Tornata al presente, ho sussultato quando i ricordi sono riaffiorati nella mia mente. Lo sguardo di Margaret era fisso su di me.
«Non è successo nulla», ho sussurrato.
Ma i dubbi avevano già messo radici.
Dovevo scoprire la verità, per quanto dolorosa potesse essere.
Clay finalmente tornò a casa a tarda sera. Ero seduta sul divano e guardavo la porta, il cuore mi batteva forte ogni volta che mi sembrava di sentire dei passi dietro la porta. Quando finalmente sentii scattare la serratura, balzai in piedi. Il suo volto esprimeva confusione, forse persino indecisione.
«Clay», esordii, con la voce rotta dalla tensione causata da ore di pianto. «Dobbiamo parlare».
Non rispose subito, si limitò a posare le chiavi sul bancone ed evitò il mio sguardo.
«Ho ricevuto i tuoi messaggi», disse alla fine.
«Clay, è tuo», dissi avvicinandomi. «Ma il tuo scherzo crudele con i Kinder… Perché mi hai fatto questo?»
Il suo volto si rabbuiò. «Emma, smettila! Non ne so niente. Perché ti inventi tutte queste cose? Sono sterile. Mi hai tradito. È finita».
Il suo volto si rabbuì. «Emma, smettila! Non ne so nulla. Perché ti inventi tutte queste cose? Sono sterile. Mi hai tradito. È finita».
Prima che potessi rispondere, la voce tagliente di Margaret ruppe il silenzio carico di tensione. «Basta con queste sciocchezze! Il Kinder Ovo era da parte mia».
Io e Clay ci voltammo verso di lei, entrambi sconvolti.
«Cosa?» disse Clay, alzando la voce. «Mamma, di cosa stai parlando?»
Margaret sospirò drammaticamente, passando una mano tra i suoi capelli perfettamente acconciati. «Pensavo che avrebbe colto il suggerimento e se ne sarebbe andata prima del tuo ritorno. Ho sottovalutato la sua testardaggine».
Rimasi a bocca aperta. Il viso di Clay arrossì quando si voltò verso di me.
«Hai fatto visita alla tua “amica” due settimane fa. Pensi che io sia stupida?»
Le lacrime mi rigavano il viso mentre cercavo di difendermi. «Clay, ti prego, ascoltami! Quella notte non è successo niente. Posso spiegarti tutto».
Ma lui non mi ascoltava. La sua voce diventava più forte a ogni parola. «Non accetterò mai questo bambino, Emma! Vattene!»
«È meglio così, Clay», disse Margaret, con una nota di soddisfazione nella voce. «Ti meriti di meglio».
Era finita. Non potevo più sopportarlo. Presi i miei documenti, afferrai i soldi e mi precipitai verso la porta.
Un’ora dopo lasciai il piccolo appartamento di Sarah, con la valigia mezza pronta e la testa piena di domande che non potevo più ignorare. Dovevo incontrare l’uomo di quella notte per mettere insieme i frammenti di ricordi che non riuscivo a mettere in ordine nella mia mente.
Ci siamo incontrati in un caffè tranquillo. George è arrivato puntuale, la sua presenza calma ha placato la tempesta che infuriava dentro di me. Era alto, con un carattere gentile ma serio, che mi ha fatto sentire a mio agio, anche se lo conoscevo appena.
Quando si è seduto di fronte a me, ho balbettato: “Ho bisogno di sapere cosa è successo quella notte”.
«Emma, stavo aspettando una spiegazione. Hai mangiato un cioccolatino che conteneva alcol. Forse è per questo che hai perso conoscenza in macchina». La sua voce era calma, ma nei suoi occhi si leggeva un accenno di rammarico. «Non sapevo cos’altro fare e ti ho portata a casa mia per assicurarmi che fossi al sicuro».
Lo guardai e tutto mi fu chiaro. La mia allergia all’alcol! Questo spiegava perché avevo perso conoscenza.
«E… non è successo niente?», chiesi, sussurrando a malapena.
Lui scosse la testa. «Niente. Stavi dormendo sul divano e quando mi sono svegliato non c’eri più. Non ho nemmeno avuto la possibilità di salutarti».
Le mie guance si infiammarono per la vergogna. «Scusa per essere scappata così. Ero confusa e disorientata».
George sorrise dolcemente. «Va tutto bene. Volevo solo assicurarmi che stessi bene».
Gli raccontai tutti i miei guai. Quando mi propose di restare, mi sembrò la prima stabilità degli ultimi giorni. E restai.
Il giorno dopo non riuscivo più a scacciare quei pensieri dalla mente. Nel profondo del mio cuore ero sicura che il padre di mio figlio potesse essere solo Clay. Ma le sue parole, le accuse di mia madre e l’ombra ossessiva di quella notte mi avevano fatto dubitare di tutto.
Avevo bisogno di risposte e mi fidavo solo di una persona che poteva aiutarmi a scoprire la verità: la signora Green, la nostra dottoressa di famiglia. Quando sono entrata nel suo studio, ha capito subito che qualcosa non andava.
«Emma», mi ha detto con dolcezza, invitandomi a sedermi. «Sembra che tu abbia pianto. Che cosa succede?»
“Ho… ho bisogno del suo aiuto”, risposi balbettando. “Non so a chi altro rivolgermi”.
I suoi occhi calorosi mi incoraggiarono a continuare. Le raccontai tutto: della gravidanza, della reazione di Clay, delle accuse di Margaret e dei miei dubbi. Quando ebbi finito, le lacrime scorrevano di nuovo liberamente.
La signora Green non perse un secondo.