In shock.
Poi arrivarono gli applausi.
Forti.
Crescenti.
Conrad si fece strada tra la folla verso il lato del palco. «Spegnete quel microfono,» sibilò a un tecnico.
Il tecnico non si mosse.
Evelyn continuò.
«Come parte di questa iniziativa, abbiamo commissionato una revisione indipendente di tutte le precedenti attività benefiche associate a questo gala. Qualsiasi fondo utilizzato impropriamente verrà recuperato. Qualsiasi autorizzazione fraudolenta sarà trasmessa alle autorità competenti.»
Diversi membri del consiglio impallidirono.
Marissa sussurrò: «Conrad… di cosa sta parlando?»
Lui non rispose.
Perché il suo telefono aveva iniziato a vibrare.
Poi di nuovo.
E ancora.
In tutta la sala altri schermi si illuminarono contemporaneamente. Una notifica finanziaria apparve sui display:
LE AZIONI DI WHITMORE CAPITAL CROLLANO DOPO LO SCANDALO DEL CEO E L’ANNUNCIO DELL’AUDIT DELLA FONDAZIONE.
Subito dopo comparve un secondo titolo:
UN GRUPPO DI INVESTITORI CHIEDE UNA REVISIONE URGENTE DELLA LEADERSHIP DI CONRAD WHITMORE.
Conrad fissò il telefono come se lo avesse tradito.
Evelyn scese dal podio tra applausi fragorosi.
Lydia Cross la raggiunse vicino all’uscita laterale.
«Il titolo è crollato del diciotto percento in sette minuti,» mormorò Lydia.
«Non abbastanza.»
«Il primo articolo è online. I registri dei voli, il contratto di Marissa, i trasferimenti della fondazione.»
Il volto di Evelyn non cambiò minimamente.
«Perfetto.»
Conrad comparve davanti a lei con gli occhi fuori controllo. «Hai fatto trapelare documenti aziendali?»
«Ho protetto documenti della fondazione.»
«Finirai in prigione.»
«No,» intervenne Lydia con tono piacevole mentre si affiancava a Evelyn. «Ma qualcuno potrebbe finirci.»
Marissa sembrò improvvisamente molto giovane.
«Conrad?»
Lui scattò: «Sta’ zitta.»
La crudeltà nella sua voce spinse Evelyn a guardare di nuovo Marissa.
Per un solo istante non vide una rivale.
Vide una donna che stava capendo troppo tardi che anche la porta dietro di lei si era ormai chiusa.
Poi Conrad afferrò il polso di Evelyn.
La sala lo vide.
Le telecamere lo videro.
E lo vide anche il giudice Marian Ellis, ferma a pochi metri di distanza con un bicchiere di champagne intatto e l’espressione di una donna che stava già preparando mentalmente una dichiarazione giurata.
«Lasci andare la mia cliente,» disse Lydia.
Conrad non mollò la presa.
Evelyn abbassò lentamente lo sguardo sulla sua mano.
Poi tornò a fissarlo negli occhi.
«Questo,» disse con calma glaciale, «è il tuo secondo errore di stasera.»
Lui lasciò il polso come se si fosse bruciato.
Alle 21:17, i giganteschi schermi del museo cambiarono improvvisamente dalle slide dei donatori a una diretta televisiva. Qualcuno nella regia aveva frainteso — o forse compreso perfettamente — l’ordine di monitorare la copertura mediatica.
Il bacio di Conrad apparve sugli schermi.
Poi l’arrivo di Evelyn.
Poi la voce della giornalista riempì l’intera sala:
«Fonti confermano che Evelyn Whitmore, finora considerata semplicemente la moglie del miliardario Conrad Whitmore, è in realtà la figura di controllo dietro il gala di questa sera e dietro l’Hale Trust, sollevando interrogativi urgenti sull’utilizzo degli asset benefici da parte di Whitmore…»
Tutte le teste si voltarono verso Conrad.
Per la prima volta nella sua vita pubblica, Conrad Whitmore non aveva alcun copione da seguire.
Evelyn gli passò accanto dirigendosi verso la sala privata dei grandi donatori, dove sarebbe iniziata la vera riunione.
Davanti alla porta si fermò.
E si voltò un’ultima volta.
«Volevi che il mondo sapesse chi fosse lei,» disse lanciando un rapido sguardo a Marissa.
«Adesso il mondo scoprirà chi sei tu.»
Poi sparì oltre la porta.
PARTE 4
La sala dei donatori non aveva telecamere, né orchestra, né composizioni floreali.
Solo un lungo tavolo in noce scuro, dodici sedie di pelle e una parete di vetro affacciata su Central Park.
Era l’unica stanza davvero onesta dell’intero edificio.
Evelyn sedeva a capotavola, nonostante il segnaposto riportasse ancora il nome di Conrad. Lydia era alla sua destra. Alla sinistra sedeva Helen Voss, presidente del consiglio del museo e una delle poche donne a New York capaci di far sentire un miliardario come uno stagista vestito male.
Il consiglio della Whitmore Capital entrò a piccoli gruppi.
Robert Keane, direttore finanziario di Conrad, sembrava invecchiato di dieci anni nel giro di un’ora. Malcolm Price, consulente legale della società, continuava a pulirsi gli occhiali già perfettamente limpidi. Due direttori esterni evitavano lo sguardo di Evelyn.
Sapevano abbastanza da provare vergogna.
Ma non abbastanza da essere preparati.
Conrad entrò per ultimo.
Aveva lasciato Marissa nel corridoio.
E quello disse tutto a Evelyn.