calma. — Ho fatto seguire mio marito.
Matthew si lanciò verso la scatola.
Audrey indietreggiò appena prima che lui riuscisse a raggiungerla.
— Attento, — disse sottovoce. — Esistono altre copie.
Lui si fermò di colpo.
Diversi ospiti si allontanarono istintivamente da lui.
Audrey estrasse lentamente una delle cartelline.
— Qui dentro, — continuò Audrey con voce impeccabilmente calma, — ci sono ricevute di suite alberghiere, regali costosi, prenotazioni di viaggi e persino pagamenti per un appartamento intestati indirettamente alla signorina Vale negli ultimi undici mesi.
Sienna si voltò di scatto verso Matthew.
— Appartamento?
Ops.
L’espressione di Matthew ebbe un minuscolo cedimento.
Impercepibile per quasi tutti.
Ma Audrey lo notò.
E anche Sienna.
— Mi avevi detto che quell’appartamento era un investimento immobiliare, — disse lei lentamente.
Audrey inclinò appena il capo.
— Oh no. Quell’appartamento era decisamente destinato a te.
Dal fondo del giardino qualcuno lasciò sfuggire una risata nervosa.
La tensione aveva ormai raggiunto livelli insostenibili.
Finalmente Matthew ritrovò la voce.
— Questa follia deve finire.
— Davvero? — domandò Audrey.
Aprì un’altra cartellina.
— Perché Diana Finch — la contabile forense che hai inconsapevolmente pagato per analizzare le tue finanze — avrebbe un’opinione diversa.
Quella frase lo colpì molto più della storia extraconiugale.
Il suo volto cambiò immediatamente.
Quella non era più irritazione.
Era paura autentica.
Audrey vide Corrine accorgersene nello stesso istante.
— Quali finanze? — domandò la donna bruscamente.
Matthew la ignorò completamente.
— Audrey, — disse a bassa voce, — fermati adesso.
La dolcezza improvvisa nel suo tono era nuova.
Non era pentimento.
Era strategia.
Stava tentando disperatamente di riprendere il controllo.
Troppo tardi.
Audrey estrasse alcune stampe bancarie.
— A quanto pare, — disse con tono quasi conversazionale, — mentre mio marito tradiva sua moglie con un’altra donna, stava anche deviando fondi degli investitori attraverso società fantasma collegate a conti offshore.
Il giardino esplose.
— Cosa?!
— Non può essere vero.
— Mio Dio…
Uno dei soci d’affari di Matthew fece un passo avanti.
— Di cosa sta parlando?
Matthew indicò Audrey con rabbia crescente.
— È incinta, è emotivamente instabile e sta cercando di umiliarmi pubblicamente per colpa di un equivoco.
— Un equivoco? — ripeté Brenda. — Sei inciampato accidentalmente dentro un’altra donna per undici mesi consecutivi?