Caldwell ondeggiò e fece un mezzo passo indietro. Il suo viso diventava più bianco del gesso. Le sue ginocchia si allacciarono e dovette afferrare il bordo di un tavolo per rimanere in posizione verticale. “Impossibile. Hai commesso un errore. Il Presidente non può licenziarmi! Ho portato miliardi a questa corporazione! Pretendo di parlare immediatamente con il Presidente!”
Lorraine si gettò in avanti, afferrando la manica di Thaddius, urlando, “Ti sbagli! Mio figlio è l’amministratore delegato Qualcuno deve aver pugnalato mio figlio alle spalle per gelosia!”
Thaddius spazzolò freddamente la mano di Lorraine dal vestito. Si aggiustò gli occhiali e continuò, recidendo senza pietà tutte le loro speranze. “Punto due della direttiva. Obsidian Pinnacle Holdings sta immediatamente sequestrando la tenuta a Greenwich, nel Connecticut, che è una proprietà aziendale fornita per la residenza del CEO. Tutti e tre i veicoli con targa aziendale utilizzati dal signor Vance e dalla sua famiglia per uso personale vengono recuperati. Una squadra di sicurezza è già arrivata alla tenuta per chiudere la proprietà. Il signor Vance è tenuto a consegnare immediatamente le chiavi del veicolo. In caso di resistenza, contatteremo le autorità federali e sporgeremo denuncia per appropriazione indebita di beni aziendali.”
Sentendo del sequestro della tenuta e delle auto di lusso, Lorraine sembrava soffocare. Quella villa era il suo più grande orgoglio. Ora veniva tutto strappato via da un unico foglio di carta. Si accasciò sul pavimento, battendo i pugni sul marmo, piangendo istericamente.
Sloan, l’amante vestita di rosso che era stata così altezzosa pochi istanti fa, ora si è rimpicciolita contro un tavolo spaventata. Il suo viso pesantemente sagomato divenne mortalmente pallido. Guardando il tutto strappatogli proprio davanti ai suoi occhi, guardò Caldwell con lampante dubbio e disgusto.
Caldwell strappò freneticamente un microfono da un tavolo vicino e urlò a squarciagola, puntando il dito proprio in faccia a Thaddius. “Non mi arrendo a nulla! Questa è una cospirazione! Dov’è il Presidente? Che vengano qui fuori e mi dicano questo in faccia!”
Fu in quell’esatto momento che uscii dall’ombra.
Il clic acuto dei miei tacchi alti che colpivano il pavimento di marmo risuonò lentamente, distintamente e con totale autorità. Le persone istintivamente si separarono mentre mi vedevano avvicinarmi. L’abito stretto di seta nera, la macchia di vino rosso scuro che sbocciava sul mio petto—none di esso diminuiva la mia aura travolgente. Sembrava invece il metallo insanguinato di un guerriero.
Entrando nella luce, sono entrato dritto al centro del giro di sicurezza. Nel momento in cui Thaddius mi vide, si inchinò immediatamente con un angolo acuto di novanta gradi e disse con assoluta riverenza, “Buonasera, signora presidente. Tutte le tue direttive sono state eseguite.”
Il capo della sicurezza e le quindici enormi guardie del corpo hanno tirato le spalle in modo sincrono, si sono fermati su un’attenzione rigida, hanno chinato la testa e hanno gridato: “Buonasera, signora presidente!”
Le voci fragorose della scorta di sicurezza sono esplose come una bomba in mezzo alla stanza. La sala di trecento persone si congelò. Nessuno ha nemmeno osato battere le palpebre. Ogni bocca aperta era ora diretta verso di me. La donna che, meno di trenta minuti fa, era stata inzuppata di vino, scartata pubblicamente, e umiliata come una patetica sanguisuga.
Caldwell era radicato sul posto. Le sue pupille si ridussero a minuscole punture di spillo. Le sue labbra si muovevano, emettendo i suoni incoerenti di un uomo affetto da forti allucinazioni. “Saraphina… sei la presidente? No. Impossibile. Thaddius, hai perso la testa? Perchè ti inchini a mia moglie? È rimasta seduta a casa a cucinare i miei pasti per dieci anni!”
Lorraine, che piangeva sul pavimento, rimase completamente muta. I suoi occhi si scagliarono mentre strisciava verso Caldwell, gli abbracciò una gamba e mi puntò contro un dito tremante. “Sì, come può essere la presidente? Questo mendicante cencioso chiedeva a Caldwell pochi spiccioli ogni mese solo per andare a fare la spesa!”
Non ho nemmeno guardato Lorraine. Mi sono avvicinato al tavolo, ho preso la direttiva dalla mano di Thaddius e l’ho gettata direttamente in faccia a Caldwell. La carta spessa lo colpì sulla guancia e svolazzò a terra. L’elegante firma e il sigillo rosso brillante sono atterrati proprio davanti ai suoi occhi.
“Caldwell, apri gli occhi ciechi e guarda attentamente,” ho detto, la mia voce riecheggia come il martelletto di un giudice. “La firma su tutte le risoluzioni per i tuoi appuntamenti negli ultimi cinque anni e la firma sul tuo ordine di risoluzione stasera. Non sono identici alla grafia sul nostro certificato di matrimonio?”