Elena si voltò verso di lui.
— Allora perché?
— Per ringraziarvi di persona.
Parlava con semplicità.
Senza enfasi.
Senza telecamere.
— Quel giorno ha fatto ciò che riteneva necessario.
Elena abbassò lo sguardo sulla divisa.
— Ho fatto il mio lavoro.
— No, — rispose il re. — Ha adempiuto al suo dovere, ma avrebbe potuto passare oltre. Non l’ha fatto.
Elena non disse nulla.
Non sapeva cosa rispondere a quell’uomo che un tempo per lei era stato solo uno sconosciuto ferito.
Oleksandr si avvicinò.
— Anch’io voglio chiederti scusa.
Elena lo guardò sorpresa.
— Per cosa?
— Per il fatto che lei abbia saputo solo oggi del nostro tentativo di invitarla.
Lanciò uno sguardo a Katerina.
— Pensavamo che lei avesse rifiutato.
Kateryna disse a bassa voce:
— Ho detto che non sarebbe potuta venire.
— Senza chiederglielo», rispose Oleksandr.
Lei annuì.
Questa volta non cercò scuse.
Olena sentì il vecchio dolore stringersi dentro di sé.
Era in grado di perdonare molte cose.
Ma non voleva tornare a essere una persona che accetta in silenzio la versione che gli altri hanno di lei.
— Non voglio che questa situazione si trasformi in un’umiliazione pubblica per Kateryna — disse.
Il re la guardò attentamente.
— Non lo diventerà.
Era importante.
Non aveva intenzione di punire sua sorella solo per il gusto di un bel finale.
Voleva semplicemente che la verità smettesse di essere nascosta.
Elena guardò Katerina.
— Avresti potuto semplicemente dirmi che non volevi vedermi.
— Avevo paura.
— Di cosa?
Katerina non rispose subito.
— Che tu mi guardassi e capissi che non ero più la persona che volevo essere.
Elena sentì che qualcosa dentro di lei finalmente si scioglieva.
Non era risentimento.
Non proprio.
Piuttosto il bisogno di dimostrare alla sorella il proprio valore.
Da bambina, Elena pensava che fosse suo dovere proteggere Kateryna.
Si metteva tra lei e i ragazzi nel cortile.
Faceva qualche lavoretto per permettere alla sorella minore di partecipare a un programma di studio all’estero.
Le inviava i soldi per l’affitto quando Kateryna aveva iniziato la sua vita nella grande città.
Era abituata ad aiutare, anche quando nessuno glielo chiedeva.
Ma ora aveva capito una cosa semplice.
L’aiuto non dà il diritto alla vicinanza altrui.
E il legame di parentela non dà il diritto di esigere una costante abnegazione.
Elena si tolse il berretto dalla testa e lo tenne tra le mani.
Quello stesso berretto era lì in cucina quando Kateryna lo aveva definito una vergogna.
Ora giaceva tra loro, e il significato di quell’oggetto era cambiato.
— Non voglio che tu mi inviti da qualche parte solo perché ora sai chi mi stava cercando — disse Elena.
Kateryna la guardò.
— E cosa vuoi?
Olena rifletté un attimo.
— La verità.
Kateryna annuì.
— E del tempo.
Questo era più difficile.
— Posso darti del tempo.
Elena non sorrise.
Si limitò ad annuire.
Il re la salutò senza telecamere.
Prima di andarsene disse solo una cosa:
— Quando sarete pronti, vorrei invitarvi a cena.
Elena rispose:
— Magari un’altra volta.
— D’accordo.
Quel «un’altra volta» non era un rifiuto.
Ma non era nemmeno una promessa.
Era proprio quello che lei voleva.
Quando Elena tornò a casa, fuori era già calato il crepuscolo.
Le tende dei vicini si mossero di nuovo.
Ormai nessuno usciva più sulla veranda, ma Elena vide che la gente si era accorta del suo ritorno.
Entrò in casa e appoggiò il berretto su una sedia.
In cucina era rimasto tutto quasi uguale a come era qualche ora prima.
La tazza di caffè era lì dove l’aveva lasciata.
Sul tavolo c’erano le chiavi.
Elena aprì il frigorifero, tirò fuori la cena e la mise a scaldare.
Nessuna telecamera.
Nessun titolo.
Nessuna macchina nera davanti alla porta.
Solo la sua cucina.
La sua casa.
La sua vita normale.
Il telefono vibrò.
Il messaggio era di Kateryna.
«Oggi non ti chiedo di perdonarmi».
Olena lo rilesse due volte.
Poi ne arrivò un secondo.
«Ma un giorno voglio raccontarti tutto, senza mentire».
Elena posò il telefono con lo schermo rivolto verso il basso.
Non rispose subito.
Non perché volesse punire sua sorella.
Semplicemente, per la prima volta dopo tanti anni, non sentiva il bisogno di proteggere immediatamente i sentimenti altrui.
Andò in cucina e aprì la finestra.
Fuori regnava il silenzio.
I pomodori erano rimasti nell’orto, trascurati dopo l’arrivo inaspettato del corteo reale.
Elena uscì in cortile.
Raccolse un pomodoro maturo, lo asciugò con la manica e tornò in casa.
Il berretto era ancora appoggiato sulla sedia.
Lo prese e lo posò con cura sulla mensola accanto agli attrezzi da lavoro.
Un tempo quell’oggetto le ricordava le parole di sua sorella.
Ora le ricordava qualcosa di completamente diverso.