Pensavo che il mio importante viaggio di lavoro a Los Angeles sarebbe stato solo un altro giorno come tanti, finché una misteriosa richiesta del pilota non mi ha fatto mettere in discussione tutto ciò che sapevo del mio passato. La verità che mi ha rivelato cambierà il mio futuro in un modo che non avrei mai potuto immaginare.
Il mio volo per Los Angeles avrebbe dovuto svolgersi senza intoppi, ma ciò che è accaduto durante quel viaggio di due ore ha cambiato per sempre la mia vita. Ma prima di raccontarvelo, lasciate che vi spieghi perché dovevo arrivare a Los Angeles quel giorno.
Allora, lavoro come architetto in una nota società di costruzioni, ed è il lavoro dei miei sogni. Vi dirò che non è stata la fortuna a portarmi qui. Sono stati il mio duro lavoro e tutte quelle notti insonni che ho passato al college a perfezionare le mie capacità e a studiare nuovi concetti.
Recentemente il mio capo mi ha dato l’opportunità di presentare un grande progetto ad alcuni dei nostri principali investitori a Los Angeles.
Era molto importante perché avrebbe potuto portare alla tanto attesa promozione, quindi ho accettato con entusiasmo.
Onestamente, ero così grata per questa opportunità perché era anche un’occasione per rendere orgogliosa mia madre, Melissa. Lei è la mia migliore amica, soprattutto perché mi ha cresciuta in una famiglia monoparentale. Mi ha detto che mio padre è morto prima che io nascessi, ma non mi ha mai impedito di perseguire i miei sogni. Mia madre è sempre stata al mio fianco per sostenermi e la amo per questo.
Quando le ho raccontato dell’incontro a Los Angeles, mi ha abbracciata e mi ha detto: «Vai e prendili, tesoro! Pregherò per te».
Il tempo all’aeroporto è volato e in men che non si dica mi sono ritrovata comodamente seduta sull’aereo, pronta per il decollo. Le hostess erano molto gentili e ho avuto la fortuna di avere un posto libero accanto a me!
Quando l’aereo ha iniziato a prendere quota, non potevo non sentirmi emozionata. Mi ero preparata bene per la mia presentazione e speravo che sarebbe piaciuta agli investitori.
Dopo pochi minuti di volo, una gentile hostess di nome Bethany si è avvicinata a me con un vassoio di bevande.
“Posso offrirle qualcosa da bere?”, mi ha chiesto con un sorriso.
“Solo succo d’arancia, per favore”, ho risposto, alzando la mano per prendere il bicchiere. In quel momento, Bethany ha dato un’occhiata al neo sul mio polso.
“Mi scusi, potrebbe darmi il suo passaporto?”, chiese improvvisamente.
Strano, pensai.
Confuso, ma senza voler discutere, glielo porsi. Bethany lo esaminò attentamente e annuì.
“È solo una normale procedura di controllo. Grazie!”.
Sembrava una cosa seria.
Dopo un po’ Bethany tornò al mio posto.
«Mi scusi, non ha fretta dopo l’atterraggio?», mi chiese.
«Sì, devo prendere una coincidenza e sono già in ritardo», spiegai, stringendo inconsciamente le mani a pugno.
“Beh, il pilota vuole parlare con lei dopo l’atterraggio”.
“Il pilota?” chiesi. “Perché? Non può parlarmi adesso?”
«Temo di no», rispose Bethany con tono serio. «Vuole parlare con te di persona. So che sei di fretta, ma credimi, ti conviene ascoltarlo. Se non lo farai, te ne pentirai».
Ero completamente perplesso.
Cosa avrebbe dovuto dirmi il pilota? E perché doveva succedere solo dopo l’atterraggio? Il mio importante incontro era in bilico e non volevo rischiare di arrivare in ritardo al collegamento. Ma l’insistenza di Bethany mi fece capire che si trattava di qualcosa di importante.
Quando l’aereo atterrò e gli altri passeggeri cominciarono a scendere, mi feci forza e aspettai pazientemente che il pilota si avvicinasse.
Quando la cabina finalmente si svuotò, entrò un uomo alto dai capelli brizzolati, e il suo sguardo si posò immediatamente su di me.
In quel momento mi caddero letteralmente la borsa e la giacca. Rimasi a bocca aperta, perché avrei giurato di aver già visto quell’uomo.
Lo riconobbi immediatamente dalle vecchie foto che mi aveva mostrato mia madre. Era Steve, il suo amico d’infanzia.
Ma l’uomo non sembrava felice di vedermi.
Aveva le lacrime agli occhi e mi abbracciò forte. Io ero completamente perplessa, mentre lui singhiozzava sulla mia spalla.
«Che succede?» chiesi con voce tremante. «Che cosa è successo?»
Si staccò da me, guardandomi con gli occhi arrossati. Poi mi prese delicatamente la mano e mi mostrò un neo sul polso. Era identico a quello che avevo io.
«Courtney», disse con voce strozzata, «io sono tuo padre».
«Courtney», disse senza fiato, «sono tuo padre».
«Aspetta, cosa?» Lo guardai con gli occhi sgranati. «Mio padre? Ma la mamma mi ha detto…»
Perché mia madre mi ha mentito? pensai. Perché non mi ha mai detto che Steve era mio padre?
