“Abbiamo ispezionato tutta la casa e non abbiamo trovato segni di effrazione, signore”, disse l’agente. “Questo, insieme al fatto che il sistema di sicurezza sembra essere stato disattivato con il codice corretto, suggerisce che chi ha vandalizzato la casa avesse un modo legittimo per entrarvi”.
“Ad esempio, una chiave? Quindi la persona che ha fatto questo è semplicemente entrata qui?”
“Le consiglierei di cambiare le serrature, signore”, annuì l’agente.
Quando i poliziotti se ne furono andati, Brandon sospettò del figlio dell’anziano.
Il giorno dopo, la segretaria del signor Grieves arrivò presto. Portò Brandon a fare shopping e dal parrucchiere, poi lo accompagnò in azienda. Nell’ufficio che un tempo apparteneva al signor Grieves, Brandon stava per esaminare i file sul computer quando la porta si spalancò.
«Tu devi essere Brandon!» Entrò nell’ufficio un uomo di mezza età in abito scuro. «Sono Christopher, uno degli ex soci in affari del signor Grieves, e sono qui per salvarti da un sacco di guai».
«Come, scusa?» chiese Brandon.
Christopher spiegò che si occupava delle vendite per una delle attività “specifiche” del signor Greaves. Brandon capì subito che si trattava di qualcosa di illegale. Si rifiutò di continuare, ma Christopher non era disposto ad ascoltarlo.
«Ascoltami bene, idiota! Grivz mi deve 2 milioni di dollari per aver gestito il lato illegale della sua attività! Ora sei tu il responsabile», ringhiò. «E se non paghi, andrò alla polizia e dirò loro tutto. Inoltre, in qualità di proprietario dell’azienda, sarai responsabile di tutte le perdite. Quindi aspetterò i miei 2 milioni di dollari entro sabato».
«Cosa? Questo è ricatto! Non stai scherzando!» obiettò Brandon.
«Sì, lo è. E nel caso pensassi che non faccio sul serio…» Christopher si aprì la giacca e posò la mano sul calcio della pistola che portava nella fondina al fianco. «… stai certo che se mi ostacolerai, Brandon, ti farò sparire».
Brandon non disse nulla e accettò le richieste di Christopher. Ma si chiese se Christopher lo stesse ingannando. Quindi Brandon cercò qualsiasi indizio che potesse rivelare il lato illegale di quell’attività.
Verso sera dello stesso giorno, dopo aver esaminato i dati di tutti gli altri reparti, Brandon era sicuro che Christopher stesse mentendo. Ma poi notò un armadio con dei documenti nascosto in un angolo della stanza. Brandon lo aprì con le chiavi che aveva trovato prima sulla sua scrivania. E la prima cosa che notò fu un vecchio schedario infilato in un cassetto.
All’interno c’era un libro contabile con delle annotazioni scritte in una sorta di stenografia, e Brandon capì che Christopher non stava mentendo. Disperato, aprì il cassetto per cercare alcune bottiglie di scotch, ma non trovò nulla, tranne una fotografia.
Nella foto c’era il signor Greaves in piedi con… un ragazzo giovane. Brandon sgranò gli occhi per lo shock quando si rese conto di quanto fossero simili. Era Christopher, il figlio del signor Greaves!
Tutto cominciò ad avere senso per Brandon. Non riusciva a credere che una persona così gentile come il signor Greaves potesse essere coinvolta in affari illegali. Quindi, molto probabilmente, Christopher aveva usato i suoi affari loschi per ricattarlo, ragionò Brandon.
La fortuna e la terribile svolta che rischiava di rovinare tutto: tutto era successo troppo in fretta. Fortunatamente, Brandon non era estraneo ai vortici del mondo degli affari.
Quel sabato Brandon incontrò Christopher nel parcheggio sotterraneo, ma con una controproposta.
«Devo mantenere la parola data a tuo padre», disse Brandon, «quindi ti darò il 49% delle azioni della società, mentre il restante 51% rimarrà a me. Sarà sufficiente per farti vivere nel lusso, vero? E mi riservo il diritto di gestire la società come voleva tuo padre».
Ma Christopher rifiutò. «Non sono uno stupido! Mi sono guadagnato tutto questo, non qualche spicciolo! Ne riparleremo quando ti sarai ripreso!», sibilò e se ne andò.
Brandon tornò in ufficio. Decise di pagare a Christopher i suoi due milioni di dollari e chiudere la questione, ma scoprì che il denaro della società era vincolato in attività o destinato alle spese mensili. Brandon era impotente.
Abbattuto, tornò a casa, dove lo attendeva un’altra spiacevole sorpresa. Aprendo la porta d’ingresso, trovò la tata dei suoi figli legata a una sedia e con un bavaglio in bocca.
«Ha portato via i bambini! Ha detto di dirti che questo dovrebbe essere un segnale d’allarme per te!», gridò lei quando lui la liberò, e Brandon capì di chi stesse parlando.
Brandon chiamò Christopher e accettò di consegnargli l’azienda, implorandolo di non fare del male ai bambini. Decisero di incontrarsi a mezzogiorno. Ma Brandon chiamò anche la polizia e mezz’ora dopo era già seduto con un agente dell’FBI.
«Segua semplicemente le mie istruzioni e le restituiremo i suoi figli…», lo rassicurò l’agente Bates.