«Amanda sta attraversando un periodo molto difficile. Il matrimonio, la nuova vita di coppia e, soprattutto, la pressione economica che hai creato hanno avuto un forte impatto su di lei.»
La osservai senza cambiare espressione.
«La pressione economica che avrei creato io?» ripetei con calma, interrompendola. «Ti riferisci al fatto che ho annullato quell’assegno?»
Barbara annuì lentamente.
«Esatto, Helen.»
Fece un sospiro teatrale.
«Voglio essere completamente sincera con te. Amanda ha commesso un errore durante il ricevimento di nozze. Aveva bevuto troppo champagne. Era stanca, agitata… e ha detto cose che in realtà non pensava.»
Non risposi.
Lasciai che continuasse il suo discorso.
Più parlava, più diventava evidente il vero motivo della sua visita.
«In realtà», proseguì con un sorriso studiato, «sono qui anche per proporti una soluzione.»
Aprì lentamente la borsa e ne estrasse una busta.
La posò sulle ginocchia con estrema delicatezza.
«Credo che possiamo ancora sistemare tutto.»
La guardai in silenzio.
«Amanda e Daniel hanno bisogno di 50.000 dollari per completare il pagamento della casa che desiderano acquistare.»
Indicò la busta.
«Io sono pronta a contribuire con 20.000 dollari.»
Poi mi fissò negli occhi.
«Se tu aggiungessi gli altri 30.000… potremmo lasciarci alle spalle questa spiacevole vicenda e ricominciare tutti con serenità.»
La risposta mi uscì senza il minimo dubbio.
«No.»
Barbara sbatté le palpebre.
Sembrava non aver capito.
«Scusa?»
«Ho detto no.»
La mia voce rimase calma.
«Non darò un solo dollaro ad Amanda.»
Barbara inclinò leggermente la testa.
«Vuoi dire che non vuoi aiutare tuo figlio?»
Scossi lentamente il capo.
«No.»
La guardai con fermezza.
«Intendo esattamente ciò che ho detto.»
Seguì un lungo silenzio.
Poi decisi che era arrivato il momento di porre alcune domande.
«Barbara…»
Lei rimase immobile.
«Sapevi che tua figlia è arrivata al fidanzamento ufficiale ben tre volte?»
Non rispose.
«Sapevi che due dei suoi ex fidanzati hanno ottenuto provvedimenti restrittivi nei suoi confronti?»
Il suo volto si irrigidì.
Continuai.
«E sapevi che ha perso numerosi posti di lavoro dopo essere stata accusata di essersi appropriata di denaro che non le apparteneva?»
Per qualche secondo Barbara non mosse nemmeno un muscolo.
Poi parlò.
«Sono tutte bugie.»
La sua voce era fredda.
«Calunnie inventate da persone invidiose.»
Scossi lentamente la testa.
«No.»
«Sono documenti pubblici.»
La osservai senza abbassare lo sguardo.
«Se vuoi, posso mostrarteli.»
Per parecchi secondi nessuna delle due disse una parola.
Ci limitammo a guardarci.
Poi, improvvisamente, la maschera di gentilezza che Barbara aveva indossato fin dal suo arrivo cadde completamente.
Il sorriso sparì.
Gli occhi si fecero duri.
La voce diventò gelida.
«Tu credi di stare proteggendo Daniel.»
Si sporse leggermente verso di me.
«In realtà lo stai allontanando.»
Continuò senza esitazione.
«Amanda è sua moglie.»
«Lei rappresenta il suo futuro.»
«Tu, invece, appartieni ormai al suo passato.»
Le sue parole erano studiate per ferire.
«Se continuerai su questa strada… finirai per perderlo definitivamente.»
Rimase vicinissima al mio viso.
«È davvero questo ciò che vuoi?»
La guardai senza alcuna emozione.
«Quello che desidero», risposi con voce tranquilla, «è che mio figlio sia al sicuro.»
Feci una breve pausa.
«Al sicuro da persone che lo considerano soltanto uno strumento.»
«Da persone che cercano di controllarlo.»
«Da persone interessate ai suoi soldi molto più che alla sua felicità.»
Barbara serrò la mascella.
«Sei una donna arrogante.»
La frase le sfuggì quasi d’istinto.
Subito dopo si ricompose.
Inspirò profondamente e cercò di recuperare la calma.
«Stai commettendo un errore terribile.»
Annuii lentamente.
«Allora sarò io ad assumermene le conseguenze.»
Barbara si alzò senza aggiungere altro.
Scese i gradini del portico e raggiunse la sua automobile.
La osservai allontanarsi lentamente.
Mi accorsi che le mie mani erano perfettamente ferme.
Nessun tremore.
Nessuna paura.
Ruth aveva avuto ragione.
Il loro obiettivo era chiaro fin dall’inizio.
Convincermi a cedere.
A farmi consegnare almeno una parte del denaro.
Ma ormai avevo preso la mia decisione.
Non avrebbero ricevuto nemmeno un centesimo.
A mezzogiorno raggiunsi il ristorante specializzato in pesce dove avevo appuntamento con Daniel.
Era già arrivato.
Lo vidi seduto a un tavolo nell’angolo più tranquillo del locale.
Appena entrai mi accorsi subito che qualcosa era cambiato.
Sul suo volto c’era un’espressione diversa.
Per la prima volta dopo molti mesi sembrava di rivedere il Daniel che avevo sempre conosciuto.
Quando mi vide, si alzò immediatamente.
«Mamma…»
Mi venne incontro senza esitazione.