«Non so cosa ti abbia detto Melissa, Courtney, ma è la verità», continuò Steve. «È scomparsa improvvisamente dalla mia vita quando stavo per iscrivermi alla scuola di aviazione».
«Non mi ha nemmeno detto che era incinta… Io… l’ho scoperto da una mia amica, ma era già passato qualche anno dalla tua nascita».
In quel momento volevo solo una cosa: parlare con mia madre. Volevo capire perché aveva lasciato Steve. Volevo sapere perché mi aveva nascosto tutto.
Ho subito preso il telefono e l’ho chiamata.
«Mamma, perché non mi hai mai parlato di Steve?», le ho chiesto non appena ha risposto. Ho attivato il vivavoce in modo che Steve potesse sentire. «Perché me l’hai nascosto?».
“Steve? Cosa intendi, tesoro?” chiese lei, cercando ancora di nascondermi la verità.
“Mamma, per favore, smettila!” Alzai gli occhi al cielo. “Ho appena incontrato Steve sull’aereo. È qui con me. Ora, per favore, raccontami tutto. Ho bisogno di risposte. Lui ha bisogno di risposte!”
Dopo alcuni secondi di silenzio, mia madre finalmente parlò. La sua voce era carica di emozione quando iniziò a spiegare.
«Oh, Courtney, mi dispiace tanto», piangeva. «Quando eravamo piccoli, Steve voleva entrare in una scuola di aviazione e diventare pilota. Ma poi sono rimasta incinta di te… e… e sapevo che se lo avesse saputo avrebbe rinunciato al suo sogno per stare con noi…»
«Non potevo permettergli di farlo», continuò dopo una pausa. «Così me ne andai senza dirgli nulla. Allora mi sembrava la cosa giusta da fare, ma ora capisco quanto sia stato doloroso per tutti noi».
Il volto di Steve si contrasse mentre ascoltava.
«Melissa», ansimò, «io… ti amavo così tanto. Ero disposto a fare qualsiasi cosa per te e per nostro figlio… Perché non ti sei fidata di me?»
«Steve? Oh, Dio…» La mamma ansimava. «Io… pensavo di proteggerti. Avevo paura. Perdonami, Steve. Mi dispiace davvero tanto».
Mi girava la testa. Per tutti questi anni mia madre mi aveva mentito sul destino di mio padre, e ora eccolo lì, un perfetto sconosciuto, che apriva il suo cuore a entrambi. Non riuscivo a digerire tutto questo.
«Mamma, è… è molto difficile da accettare», balbettai. «Sono già in ritardo per un importante incontro con gli investitori… Non so come farò ad arrivare a Los Angeles adesso».
Gli occhi di Steve si spalancarono quando menzionai gli investitori.
«Stai andando a Los Angeles? Di cosa si tratta?»
Spiegai rapidamente a Steve i dettagli. Gli raccontai che dovevo presentare un grande progetto per ottenere un importante aumento di stipendio.
Vidi il suo volto cambiare espressione mentre gli raccontavo tutto dell’azienda e degli investitori.
Ho visto cambiare la sua espressione mentre gli raccontavo tutto della società e degli investitori.
“Beh, allora non possiamo permetterti di perdere questo incontro”, ha detto, “perché conosco molto bene questi investitori, Courtney”.
“Cosa? Come?”, ho chiesto.
“Qualche anno fa ho volato sul loro aereo privato e sono stati molto gentili con me”, ha detto Steve, tirando fuori il telefono. “Ora faccio qualche telefonata e oggi sarai da loro”.
Fedele alla sua parola, si è messo subito al lavoro, facendo una serie di telefonate a bassa voce. Un’ora dopo mi portarono in un’elegante sala conferenze. Non potevo crederci.
La cosa più bella è che l’incontro andò meglio di quanto potessi immaginare. Gli investitori rimasero colpiti e accettarono di finanziare la mia idea progettuale. Inoltre, il mio capo mi chiamò e mi offrì l’aumento che tanto desideravo. Ero felicissimo!
Uscendo dalla stanza, ho visto Steve che mi aspettava a braccia aperte.
“Ce l’hai fatta!”, ha esclamato, abbracciandomi forte. “Sono così orgoglioso di te, Courtney”.
Ho sentito un nodo alla gola quando l’ho abbracciato a mia volta.
Quest’uomo, che non avevo mai conosciuto, era ormai diventato parte integrante della mia vita, ed era giusto così. Tutti quegli anni in cui avevo sentito che mi mancava qualcosa mi avevano portato a quel momento, e non potevo fare a meno di chiedermi cosa mi avrebbe riservato il futuro.
La settimana successiva Steve è venuto a casa nostra per conoscere mia madre.
È stato un ricongiungimento emozionante, pieno di lacrime, risate e un senso di completezza che mancava da tanto tempo. Quel giorno ho capito cosa vuol dire avere una famiglia completa.
Sdraiato a letto quella notte, non riuscivo a smettere di pensare all’incredibile svolta degli eventi. Chi avrebbe mai pensato che un normale volo per Los Angeles avrebbe portato alla scoperta del mio padre perduto da tempo? Una svolta del genere si vede solo nei film. Ma io ero lì, la stavo vivendo.
E anche se era sconvolgente, non potevo non provare un senso di gratitudine ed eccitazione per ciò che mi aspettava in futuro.