«E di chi sarebbe la colpa?»
«La mia?» esplose lei. «Sei stato tu a spendere denaro come se la città intera ti appartenesse.»
«Per metà mi appartiene davvero.»
«Non più, se tua moglie dimostra che hai sottratto fondi destinati alla beneficenza.»
Richard chiuse lentamente gli occhi.
Per la prima volta da quando Clara gli aveva mostrato quei documenti, sentì il terreno mancargli sotto i piedi.
Sabrina abbassò il tono della voce.
«Risolvi questa situazione.»
«Lo farò.»
«Come?»
«La convincerò a tornare.»
Lei rise amaramente.
«Credi davvero che rimetterà piede in quella casa?»
«È mia moglie.»
«Era tua moglie,» rispose Sabrina senza esitazione. «La donna che ho visto al gala sembrava distrutta. Ma quella che ti ha consegnato quei fascicoli… Richard, quella donna faceva paura.»
Lui riattaccò senza salutare.
Nelle sei ore successive Richard fece esattamente ciò che fanno gli uomini potenti quando la paura entra nella loro vita.
Cominciò a telefonare.
Avvocati.
Membri del consiglio d’amministrazione.
Banchieri.
Investigatori privati.
Vecchi amici in debito con lui.
Uomini che per anni avevano brindato al suo fianco nelle sale riservate dei club esclusivi, promettendogli fedeltà davanti a un bicchiere di whisky invecchiato.
Con il passare delle ore, però, sempre più persone smisero di rispondere.
Alle 19:12 arrivò finalmente la chiamata del suo avvocato.
«Richard,» disse con estrema cautela, «abbiamo un grosso problema.»
Richard rimase davanti alle immense finestre dell’attico, osservando la città che aveva sempre creduto di dominare.
«Che problema?»
«Il team legale di Clara ha presentato oggi stesso una richiesta urgente al tribunale. Diversi conti collegati alla sua eredità sono stati immediatamente congelati. Inoltre il consiglio della fondazione è stato informato di possibili irregolarità nella gestione dei fondi destinati alla beneficenza.»
Richard rimase immobile.
«Non possono farlo senza prove concrete.»
«Le prove ci sono.»
Sentì la gola stringersi.
«Quali prove?»
«Estratti conto bancari. Fatture. Bonifici. E una dichiarazione firmata da Daniel Reed.»
Il colore abbandonò il volto di Richard.
Daniel Reed.
Il contabile della fondazione.
Un uomo silenzioso.
Troppo silenzioso.
E soprattutto troppo attento.
Otto mesi prima Richard lo aveva licenziato dopo che Daniel aveva sollevato dubbi su alcune fatture legate a una società di consulenza inesistente.
Era convinto che la paura gli avrebbe imposto il silenzio.
Aveva commesso un errore fatale.
«Dov’è Clara?» domandò Richard.
«Non lo so.»
«Sei il mio avvocato.»
«In questo momento il mio compito è evitare che tu finisca in carcere. Ritrovare tua moglie non è la priorità.»
«È lei la causa di tutto questo.»
«No,» replicò l’avvocato con freddezza. «La causa è ciò che hai fatto.»
Richard fu sul punto di scagliare il telefono contro il muro.
Invece chiuse la chiamata e si versò un altro bicchiere di whisky.
Dall’altra parte dell’Hudson, all’aeroporto di Teterboro, Clara era immobile accanto a un jet privato mentre il vento invernale le sollevava il cappotto.
Non era ancora salita a bordo.
L’aereo, bianco e argento, brillava sotto le luci della pista. I motori erano ancora spenti e il cielo, sopra l’aeroporto, si stava lentamente tingendo di sfumature viola.
La sua valigia era già stata caricata.
Poco distante un’assistente di volo attendeva con discrezione.
Alexander Graves rimaneva qualche passo più indietro, lasciandole tutto lo spazio di cui aveva bisogno.
Indossava un elegante cappotto scuro e guanti di pelle nera. Sul volto aveva la consueta espressione calma.
Le aveva fatto una sola domanda.
Era davvero sicura?
Lei aveva risposto di sì.
Eppure i suoi piedi sembravano incapaci di avanzare.
Andarsene non significava semplicemente salire su un aereo.
Significava accettare che il sogno fosse definitivamente finito.
La casa che aveva arredato con amore stanza dopo stanza.
Il matrimonio che aveva continuato a difendere in silenzio davanti a tutti.
L’uomo che aveva sperato diventasse un padre affettuoso se solo gli avesse concesso abbastanza tempo, abbastanza pazienza, abbastanza perdono.
Aveva creduto in un’illusione.
Nient’altro che fumo.
Il telefono vibrò nella tasca del cappotto.
Richard.
Il suo nome comparve sul display.
Pochi istanti dopo apparve quello di Sabrina.
Poi ancora Richard.
Clara lasciò squillare senza sfiorare lo schermo.
Alexander si avvicinò lentamente.
«Non sei obbligata a rispondere.»
«Lo so.»
«Eppure una parte di te vorrebbe farlo.»
Clara sorrise con infinita tristezza.
«Una parte di me spera ancora che dica l’unica frase capace di rendere tutto questo un po’ meno doloroso.»
«Quale frase?»
«Che gli dispiace.»
Alexander rivolse lo sguardo verso la pista illuminata.