Gli avrei chiesto una sola cosa.
Mi aveva sposata per amore?
Oppure per mettere le mani sulla proprietà lasciatami da una donna morta?
E qualunque risposta avesse scelto di inventare, io avevo già preparato una via di fuga.
Entrai nella sala riunioni esecutiva alle 8:20 precise.
L’aria condizionata era notoriamente glaciale, ma le mie mani erano fredde per ragioni ben diverse.
Aprii il portatile.
Caricai la presentazione.
I grafici, le statistiche e le analisi di mercato che avevo perfezionato fino all’una di notte sembravano improvvisamente privi di significato.
Numeri.
Parole.
Simboli.
Nient’altro.
La mia mente era altrove.
Continuava a riprodurre la frase di Sarah come una registrazione maledetta.
Sua madre è morta… chi mai verrà a difenderla?
Per loro il mio dolore non era una ferita da curare.
Era un’opportunità.
Una falla legale da sfruttare.
Un punto debole da trasformare in profitto.
Il direttore del dipartimento, Marcus, passò accanto alla mia postazione.
Si fermò di colpo.
Mi osservò attentamente.
— Chloe, stai bene? Hai la faccia di qualcuno che ha appena visto un fantasma.
Sbatté le palpebre.
Inspirai profondamente.
Poi indossai la maschera professionale che avevo perfezionato in dieci anni di carriera aziendale.
Sorrisi.
Un sorriso preciso.
Controllato.
Impeccabile.
— Sto benissimo, Marcus. Ho solo bisogno del mio secondo espresso della giornata. Per le due sarò perfettamente pronta. So quanto questo contratto sia importante per l’agenzia.
Marcus annuì soddisfatto.
— Bene. Tieni duro. Oggi è il tuo momento.
Abbassai gli occhi.
Il telefono di David si era nuovamente illuminato.
Chloe, ti prego, ascoltami.
La questione del condominio… volevo parlarne con te, ma non nel modo in cui l’ha descritta Sarah.
Ti amo.
Quelle parole provocarono un effetto devastante.
Decine di ricordi che avevo sempre liquidato come semplici paranoie iniziarono improvvisamente a collegarsi tra loro.
Come tessere di un mosaico mostruoso.
Ricordai Brenda durante il Ringraziamento dell’anno precedente.
Era in cucina con un bicchiere di Chardonnay in mano.
Mi aveva sorriso in modo ambiguo.
— Non credo sia sano che una donna mantenga troppi beni soltanto a proprio nome, Chloe. In un matrimonio la fiducia significa condividere tutto. Conti separati e proprietà separate generano soltanto segreti.
Ricordai David seduto al tavolo della cucina mentre osservava la tassa annuale sulla proprietà del condominio.
Aveva spinto il documento verso di me.
— Quando avremo un bambino dovremmo probabilmente vendere quell’appartamento. Potremmo usare il capitale per comprare una bella casa coloniale in periferia, vicino a mia madre.
Ricordai Sarah durante la sua prima visita nel nostro appartamento.
Aveva osservato il soggiorno arredato con cura.
Poi aveva sbuffato.
— Mio Dio, Chloe, sei davvero fortunata. Certo, hai perso tua madre, ma almeno ti ha lasciato un immobile fantastico. A me nessuno regalerà mai un biglietto vincente del genere.
All’epoca avevo pensato che fosse semplicemente maleducata.
Ora vedevo la verità.
Dietro quelle parole si nascondevano invidia.
Risentimento.
Avidità.
Spensi completamente il telefono di David.
Lo gettai sul fondo della borsa.
Poi costrinsi me stessa a lavorare.
La presentazione durò quasi due ore.
Due ore interminabili.
Rimasi in piedi davanti al lungo tavolo di mogano illustrando slide, statistiche e strategie.
Risposi alle domande più aggressive dei dirigenti.
Analizzai lacune di mercato.
Proposi soluzioni.
Sorrisi esattamente nei momenti in cui era necessario trasmettere sicurezza.
Funzionavo come una macchina perfettamente programmata.
Una macchina il cui cuore era stato strappato via poche ore prima.
Quando il dirigente principale chiuse finalmente la cartella e annunciò che l’azienda era pronta a firmare il contratto, nella sala esplose un entusiasmo composto e professionale.
Marcus mi guardò come se avessi appena conquistato il campionato nazionale.
Io, invece, non provavo nulla.
Nessuna soddisfazione.
Nessuna gioia.
Solo una stanchezza immensa.
Una stanchezza così profonda che le mie mani tremavano sotto il tavolo.
Dieci minuti dopo la conclusione della riunione, il mio vero cellulare — sincronizzato con il computer tramite cloud e nascosto nella borsa — iniziò a squillare.
Sul display comparve un nome.
Jessica.
La mia migliore amica dai tempi dell’università.
Una donna con la fedeltà di un cane da compagnia e la ferocia di un predatore.
Risposi immediatamente.
— Chloe, dove sei? Sei nel tuo ufficio?
La sua voce era tesa.
Carica di rabbia trattenuta a fatica.
— Sì. La presentazione è appena finita. Che succede?
Jessica abbassò il tono.
— In questo momento sono allo Starbucks a due isolati dal tuo condominio.
Il mio cuore perse un battito.