Più precisamente, mi alzavo presto, andavo in palestra e tornavo a casa prima che lui si accorgesse della mia assenza. Mi sono fatta un nuovo taglio di capelli e ho comprato dei vestiti nuovi fantastici. Ogni giorno la mia sicurezza cresceva e ho iniziato a vedere la vecchia Nikki uscire dall’ombra, quella che apprezzava se stessa. Una sera, mentre mi preparavo per andare a letto, Jack mi sorprese. “Ultimamente sembri diversa”, disse, abbracciandomi. “Non vedo l’ora di vedere il risultato finale”. Sapevo che non aveva idea di cosa stesse per succedere, quindi sorrisi tra me e me.
Ho risposto: «Lo vedrai presto». Jack continuava a rimanere nella beata ignoranza, eccitandosi sempre di più man mano che si avvicinava il giorno della mia «operazione». Non sapeva che il suo terribile regalo mi aveva infiammata e che presto avrebbe distrutto l’illusione che aveva impiegato così tanto tempo a creare. Baciai Jack e gli dissi: «Augurami buona fortuna».
Mi abbracciò forte e mi sussurrò: «Nikki, sarai stupenda. Tutto cambierà grazie a questo». Risposi: «Hai ragione», con una nota di irritazione nella voce che lui non colse. «Sarà così». Invece di andare dal medico, mi sono recata in un lussuoso centro benessere. Ho pranzato con calma, mi sono concessa un massaggio e un trattamento viso, godendomi la libertà e l’amore per me stessa che il «regalo» di Jack mi aveva inaspettatamente donato. Nel frattempo, avevo chiamato un fabbro per sostituire le serrature di casa nostra. Provai una strana sensazione di calma quando, tornando a casa, vidi l’auto di Jack nel vialetto. Era giunto il momento.
Entrando in casa, si è guardato intorno alla ricerca del cambiamento evidente che si aspettava di vedere. Invece, ha scoperto che le sue cose erano state accuratamente sistemate in scatole vicino alla porta e che le serrature erano state sostituite. Io ero lì con un biglietto nuovo e una busta contenente i soldi rimanenti. L’espressione di Jack si è incupita. “Nikki, che sta succedendo?” Gli porsi la busta. “Questo è il tuo aggiornamento”, dissi con tono calmo e composto. “È ora di trovare qualcuno che soddisfi i TUOI standard”. “Nikki, per favore, parliamone”.
Esitò, e nella sua voce si percepivano rimpianto e smarrimento. Rimasi irremovibile e incrociai le braccia. «Jack, non c’è nulla da discutere. Hai espresso abbastanza chiaramente la tua opinione su di me». Con un’espressione di disperazione sul volto, fece un passo avanti. «Nicky, ti chiedo scusa. Non era affatto quello che intendevo. Credevo semplicemente che avrebbe aumentato la tua autostima e la tua felicità».
«La mia autostima?» Incredibile, ripetei. Credi davvero che sarei più felice con un paio di protesi? Più sicura di me? Jack, il tuo comportamento è stato insensibile e superficiale». I suoi occhi si riempirono di lacrime. «Ho commesso un errore. Ora me ne rendo conto. Nikki, ti amo così come sei. Sono stato uno sciocco a suggerirti qualcosa di diverso». Scossi la testa, mentre nella mia mente risuonavano le parole spiacevoli che aveva pronunciato. «Tu amavi una versione distorta di me, non quella reale.
Devi amarmi per quello che sono, non per una versione idealizzata di me stesso“. Jack cadde in ginocchio, disperato. ”Ti prego, dammi un’altra possibilità, Nikki. Farò qualsiasi cosa. Farò terapia e cambierò in meglio. Ti prego, non lasciarmi». Anche se provavo una certa compassione, capivo che non era sufficiente. Le sue azioni e le sue parole avevano causato troppo dolore. «Jack, ti ho già offerto molte opportunità. Non si può tornare indietro. Sia tu che io dobbiamo andare avanti». Mi afferrò disperatamente la mano. «Non posso lasciarti andare. Sei tutto per me». Ritirai lentamente la mano, il mio cuore rimaneva duro, nonostante il dolore.
«Quando hai smesso di accettarmi per quello che sono, mi hai già perso. Jack, addio». Mentre raccoglieva le sue cose, fui pervaso da una calma insolita. Le sue aspettative non mi opprimevano più e provai una sensazione di libertà che non provavo da mesi. E la cosa più bella? La palestra era diventata il mio rifugio. Mi sentivo meglio, ero in buona forma fisica e avevo nuovi amici. Le risate e il sudore avevano sostituito la rabbia silenziosa che mi perseguitava ogni mattina da mesi.
D’altra parte, la vita di Jack era andata in pezzi. Mi mandava messaggi pieni di emozioni e fiori, cercando di farmi tornare, ma ne avevo abbastanza. Ero irremovibile nella mia decisione. I mesi di sofferenza e paura che mi aveva causato non potevano essere riparati con nessuna supplica. Alla fine Jack si trasferì per un po’ da sua madre, poiché era sopraffatto dalla solitudine e dalla malinconia.
Da quanto ho sentito, non si è ancora sposato ed è infelice, ben lontano dall’uomo sicuro di sé che mi prendeva in giro perché non corrispondevo ai suoi standard superficiali. Per me è la cosa migliore che mi sia mai capitata nella vita. All’inizio la palestra era per me una fonte di conforto, ma ora è diventata il mio rifugio. Ogni mattina mi alzo con il desiderio di sfidare me stessa, non per soddisfare le aspettative degli altri, ma per soddisfare le mie. Ora mi sento più resistente di quando vivevo con Jack, sia fisicamente che psicologicamente. Inoltre, ho ricominciato a frequentare qualcuno.