Le compravo regali sontuosi — oggetti segretamente presi in leasing a suo nome o gioielli creati su misura con zirconi di altissima qualità e moissanite al posto dei diamanti veri. La incoraggiavo persino a concedersi altri “ritiri spirituali”. La lasciai sprofondare lentamente in una sensazione inebriante di totale impunità.
L’arroganza di Elena crebbe in modo esponenziale. Divenne sempre più sfacciata, convinta che io fossi troppo terrorizzato dall’idea di perderla per mettere mai in dubbio il suo comportamento. Iniziň persino a portare Marcus negli ambienti sociali che frequentavamo, presentandolo come il suo “consulente personale di fitness e benessere”. Mi umiliava pubblicamente con una sicurezza quasi sadica, ubriaca del potere della propria menzogna.
Il culmine di quella fase arrivò durante l’annuale Gala di Beneficenza del Metropolitan Hospital, l’evento più esclusivo e prestigioso dell’intera città.
La sala da ballo era un oceano di smoking impeccabili e abiti firmati. Elena dominava il nostro tavolo VIP come una regina, indossando un’enorme collana di “diamanti” che le avevo apparentemente regalato la settimana precedente per farmi perdonare le troppe ore di lavoro. Marcus era lì, avvolto in uno smoking pagato con la mia carta di credito, in piedi accanto a lei come una guardia del corpo gonfia e ridicola.
Io rimanevo al suo fianco, con un flute di champagne tra le dita.
Elena si avvicinò lentamente al mio orecchio. Il suo respiro era caldo e velenoso.
“Guardalo,” sussurrò, indicando Marcus che rideva insieme a un politico locale. “È il doppio dell’uomo che sarai mai, David. In ogni singolo aspetto. E tu resterai qui, sorriderai e pagherai questo tavolo, perché hai troppa paura di restare solo.”
Non ebbi alcuna reazione. Non distolsi nemmeno lo sguardo dalla folla elegante davanti a noi. Sollevai semplicemente il bicchiere e lo feci tintinnare delicatamente contro il suo, accompagnando il gesto con un sorriso lieve e inquietante.
“Alla tua felicità, amore mio,” dissi piano.
Sorridevo perché sapevo che la collana mozzafiato appoggiata sul suo collo era in realtà composta quasi interamente da vetro senza valore.
E sorridevo perché, proprio in quell’istante, Jonathan Vance stava depositando presso la Corte Suprema statale una serie di documenti irrevocabili che la escludevano definitivamente dai miei conti residui, completando la trappola finanziaria che avevamo costruito con pazienza per novanta giorni.
La serata terminò con Elena che mi informava freddamente di avere un “after party”.
La osservai salire su un SUV nero insieme a Marcus, ridendo vittoriosa nella notte mentre gli baciava il collo prima che la portiera si chiudesse.
Non aveva la minima idea che il gigantesco conto corrente cointestato che progettava di usare alle nove del mattino seguente per comprare a Marcus una Porsche 911 Carrera nuova di zecca fosse appena stato congelato legalmente da un ordine del giudice, lasciando un saldo disponibile pari esattamente a zero.
Capitolo 4: Il Crollo del Castello di Carte
Il pomeriggio successivo il cielo sopra la città aveva assunto un colore violaceo e malato, carico di pioggia e tempesta.
Io sedevo a capotavola nella nostra immensa sala da pranzo dominata da un tavolo di mogano lungo sei metri.
Indossavo un impeccabile abito a tre pezzi color antracite. La villa era immersa nel silenzio assoluto, interrotto soltanto dal ticchettio regolare dell’orologio a pendolo nell’ingresso. Davanti a me, sul legno lucidato, erano disposti tre spessi dossier elegantemente rilegati.
Alle 14:15 in punto, la porta principale esplose contro il muro con un boato simile a uno sparo.
Elena irruppe nell’atrio come una furia infernale. I capelli erano spettinati, gli occhiali da sole firmati spinti sopra la testa.
“Razza di bastardo inutile!” urlò avanzando verso la sala da pranzo e lanciandomi violentemente contro la faccia la sua pesante carta di credito in platino.
Inclinai appena la testa. La carta colpì il tavolo di mogano e cadde a terra con un rumore secco.
“La mia carta è stata rifiutata!” gridò fuori di sé, il volto paonazzo e le vene del collo gonfie. “Davanti a tutta la concessionaria! Davanti a Marcus! Il direttore l’ha tagliata in due! Sistema tutto immediatamente, David, oppure giuro su Dio che ti distruggerò! Ti porterò via ogni centesimo con il divorzio!”
Non sbattei nemmeno le palpebre. Non alzai la voce. Emanavo un controllo glaciale e terrificante.
Spinsi lentamente il primo dossier verso di lei.
“La carta non è rotta, Elena,” dissi con voce calma che riecheggiò nella stanza come una campana funebre. “È il conto a essere vuoto.”
Lei smise improvvisamente di urlare. Respirava affannosamente mentre la confusione le deformava il volto.
“Cosa?”
“Così come sono vuoti i risparmi cointestati,” continuai facendo scivolare il secondo fascicolo verso di lei. “Così come il fondo comune. E anche il tuo conto offshore segreto alle Cayman che, grazie al mio costosissimo revisore forense, è stato legalmente sequestrato per sospetta frode patrimoniale coniugale.”