Quando le portiere del fuoristrada nero si chiusero, Olena Karpenko capì solo una cosa: il re l’aveva prelevata proprio dalla sua casa per parlare di un evento accaduto sei anni prima.
La guardia era seduta di fronte a lei e non forniva spiegazioni superflue.
— Sua Maestà vi racconterà tutto di persona.
Immagine
Elena si sistemò il berretto d’onori sulle ginocchia e guardò fuori dalla finestra.
Solo poche ore prima era in piedi accanto alle sue piante di pomodoro e cercava di rassegnarsi al fatto che la sorella minore non la ritenesse abbastanza degna per il proprio matrimonio.
Ora sei auto nere la stavano portando nel luogo in cui Katerina si era appena sposata con il principe Alessandro.
E Elena continuava a non capire perché il re avesse voluto vedere proprio lei.
Quando il corteo si fermò vicino al luogo della cerimonia, la folla si fece subito da parte.
Elena scese per prima.
Indossava quella stessa divisa da parata della Marina che sua sorella aveva definito una vergogna.
Non aveva fatto nemmeno pochi passi quando vide Katerina.
Sua sorella era in piedi accanto ad Alessandro.
Il suo volto era cambiato non appena aveva visto le sei auto.
Poi vide Elena.
Katerina impallidì.
Elena non le si avvicinò.
A avvicinarsi a lei fu il re.
Per alcuni secondi guardò la donna in divisa, come se volesse assicurarsi che davanti a lui ci fosse proprio la persona che cercava da anni.
«Sei anni fa hai aiutato un uomo ferito a uscire da un’auto incidentata», disse lui.
Elena si irrigidì.
Il ricordo le tornò subito in mente.
Un veicolo da trasporto distrutto.
Un uomo all’interno.
Urla.
Lo tirò fuori, rimase lì accanto fino all’arrivo dei soccorsi, si assicurò che lo portassero via e poi tornò al suo lavoro.
— Non gli hai chiesto il nome — proseguì il re.
— No.
— Non gli hanno chiesto chi fosse.
— No.
— E non hanno chiesto nulla in cambio.
Olena scosse lentamente la testa.
Fu allora che finalmente lo riconobbe.
Non dal volto che aveva visto in televisione.
Dalla voce.
Nello sguardo dell’uomo che un tempo aveva tirato fuori da un’auto distrutta.
— Era lei — disse lei a bassa voce.
Il re annuì.
— Sì.
Olena provò una strana sensazione di vertigine.
Per sei anni aveva vissuto senza sapere chi avesse salvato in quel momento.
E negli ultimi due anni la famiglia reale aveva cercato di rintracciarla.
Non per il premio.
Non per la notorietà.
Semplicemente perché voleva incontrare la persona che aveva aiutato il futuro re in un momento in cui non sapeva chi stesse salvando.
— Abbiamo cercato di invitarla di persona — disse lui.
Elena guardò Katerina.
Quella se ne stava immobile.
Alessandro si voltò lentamente verso sua moglie.
— Hai detto che Elena non è venuta per motivi di lavoro.
Katerina aprì la bocca, ma non fece in tempo a rispondere.
Il re pose un’altra domanda.
— Chi ha deciso di nascondere alla famiglia la verità sul suo invito?
Questa volta Katerina abbassò lo sguardo.
Elena sentì improvvisamente di non voler più sentire nulla.
Non era venuta qui per vendicarsi.
Non voleva vedere sua sorella umiliata.
Le bastava sapere che davvero non era stata invitata.
Ma il re ne sapeva già più di lei.
E ora a Caterina restava ben poco spazio per una versione edulcorata dei fatti.
— Ho detto loro di non inviare l’invito — disse infine Caterina.
La sua voce era quasi impercettibile.
Elena guardò la sorella.
— Perché?
Katerina non rispose subito.
— Perché volevo che tutto fosse perfetto.
Elena sorrise con una punta di amarezza.
— E io ho rovinato questo quadro?
— Tu non capisci.
— Allora spiegami.
Kateryna strinse le dita.
— Per anni ho cercato di entrare in questo mondo, Olena.
Ora la sua voce era più carica di emozione.
— Volevo che mi prendessero sul serio, che nessuno mi guardasse come una ragazza proveniente da un orfanotrofio, per cui tutto era stato difficile.
Deglutì.
— E poi sapevo che tu saresti stata lì accanto a me, con la tua divisa, e tutti avrebbero chiesto chi fossi.
Elena non capì subito.
— Avevi paura che si ricordassero di me?
Kateryna chiuse gli occhi.
— Avevo paura che, accanto a te, mi sarei sentita di nuovo la sorella minore.
Sembrava molto più sincero del precedente risentimento.
Ma questo non la fece sentire meglio.
Elena ripensò al tavolo della cucina.
Il caffè ormai freddo.
Il berretto sulla sedia accanto.
E la voce di Katerina: «Mi fai vergognare».
Allora pensava che sua sorella si vergognasse del suo servizio.
Ora era chiaro che Katerina si vergognava delle proprie emozioni quando era accanto a lei.
Era una spiegazione completamente diversa.
E allo stesso tempo non smentiva ciò che era stato detto.
Il re non si intromise nella loro conversazione.
Si limitò a dire:
— Non vi abbiamo cercata per farne uno spettacolo.