Ma qualcosa mi preoccupava ancora. La tradizione di portare via il pavimento? Era vero? Decisi di saperne di più. Mi rivolsi a un mio amico che era un investigatore privato e gli raccontai tutta la storia. Lui accettò di indagare.
Una settimana dopo mi chiamò con una notizia scioccante.
“Mark, non ci crederai”, mi disse. “Ivan e Greta non sono chi dicono di essere. Fanno parte di un sofisticato schema fraudolento che prende di mira i proprietari di immobili, rubando oggetti di valore e facendo sembrare che si tratti di un innocente errore. Quelle assi del pavimento? Valgono una fortuna”.
«Cosa?», mi stupii. «Come è possibile? Ho controllato attentamente i loro dati, era tutto perfetto. Avevano visti validi, una buona storia creditizia e nessuna condanna penale».
«Sono dei professionisti», continuò il mio amico. «Si spostano di città in città, scegliendo proprietari bonari come te». Il loro piano è quello di rubare oggetti di valore che possono essere facilmente venduti.
Ero scioccato. — Non posso crederci. Sembravano così sinceri, così… gentili.
“È proprio questo che li rende così attraenti. Si guadagnano la fiducia delle persone e poi ne approfittano”, disse.
“Li abbiamo trovati”, aggiunse. “Hanno intenzione di vendere le assi rubate in un mercato dell’antiquariato di lusso. Possiamo organizzare un’operazione per coglierli in flagrante”.
«Facciamolo», ho risposto, determinato a ottenere giustizia.
Il piano era semplice. Dovevamo coglierli sul fatto mentre vendevano la merce rubata. Il mio amico, fingendo di essere un acquirente, si è avvicinato a Ivan e Greta, che stavano già disponendo la loro merce, comprese le mie assi.
«Mi scusi», ha detto il mio amico. — Sono interessato a queste assi. Sembrano magnifiche.
Ivan sorrise. — Ah, sì. Vera maestria olandese. Lo sappiamo perché noi stessi veniamo dai Paesi Bassi. È un legno molto raro e prezioso.
— Quanto volete per queste? — chiese il mio amico.
«Per te abbiamo un prezzo speciale», rispose Ivan, indicando una cifra che fece sgranare gli occhi al mio amico.
Quando l’affare era ormai quasi concluso, i poliziotti, come previsto, circondarono il banco.
«Mani in alto! Siete in arresto per furto e frode», ordinò ad alta voce uno degli agenti.
Ivan e Greta sembravano scioccati, ma non opposero resistenza quando furono ammanettati e portati via. Osservavo la scena da lontano, provando contemporaneamente soddisfazione e tristezza. Come avevo potuto sbagliarmi così tanto sulle persone?
Le assi del pavimento furono restituite e si scoprì che erano davvero realizzate con un costoso legno importato. Nelle settimane successive sostituì il pavimento e tornai alla mia vita normale. Ma pensavo spesso a Ivan e Greta, alla strana tradizione inventata con cui mi avevano ingannato e alla loro gentilezza apparentemente sincera.
Un mese dopo ho ricevuto una lettera. Era dei veri Ivan e Greta dei Paesi Bassi. Le loro identità erano state rubate da un gruppo criminale che aveva assunto degli attori per fingersi loro. I veri Ivan e Greta avevano già informato l’Interpol e denunciato il reato.
Mi hanno invitato ad andare nei Paesi Bassi per vedere la vera ospitalità olandese.
“Caro Mark, ci dispiace molto per quello che ti è successo. Speriamo che troverai la forza di venire a trovarci per vedere i veri Paesi Bassi e conoscere i suoi sinceri abitanti. Con affetto, Ivan e Greta”.
Mi sono appoggiato allo schienale, tenendo la lettera tra le mani, riflettendo su tutto ciò che avevo vissuto. La fiducia è una cosa fragile, ho pensato, ma anche incredibilmente potente, se data alle persone giuste. Forse un giorno andrò davvero a trovare il vero Ivan e la vera Greta e ritroverò la mia fede nella fiducia e nell’umanità.