Se stai leggendo questo, allora conosci già la verità sul secondo registro. Te lo lascio perché sei stata l’unica persona ad avvisarmi prima dell’inizio dei trasferimenti. Mi fidavo di te per proteggere i documenti fino al mio ritorno.
Non darli a Marissa se non sei certo che sia al sicuro.
In basso, sotto la firma di Daniel, qualcuno aveva aggiunto una nota scritta con una calligrafia diversa.
Non è mai tornato. Ho mantenuto la mia promessa finché ho potuto.
Caleb.
La mamma si coprì la bocca.
“Lo sapeva,” sussurrai.
Eleanor mi ha preso il foglio.
“Sapeva che Daniel era innocente.”
“E lui rimase in silenzio,” disse la mamma.
“Ma perché?” Ho chiesto.
Eleanor voltò pagina.
Attraverso la carta traspariva una debole impressione, come se un altro foglio fosse stato premuto contro di essa. Harold lo tenne sotto la luce dall’alto.
“C’è una scritta sul retro,” ha detto.
Eleanor angolò la pagina.
Erano visibili solo poche parole.
“Secondo registro… sotto il pavimento della sala conferenze…”
La mamma mi guardò.
“La sala conferenze,” ho detto.
La stessa stanza in cui Caleb mi aveva incolpato per la presentazione persa.
Eleanor piegò i fogli con cura.
“Dobbiamo andarcene.”
“Perché?” Ho chiesto.
“Perché se il registro è ancora lì, non dovremmo cercarlo senza documentare tutto correttamente.”
La mamma rimase in piedi, anche se le sue gambe tremavano.
“Stai dicendo che Caleb l’ha nascosto all’agenzia?”
“Sto dicendo che abbiamo motivo di credere che qualcosa possa essere nascosto lì.”
Ho pensato all’ufficio di Caleb, all’armadietto chiuso a chiave e al vecchio pavimento di legno sotto il tavolo della conferenza.
Poi mi sono ricordato di quello che aveva detto Eleanor: la presentazione era fallita prima del mio arrivo.
Forse Caleb voleva che tutti uscissero da quella stanza.
Forse voleva che l’agenzia tacesse.
Forse licenziarmi non era stata affatto una questione di ritardo.
Mentre ci dirigevamo verso l’uscita, l’impiegato ci chiamò.
“La signora Bennett?”
Eleonora si voltò.
“C’era un altro oggetto nella cassa.”
L’impiegato teneva in mano un piccolo pacchetto di carta.
“Questo era nascosto sotto il quaderno.”
Eleanor lo accettò.
“Che cos’è?”
L’impiegato guardò l’etichetta.
“È una copia di una ricevuta di deposito. Il titolare del conto è elencato come Caleb Morgan.”
La mamma smise di camminare.
Eleanor aprì il pacchetto.
All’interno c’era una ricevuta bancaria datata tre giorni dopo la scomparsa di Daniel.
L’importo del deposito era abbastanza grande da far sedere di nuovo la mamma.
In fondo alla ricevuta, sotto il nome di Caleb, c’era un biglietto scritto a mano.
Pagato per intero.
E sotto, nella calligrafia di Daniele, c’erano quattro parole:
Lui pensa che io sia morto.
PARTE 4 – FINE
La ricevuta tremava tra le dita di Eleanor.
La mamma fissava le parole come se appartenessero a qualcun altro.
Lui pensa che io sia morto.
Nessuno parlò per diversi secondi.
Poi ho guardato Eleanor.
“Vuol dire che mio padre era vivo quando lo scrisse?”
“Non necessariamente,” disse con attenzione. “Significa che Daniel credeva che Caleb pensasse che fosse morto. La ricevuta potrebbe essere stata scritta prima della sua scomparsa, o dopo.”
“Ma perché Caleb avrebbe dovuto pagarlo?”
La mamma si alzò lentamente dalla sedia.
“Non ha pagato Daniel. Queste parole potrebbero indicare che il deposito è stato effettuato utilizzando denaro prelevato dalla fondazione.”
Eleanor studiò la ricevuta.
“Le informazioni sull’account sono incomplete. Abbiamo bisogno di un investigatore bancario per verificare se ciò è autentico e da dove provengono i fondi.”
La mamma guardò la busta che aveva tra le mani.
“Allora Caleb capì che Daniel era innocente.”
“Forse,” disse Eleonora. “Ma la nota suggerisce che Daniel si sia fidato di lui per qualcosa. Non sappiamo ancora cosa sia successo dopo.”
Ho pensato al messaggio sul retro della lettera.
Non darli a Marissa se non sei certo che sia al sicuro.
“Chi erano ‘loro’?” Ho chiesto.
Eleanor guardò la mamma.
“Questa è una delle domande a cui dobbiamo rispondere.”
La mamma premette la ricevuta piatta contro la cartella.
“Dovremmo andare in agenzia.”
L’espressione di Eleanor divenne cauta.
“Non dovremmo accusare Caleb senza prove.”
“Non ho intenzione di accusarlo,” ha detto la mamma. “Gli chiederò perché il nome di mio marito compare in un fascicolo che ha tenuto nascosto per sedici anni.”
“Tale conversazione dovrebbe avvenire alla presenza di un avvocato.”
Le spalle della mamma si abbassarono.
“Hai ragione.”
Quelle parole sembravano costarle qualcosa. Per anni aveva sostenuto che fare domande avrebbe portato solo più delusione. Ora preferiva la pazienza alla paura.
Eleanor chiamò il suo consulente legale dal parcheggio. Mentre lei spiegava la situazione, io e la mamma ci sedevamo sul sedile posteriore dell’auto di Eleanor. La ricevuta giaceva all’interno di una custodia di plastica trasparente sulla console tra di noi.