“Non lasciarmi,” singhiozzò, le sue dita improvvisamente mi strinsero il polso con una forza sorprendente e disperata. “Per favore, Jack. È nell’ombra. È ovunque.”
“Non lascio il tuo fianco,” ho promesso, baciandole la fronte fredda, che il profumo del suo shampoo alla lavanda sviene sotto l’odore della candeggina. Alzai lo sguardo verso Ryan, che aspettava alla porta. Uno sguardo era tutto quello che serviva.
“Porta dentro la rete,” ho ordinato Ryan. “Chiama Marcus. Digli che la tregua è finita. Digli che voglio che ogni topo esca dai buchi. E Ryan?”
“Sì, capo?”
“Chiudi questo piano. Se qualcuno respira vicino a questa stanza senza la mia autorizzazione, seppelliscilo.”
Parte 3: La tempesta del raduno
Alle 2:00, il St. Mary’s Medical Center era diventato una fortezza.
Quattro dei miei uomini più fidati stavano agli ascensori. Altri due sono stati affissi alle uscite antincendio. Marcus Vance, un uomo che controllava il flusso di ogni spedizione illegale da Manhattan al New Jersey e mi doveva la vita tre volte, mi ha incontrato nella sala di consultazione privata in fondo al corridoio.
Marcus mi guardò, il suo abito tagliente su misura era in netto contrasto con lo sfondo sterile dell’ospedale. “Sembri un fantasma, Callahan. O un uomo pronto a diventarlo.”
“Julian è tornato,” ho detto, versando due dita di scotch da una fiaschetta che Ryan mi aveva portato. Non l’ho bevuto. Ho solo tenuto il bicchiere, guardando il liquido ambrato tremare leggermente. “Sta prendendo di mira Hannah. Sa della gravidanza.”
Marcus fischiava piano tra i denti. “Julian è sempre stato un sadico, ma questo? Toccando la donna? Ciò viola il codice del consiglio. Se lo fa, invita a una guerra che non può vincere.”
“Non vuole vincere una guerra, Marcus. Vuole distruggermi. Sa che se la perdo, perdo la testa. E un uomo senza mente non può gestire un impero.” Ho sbattuto il vetro sul tavolo, mandando in frantumi la base. “Voglio che venga trovato. Non mi interessa quante porte devi sfondare. Non mi interessa quanti dei suoi fornitori devi appendere alle travi. Trovalo.”
“È già fatto,” una voce tranquilla parlava dall’ombra vicino alla porta.
È stato Ryan. Teneva una tavoletta, il viso cupo. “Abbiamo rintracciato il telefono bruciatore che ha inviato il messaggio a Hannah. La torre si è staccata da un impianto di confezionamento della carne abbandonato vicino alla linea alta. Ma Jack… c’è qualcos’altro.”
Mi ha consegnato il tablet. Mostrava un feed di sorveglianza dal vivo della strada fuori dall’ospedale. Un SUV nero con i finestrini oscurati era al minimo all’angolo, il suo pennacchio di scarico saliva nell’aria notturna piovosa.
“Ci stanno guardando, ha detto” Ryan. “Sono lì da venti minuti.”
Un sorriso cupo e contorto mi toccò le labbra. La paura che mi attanagliava il petto dalle 22:03 è improvvisamente evaporata, sostituita dalla bella e tossica scarica di adrenalina. Pensavano fossi intrappolato qui. Pensavano che fossi un animale ferito che proteggeva il suo compagno.
Si sono dimenticati che un animale ferito è la cosa più letale del bosco.
“Marcus, resta qui con quattro uomini. Se qualcuno guarda male la porta di Hannah, sparagli attraverso il muro, ha ordinato”, tirando un pesante Sig Sauer 9 mm nero opaco dallo scomparto nascosto nella mia valigetta. Ho controllato l’aula con una soddisfazione clac.
“Jack,” Marcus ha avvertito, con la mano appoggiata sulla mia spalla. “Stai cadendo in un’imboscata. Vuole che tu venga da lui.”
“Lo so,” ho risposto, guardando fuori dalla finestra la pioggia. “Ma pensa che io venga a negoziare. Non si rende conto che vengo a cremarlo.”
Sono tornato nella stanza di Hannah prima di partire. Dormiva, respirava dolcemente sotto l’influenza dei sedativi che la dottoressa Lawson le aveva somministrato per mantenere bassa la pressione sanguigna. La pallida luce dei monitor evidenziava la delicata curva della sua guancia.
Mi sono chinato e le ho sussurrato all’orecchio. “Novantatré giorni fa, ti ho detto che non ti amavo. È stata l’unica bugia che ti abbia mai detto, Hannah. Ti amavo così tanto che mi ha fatto a pezzi. Dormi adesso. Quando ti sveglierai, i mostri se ne andranno.”
Mi sono voltato e sono uscito, Ryan è caduto al passo accanto a me, il pesante tonfo dei nostri stivali echeggiava lungo il corridoio vuoto come le note di apertura di una marcia funebre.
Parte 4: Il distretto del confezionamento della carne
La pioggia si era trasformata in un acquazzone torrenziale quando abbiamo raggiunto il quartiere industriale. L’aria puzzava di acqua di fiume marcia e ruggine bagnata. L’impianto abbandonato di confezionamento della carne incombeva come una carcassa in decomposizione contro il cielo scuro di Manhattan, le sue pareti di lamiera ondulata striate di sporcizia.
Non abbiamo usato i fari. Ryan ha fermato la berlina a tre isolati di distanza e ci siamo spostati nell’ombra a piedi, con i nostri cappotti lunghi che fluttuavano nel vento.