Quattro dei miei uomini si muovevano intorno all’uscita posteriore, i loro movimenti silenziosi, professionali, mortali. Ryan e io abbiamo preso la porta d’acciaio pesante dell’ingresso principale che era stata lasciata leggermente socchiusa. Un invito.
Siamo scivolati dentro. L’interno era gelido, l’aria densa del debole ricordo metallico dei bovini macellati. I ganci pendevano da binari arrugginiti sul soffitto, ondeggiando dolcemente nel pescaggio, tintinnandosi come denti cavi.
“Jack!” una voce echeggiò dall’oscurità in alto.
Era una voce teatrale, grondante di falso calore e malizia di fondo. Giuliano.
Al centro del vasto pavimento del magazzino si è acceso un unico riflettore. Sotto di esso, vestito con un tagliente trench bianco che sembrava assurdamente pulito in questa sporcizia, c’era mio fratello. Due uomini stavano accanto a lui, con le mani sepolte nelle loro pesanti giacche.
“Sei sempre stato puntuale quando si trattava dei tuoi giocattoli, sbeffeggiava” Julian, i suoi occhi scintillavano di una luce maniacale e instabile. “Anche se devo dirlo, non pensavo che avessi intenzione di metterla fuori combattimento. Il grande e insensibile Jack Callahan, che crea una famiglia? Mi rende quasi sentimentale.”
Sono entrato nella luce, la mia pistola si è abbassata ma pronta. Ryan è rimasto nell’ombra, un fantasma letale che aspetta la parola.
“Dov’è il resto del tuo equipaggio, Julian?” Ho chiesto, la mia voce calma, piatta, morta. “Non sei venuto a New York con solo due cani.”
Julian rideva, un suono alto e pieno di canne che rimbalzava sulle pareti di metallo. “Oh, gli altri si stanno assicurando che la sicurezza del tuo ospedale sia… occupata. Pensavi di aver chiuso a chiave quel posto? Possiedo metà dei poliziotti cittadini nel turno di notte, fratello. Ormai, la tua preziosa Hannah è probabilmente in fase di spostamento in un luogo più sicuro. La mia posizione.”
Il mio cuore si fermò per una frazione di secondo. Il SUV fuori dall’ospedale. Non era stato un equipaggio scout. Era stata una distrazione.
Ma poi mi sono ricordato di Marcus. E mi sono ricordato dello sguardo negli occhi di Ryan prima di andarcene. Non avevamo semplicemente messo in sicurezza l’ospedale; anche lì avevamo teso una trappola.
“Sei sempre stato un pessimo giocatore di scacchi, Julian,” ho detto piano. Ho estratto il telefono dalla tasca e ho premuto un solo pulsante, mettendolo sull’altoparlante.
Un secondo dopo, la voce di Marcus riempì il magazzino sopra la statica. “Jack. Tre degli uomini di Julian hanno appena tentato di sfondare il montacarichi. Sono morti. Il pavimento è pulito. Hannah è al sicuro.”
Il sorriso di Julian svanì e il suo viso divenne un brutto rosso screziato. “You arrogant bastard—”
“No,” Ho interrotto, alzando la pistola. “Sono solo un uomo che non ha più niente da perdere, tranne l’unica cosa che conta per lui. L’hai toccata, Julian. L’hai fatta piangere. L’hai fatta morire di fame.”
“Uccidilo!” Julian urlò, lanciandosi all’indietro nell’oscurità.
Il magazzino è esploso a colpi di arma da fuoco.
I due uomini accanto a Julian hanno estratto le armi, ma Ryan era più veloce. Due colpi repressi si spezzarono nell’oscurità ed entrambi gli uomini caddero come pietre, con il sangue che si accumulava sul pavimento di cemento.
Scattai in avanti, i miei stivali schizzavano tra pozzanghere d’acqua sporca. Julian si stava arrampicando verso una scala metallica che conduceva alle passerelle superiori. Si voltò, sparando all’impazzata dietro di lui. Un proiettile mi ha sfiorato la spalla, strappandomi il tessuto del cappotto e lasciando una linea di dolore calda e bruciante sulla mia pelle.
Non ho nemmeno sussultato. L’adrenalina era una marea paralizzante.
Ho sparato due volte. Il primo proiettile ha catturato Julian alla coscia. Urlò, la gamba si piegò sotto di lui, e cadde dalle scale di ferro, schiantandosi pesantemente sul pavimento di cemento.
Mi avvicinai a lui lentamente, la canna della mia pistola puntata direttamente sulla sua fronte. Giaceva lì, senza fiato, stringendo la gamba sanguinante, il camice bianco macchiato di grasso e il suo stesso sangue.
“Aspetta… Jack, aspetta!” sussurrò, con gli occhi spalancati da un improvviso e patetico terrore mentre guardava la canna della mia pistola. “Siamo fratelli. Stesso sangue. Non puoi semplicemente giustiziarmi a sangue freddo. Il council—”
“Il consiglio non sa che sei qui,” ho detto, guardandolo dall’alto con non più emozione di un uomo che guarda uno scarafaggio. “E per quanto riguarda il nostro sangue? Hai prosciugato qualunque amore avessi per te molto tempo fa.”
“Per favore,” sussurrò, con le mani tremanti mentre le teneva alzate. “Me ne andrò. Andrò in Europa. Non mi vedrai mai più. Pensa a tuo figlio, Jack! Vuoi essere un assassino il giorno in cui nasce tuo figlio?”
L’ho fissato per un lungo momento agonizzante. Il silenzio nel magazzino si è allungato fino a quando il rumore della pioggia fuori sembrava assordarci entrambi.