Rimase immobile al centro dell’ingresso, osservando ogni angolo della mia casa con grandi occhi apparentemente ingenui. Indossava un morbido abito premaman color pastello, studiato con cura per mettere in risalto la lieve curva del ventre, appena accennata ma impossibile da ignorare. Era stretta al braccio di David, mentre una mano proteggeva con ostentazione il suo grembo. Eleanor le girava intorno con l’atteggiamento di una guardia del corpo, premurandosi subito di offrirle un morbido cuscino di velluto per farla sedere più comodamente.
Si accomodarono senza alcun disagio sui costosi divani in pelle italiana della casa costruita da mia madre. Sorseggiavano il raro tè Oolong che avevo servito con le mie mani e mi osservavano senza mostrare il minimo accenno di vergogna.
Io occupavo l’unica poltrona di fronte a loro.
Da sola.
Di fronte a un fronte compatto e ostile.
Il messaggio era inequivocabile: l’estranea ero io. Il pezzo difettoso. L’ostacolo da eliminare per permettere alla loro nuova vita perfetta di iniziare.
Come previsto, fu Eleanor a rompere il silenzio. Appoggiò lentamente la tazza di porcellana sul tavolino di vetro, producendo un secco tintinnio che sembrava il colpo di martello con cui un giudice apre ufficialmente il processo.
«Claire, cara, ormai quello che è successo non si può più cambiare,» iniziò Eleanor con una voce zuccherosa e condiscendente, intrisa di una finta compassione, come se stesse spiegando un semplice esercizio di matematica a una bambina incapace di capire. «Qui siamo tutti persone adulte e ragionevoli. Devi semplicemente accettare la realtà. Le donne non dovrebbero combattersi per situazioni del genere. Jessica porta in grembo nostro nipote. Quel bambino è un dono del cielo. Da questo momento anche lei ha dei diritti. La cosa più dignitosa che puoi fare è farti da parte, così tutti potranno andare avanti serenamente.»
Neppure una volta mi domandò come stessi. Non pronunciò una sola parola sui cinque anni in cui avevo sostenuto la sua famiglia, finanziato i tre fallimentari progetti imprenditoriali di David o pagato le costosissime cure mediche di suo marito quando l’assicurazione aveva smesso di coprirle. Il mio dolore, il mio impegno, la mia dedizione non avevano alcun valore ai suoi occhi. Per lei ero soltanto una donna che non era riuscita a darle l’unica cosa che desiderava davvero: un erede.
Posai lo sguardo su David.
Era completamente assorto nell’osservare i motivi floreali del tappeto persiano, incapace perfino di affrontare i miei occhi. Un codardo fino al midollo.
Fu allora che intervenne Chloe, mia cognata, senza nemmeno tentare di nascondere il sorriso velenoso che le illuminava il volto. Aveva sempre sopportato a fatica la mia carriera, la mia indipendenza economica e il fatto che non avessi mai accettato il ruolo della moglie sottomessa.
«Guardala in modo razionale, Claire. Tu non hai figli. Di fatto sei sterile. Jessica invece aspetta un bambino. È semplicemente la natura che segue il suo corso. Non rendere tutto più brutto del necessario. Firma un divorzio civile e lascia finalmente che mio fratello possa essere felice.»
«Andare avanti…» ripetei lentamente, assaporando quelle parole come se avessero un significato completamente diverso.
«Esatto,» borbottò Richard, mio suocero, senza quasi staccare gli occhi dal telefono. «Adesso bisogna pensare al futuro del bambino. David ha bisogno di una casa stabile e adatta dove crescere suo figlio. Sarebbe meglio se liberassi questa abitazione entro la fine del mese. Abbiamo già preparato tutta la documentazione necessaria.»
Lasciare la casa.
Per qualche secondo quella richiesta sfacciata mi tolse perfino il respiro. Non volevano soltanto un divorzio senza complicazioni. Stavano cercando di cacciarmi dalla mia stessa proprietà per installarci comodamente l’amante di mio marito.
Prima ancora che riuscissi a rispondere, Richard infilò una mano nella giacca elegante ed estrasse una grossa busta color avana, lasciandola cadere sul tavolino con un tonfo pesante e offensivo.
«Qui dentro trovi un normale accordo di separazione,» spiegò, indicando la busta con un dito. «C’è anche l’atto con cui rinunci a qualsiasi diritto su questa proprietà a favore di David. In cambio noi non metteremo in discussione il tuo diritto a conservare i tuoi fondi pensione. E, per dimostrarti la nostra buona volontà, siamo persino disposti ad aggiungere ventimila dollari come contributo per il trasloco. Direi che, viste le circostanze, è un’offerta estremamente generosa.»
Rimasi a fissare quella busta.
Erano arrivati con un contratto già pronto per sottrarmi la mia casa.
Poi il mio sguardo si spostò lentamente verso la giovane donna seduta sul divano.
Jessica.
Per la prima volta incrociò direttamente i miei occhi. Sul suo volto non compariva il minimo senso di colpa. Nessuna traccia della gratitudine che avrebbe dovuto provare verso la persona che l’aveva aiutata a costruire la sua carriera. Al suo posto brillava una scintilla di trionfo e avidità, abilmente nascosta dietro un’apparente modestia.