Mi voltai verso mio marito, ancora sorridendo, come se fosse uno strano scherzo.
«Stai scherzando, vero?»
Alex non batté ciglio.
«Dai, tesoro. Ricominceremo tutto da capo quando sarà il momento. Con l’aiuto dei tuoi genitori non ci vorrà molto. Questo posto è perfetto per i bambini. E Katie ne ha bisogno. Inoltre, sei stata tu ad arredare questo appartamento. Io non c’entro niente. Voglio avere qualcosa su cui posso decidere anch’io».
Guardai Katie, che già si guardava intorno come se stesse mentalmente riprogettando la casa.
«È giusto», annuì Barbara, orgogliosa come non mai. Guardava Alex come se avesse appeso il sole al cielo.
La mano di mia madre si fermò sul bicchiere di vino. Mio padre posò la forchetta con un secco schiocco. Aprii la bocca, ma non riuscii a emettere alcun suono. Il mio cervello sembrava rifiutarsi di accettare il modo disinvolto con cui stavano cercando di sventrarmi. Non capivo cosa stesse succedendo…
Poi Debbie, la mia cara vecchia mamma, piegò il tovagliolo e lo posò sul tavolo con una calma così inquietante che nella stanza calò il silenzio.
«Non ho cresciuto mia figlia perché diventasse la stupida di qualcuno», disse. La sua voce era dolce, ma ogni parola era come un colpo di martello.
«Scusa?» Barbara sbatté le palpebre.
«Vuoi che torni a casa?» continuò mia madre. «Vuoi che Mo torni a casa? Allora fagli causa. Ma ti prometto che perderai».
Tutti rimasero immobili.
«Tesoro, dai loro i documenti», disse rivolgendosi a me.
Annuii e mi avvicinai al cassetto dell’armadio che avevo contrassegnato con la scritta «per ogni evenienza». Presi la busta, tornai indietro e la porsi ad Alex.
Lui aggrottò la fronte e lo aprì. Katie si chinò. Barbara girò il collo. L’espressione sul suo viso cambiò da confusa a qualcosa di più cupo. Panico.
«Che diavolo è?» mormorò Alex, scorrendo le pagine.
Mi sedetti lentamente, incrociando le braccia sulle ginocchia.
«Dato che i miei genitori hanno pagato gran parte dell’acconto, hanno fatto in modo che il documento fosse intestato solo a me. Tu non possiedi nemmeno un metro quadrato di questo appartamento».
L’espressione di Barbara si incrinò come vetro sotto pressione.
«Non… non può essere vero».
Mia madre bevve un sorso di vino.
«Oh, ma è così. Non siamo nati ieri, Barbara. Abbiamo visto come ti comportavi prima del matrimonio. Quindi abbiamo fatto in modo che nostra figlia fosse al sicuro».
«Maureen non ha mai avuto intenzione di subire le tue violenze», disse mio padre. «Mo è nostra figlia. Vogliamo provvedere a lei e proteggerla. Non tua figlia e i tuoi nipoti, Barbara».
«E allora? Mi caccerete via?» Le orecchie di Alex diventarono rosse.
«No, Alex…» Abbassai la testa.
Lui frugò tra i documenti, come se potesse trovare una scappatoia con la magia.
«Hai firmato un contratto matrimoniale», gli ricordai. «Ricordi? Qualsiasi proprietà acquisita con l’aiuto della mia famiglia rimane mia».
La voce di Barbara si alzò di un tono.
«Ma siete sposati! Questo dovrebbe significare qualcosa!»
Risi, una volta sola, in modo basso e amaro.
«Deve significare qualcosa, sono d’accordo», dissi. «Ma anche la fedeltà. Così come il fatto che non devi abbandonare tua moglie alla sua festa e cercare di regalare la sua casa a tua sorella».
Alex continuava a sfogliare le pagine, scuotendo la testa.
«Ci deve essere qualcosa che…»
«No», lo interruppe mio padre, finalmente intervenendo. La sua voce era calma e bassa, di quelle che fanno stare seduti composti anche gli uomini adulti. «E prima che tu pensi di contestarlo in tribunale, sappi che il nostro avvocato ha preparato tutto».
Katie finalmente parlò, con un filo di voce.
«Ma dove dovremmo andare?»
La guardai, poi alzai le spalle.
«Rimanere con la mamma? Anche Alex verrà con voi».
Alex sbatté i fogli sul tavolo.
«Tu… lo sapevi fin dall’inizio?»
Posai il bicchiere, inclinandomi leggermente.
«No, Alex. Non sapevo che fossi così stupida. Ma sospettavo che tua madre avrebbe cercato di combinare qualcosa. Chiamala intuizione, chiamala… sesto senso. Per questo mi sono assicurato di essere protetto. E ora ti ritrovi senza casa».
Barbara sembrava aver ingoiato del vetro rotto. Apriva e chiudeva la bocca. Si voltò verso Katie, che aveva le lacrime agli occhi.
«Mamma? Cosa facciamo?» sussurrò. «Non voglio… Pensavo che finalmente sarebbe stato mio. L’ho detto ai bambini…»
Barbara strinse i denti.
«Ce ne andiamo. Subito».
Alex era ancora immobile. Fissava i documenti come se potessero prendere fuoco e cancellare il suo errore.
Mio padre bevve lentamente un sorso del suo drink, guardando Alex come se volesse strappargli via ogni traccia di delusione.
«Un uomo che permette a sua madre di controllare il suo matrimonio non è affatto un uomo», disse con la sua solita calma. « E un uomo che cerca di derubare sua moglie? Non è solo uno sciocco… è un codardo. Prendila come vuoi, Alex».