Un uomo ha affittato il suo appartamento a una simpatica coppia di anziani e, quando se ne sono andati, è rimasto sorpreso da ciò che ha trovato all’interno.
Quando ho affittato per la prima volta il mio appartamento a Ivan e Greta, una simpatica coppia di anziani con sorrisi calorosi e un accento affascinante, ho pensato di aver trovato gli inquilini perfetti. Ma quando se ne sono andati, mi sono ritrovato coinvolto in un mistero che ha scosso la mia fiducia e ha portato a un incredibile colpo di scena.
Ivan e Greta sembravano la coppia più simpatica che avessi mai incontrato. Erano gli anni Settanta, avevano modi gentili e sorrisi calorosi che avrebbero potuto sciogliere anche il cuore più freddo.
Ivan aveva un baffo argentato ben curato che si muoveva quando rideva, mentre Greta aveva un modo di fare gentile e materno. Parlavano con un accento curioso che non riuscivo a identificare, un misto di qualcosa di europeo e antico.
“Spero che questo appartamento sia di vostro gradimento”, dissi mentre glielo mostravo.
“È perfetto”, rispose Greta con un sorriso. “Proprio come a casa nostra”.
Si trasferirono senza problemi e durante tutto l’anno in cui vissero lì non ci furono complicazioni. Pagavano l’affitto puntualmente, tenevano l’appartamento in ordine impeccabile e lasciavano persino dei bigliettini di ringraziamento quando venivo a controllare l’alloggio.
Mi invitavano spesso a prendere il tè e mi raccontavano le loro avventure giovanili. Era difficile immaginare una situazione più ideale.
«Grazie mille per averci permesso di vivere qui, Mark», disse Ivan un giorno. «Sei stato un padrone di casa fantastico».
«E voi siete stati gli inquilini migliori». Se tutti fossero come voi», risposi, sorseggiando il tè preparato da Greta. Era un tè alla camomilla, profumato e rilassante.
«Ti ricordi quando ci siamo persi nella Foresta Nera?», chiese Greta a Ivan, con gli occhi che le brillavano maliziosi.
«Oh sì, è stata una vera avventura!», rise Ivan. «Eravamo giovani e sciocchi, pensavamo di poter fare a meno della mappa».
«Alla fine abbiamo passato la notte nella capanna di un pastore», aggiunse Greta, scuotendo la testa.
Tuttavia, quando il periodo di affitto stava per scadere, accadde qualcosa di strano. Ivan e Greta, solitamente così calmi ed equilibrati, sembravano affrettati.
Erano sempre di fretta, impacchettavano scatole e organizzavano qualcosa con energia. Quando chiesi se fosse tutto a posto, mi rassicurarono con i loro sorrisi calorosi, dicendomi che andava tutto bene.
«Sono solo questioni familiari», spiegò Greta. «Niente di grave».
«Ne siete sicuri? Sembrate entrambi molto agitati», insistetti, preoccupato.
«Va tutto bene, Mark. Solo questioni familiari urgenti. Ci mancherà questo posto», disse Ivan, dandomi una pacca rassicurante sulla spalla.
Il giorno della loro partenza mi strinsero forte la mano e si scusarono per la partenza improvvisa. Augurai loro ogni bene, provando una leggera tristezza per la loro partenza.
«Grazie di tutto, Mark. Speriamo di rivederci un giorno», disse Greta, abbracciandomi delicatamente.
«Abbiate cura di voi», risposi, salutandoli con un cenno della mano.
Il giorno dopo andai a controllare l’appartamento, aspettandomi di trovarlo nelle stesse condizioni impeccabili in cui lo avevano lasciato. Aprii la porta ed entrai, ma ciò che vidi mi fece sussultare per la sorpresa.
Il pavimento era sparito. Le assi di legno che c’erano prima erano completamente scomparse, lasciando solo il cemento nudo. Rimasi lì, sconvolto, cercando di capire cosa fosse successo.
«Dove diavolo è finito il pavimento?», mormorai tra me e me, camminando per le stanze vuote.
Presi il telefono, fotografai il pavimento vuoto e inviai loro un messaggio.
«Che fine ha fatto il pavimento?», chiesi, allegando la foto.
Dopo pochi minuti il mio telefono vibrò. Era un messaggio di Ivan.
«Oh, caro Mark, ci dispiace molto per il malinteso! Nei Paesi Bassi c’è la tradizione di portare via il pavimento quando si trasloca. Abbiamo pensato che fosse così anche qui. Eravamo di fretta perché nostra nipote aveva appena partorito e aveva urgente bisogno di aiuto con il bambino. Non abbiamo avuto tempo di spiegarci. Speriamo che questo non ti abbia causato grossi problemi. Per favore, permettici di rimediare. Vieni nei Paesi Bassi e ti mostreremo il nostro bellissimo Paese. Con affetto, Ivan e Greta.
Ho riletto il messaggio più volte, e il mio stupore si è gradualmente trasformato in un sorriso sorpreso. Era una tradizione così strana, ma tutto cominciava ad avere senso. Non volevano fare del male, seguivano semplicemente le usanze del loro paese.
Ho riso e ho risposto:
«Apprezzo la spiegazione. Dovrò sostituire il pavimento qui, ma non c’è rancore. Forse accetterò il vostro invito e verrò. Auguri a voi e alla vostra famiglia.
Ma qualcosa mi preoccupava ancora. La tradizione di portare via il pavimento? Era vero? Decisi di saperne di più. Mi rivolsi a un mio amico che era un investigatore privato e gli raccontai tutta la storia. Lui accettò di indagare.
Una settimana dopo mi chiamò con una notizia scioccante.
“Mark, non ci crederai”, mi disse. “Ivan e Greta non sono chi dicono di essere. Fanno parte di un sofisticato schema fraudolento che prende di mira i proprietari di immobili, rubando oggetti di valore e facendo sembrare che si tratti di un innocente errore. Quelle assi del pavimento? Valgono una fortuna”.
«Cosa?», mi stupii. «Come è possibile? Ho controllato attentamente i loro dati, era tutto perfetto. Avevano visti validi, una buona storia creditizia e nessuna condanna penale».
«Sono dei professionisti», continuò il mio amico. «Si spostano di città in città, scegliendo proprietari bonari come te». Il loro piano è quello di rubare oggetti di valore che possono essere facilmente venduti.
Ero scioccato. — Non posso crederci. Sembravano così sinceri, così… gentili.
“È proprio questo che li rende così attraenti. Si guadagnano la fiducia delle persone e poi ne approfittano”, disse.
“Li abbiamo trovati”, aggiunse. “Hanno intenzione di vendere le assi rubate in un mercato dell’antiquariato di lusso. Possiamo organizzare un’operazione per coglierli in flagrante”.
«Facciamolo», ho risposto, determinato a ottenere giustizia.
Il piano era semplice. Dovevamo coglierli sul fatto mentre vendevano la merce rubata. Il mio amico, fingendo di essere un acquirente, si è avvicinato a Ivan e Greta, che stavano già disponendo la loro merce, comprese le mie assi.
«Mi scusi», ha detto il mio amico. — Sono interessato a queste assi. Sembrano magnifiche.
Ivan sorrise. — Ah, sì. Vera maestria olandese. Lo sappiamo perché noi stessi veniamo dai Paesi Bassi. È un legno molto raro e prezioso.
— Quanto volete per queste? — chiese il mio amico.
«Per te abbiamo un prezzo speciale», rispose Ivan, indicando una cifra che fece sgranare gli occhi al mio amico.
Quando l’affare era ormai quasi concluso, i poliziotti, come previsto, circondarono il banco.
«Mani in alto! Siete in arresto per furto e frode», ordinò ad alta voce uno degli agenti.
Ivan e Greta sembravano scioccati, ma non opposero resistenza quando furono ammanettati e portati via. Osservavo la scena da lontano, provando contemporaneamente soddisfazione e tristezza. Come avevo potuto sbagliarmi così tanto sulle persone?
Le assi del pavimento furono restituite e si scoprì che erano davvero realizzate con un costoso legno importato. Nelle settimane successive sostituì il pavimento e tornai alla mia vita normale. Ma pensavo spesso a Ivan e Greta, alla strana tradizione inventata con cui mi avevano ingannato e alla loro gentilezza apparentemente sincera.
Un mese dopo ho ricevuto una lettera. Era dei veri Ivan e Greta dei Paesi Bassi. Le loro identità erano state rubate da un gruppo criminale che aveva assunto degli attori per fingersi loro. I veri Ivan e Greta avevano già informato l’Interpol e denunciato il reato.
Mi hanno invitato ad andare nei Paesi Bassi per vedere la vera ospitalità olandese.
“Caro Mark, ci dispiace molto per quello che ti è successo. Speriamo che troverai la forza di venire a trovarci per vedere i veri Paesi Bassi e conoscere i suoi sinceri abitanti. Con affetto, Ivan e Greta”.
Mi sono appoggiato allo schienale, tenendo la lettera tra le mani, riflettendo su tutto ciò che avevo vissuto. La fiducia è una cosa fragile, ho pensato, ma anche incredibilmente potente, se data alle persone giuste. Forse un giorno andrò davvero a trovare il vero Ivan e la vera Greta e ritroverò la mia fede nella fiducia e nell’umanità.