Quando Nathan, il figlio di Lily e Jason, porta a casa la sua fidanzata per un lungo weekend, Lily non vede l’ora di conoscere meglio la giovane donna. Ma durante il weekend nota che suo marito si comporta in modo strano. Allora cerca di capire cosa sta succedendo a Jason e scopre un barattolo pieno di segreti.
Dal momento in cui Nathan ci ha presentato la sua fidanzata, ho capito che c’era qualcosa che non andava.
E non perché non fosse carina o bella, ma perché era così. Si chiamava Tessa ed era venuta a Chicago con Nathan dal suo college nel Michigan per trascorrere un lungo weekend con noi e conoscere la nostra famiglia.
Mio figlio e la sua nuova ragazza stavano insieme da più di un anno, ma fino ad allora lei era stata solo un nome. Ora che era lì, capii perché mio figlio si era innamorato perdutamente di lei. Tessa era brillante, divertente e davvero gentile.
Dopo pochi minuti, mia figlia Sophie, di otto anni, le si era praticamente attaccata.
Ma mio marito Jason quella sera era diverso. Di solito è vivace e disinvolto, soprattutto in compagnia di Nathan e dei suoi amici. Ma quando c’era Tessa, era silenzioso, come se fosse chiuso in se stesso.
Era strano. Molto strano.
A un certo punto ho persino notato che gli tremava la mano mentre sollevava il bicchiere di vino. In quel momento non ci ho dato peso. Onestamente, poteva essere qualsiasi cosa: il lavoro o il nervosismo per il primo incontro con la futura moglie di nostro figlio.
Ma più tardi non riuscivo a liberarmi dalla sensazione che dietro al suo ritrovato silenzio si nascondesse qualcosa.
Nei giorni successivi questa sensazione si è solo intensificata.
Jason iniziava a innervosirsi se il suo telefono squillava quando ero nei paraggi e lo girava sempre o lo avvicinava a sé se cercavo di sbirciare. Non era da lui essere così riservato.
Ma una notte, mentre dormiva, ho finalmente lasciato che i miei sospetti prendessero il sopravvento. Mi sono avvicinata di soppiatto al suo letto e ho preso il suo telefono.
L’ho portato con me in bagno e, sedendomi sul bordo del comodino, l’ho sbloccato con il codice. Era il compleanno dei bambini, quindi tutto era semplicemente perfetto.
Odiavo quello che stavo facendo, ma avevo solo bisogno di verificare se stavo impazzendo o se c’era davvero qualcosa che non andava.
Ho fatto scorrere la pagina per un secondo o due prima che tutto cambiasse. Un messaggio mi ha bloccata sul posto.
Ti aspetto domani al ristorante. Alle 6 di sera, ok?
Il mittente era Tessa.
Il sangue mi è defluito dal viso e lo stomaco mi si è contorto. Ho riletto il messaggio più volte, sperando, pregando di averlo capito male.
Tessa.
La fidanzata di Nathan.
La fidanzata di nostro figlio aveva appuntamenti segreti con mio marito? Sapevo che dovevo vederlo con i miei occhi.
Il giorno dopo ho osservato la situazione fino a quando Jason è uscito di casa alle cinque del pomeriggio. Sono salita in macchina e l’ho seguito. Ho parcheggiato vicino al ristorante dove Jason è sceso dall’auto e ha abbracciato Tessa, che lo aspettava fuori, scorrendo il telefono.
Li vedevo bene attraverso le grandi finestre. Erano seduti uno di fronte all’altra, ridevano e si abbracciavano.
Mi sono sentita male.
Il respiro mi si è fatto affannoso.
Che diavolo era successo?
E poi, cosa ancora peggiore, Jason allungò la mano e le prese la mano, e la sua espressione si addolcì come non vedevo da molto tempo.
Basta.
Non potevo stare lì a guardare mentre condividevano un segreto che mi stava lacerando. Se questo mi stava uccidendo, che effetto avrebbe avuto su Nathan?
Ho aperto la portiera dell’auto, sono entrata nel ristorante e mi sono fermata davanti a loro, incrociando le braccia sul petto e guardandoli entrambi.
Jason ha alzato la testa, con un’espressione di shock sul volto.
«Lily…»
«Che succede?» chiesi, trattenendo a stento la voce, mentre i miei occhi passavano da lui a Tessa.
«Sono tua moglie, per l’amor del cielo, Jason! E tu! Sei la fidanzata di mio figlio! Siete impazziti entrambi?»
Gli occhi di Tessa si spalancarono; sembrava che avrebbe voluto essere ovunque, tranne che lì. Sentivo che tutti gli occhi del ristorante erano puntati su di noi, ma non mi importava.
Jason si alzò, rovesciando quasi la bottiglia di vino che era stata messa sul tavolo quando ero entrata.
«Lily, aspetta, non è come pensi!» disse lui, con le braccia penzoloni lungo i fianchi.
«Oh, davvero?» esclamai, incrociando le braccia. «Perché sembra proprio che tu stia frequentando la fidanzata di tuo figlio alle mie spalle».
Le labbra di Tessa tremarono mentre abbassava lo sguardo. Sembrava una bambina triste che voleva essere abbracciata.
«Lily, siediti, per favore», disse Jason. «Ti dirò tutto».
Rimasi in piedi, senza distogliere lo sguardo da lui, in attesa di una spiegazione che potesse avere senso.
Jason guardò Tessa, poi me. Tessa annuì e sospirò.
«È difficile da spiegare, Lil», disse. «Ma… Tessa è mia figlia».
Le sue parole mi colpirono come un pugno.
«Cosa?», gridai. «Come? Quando? Cosa?».
Jason chinò il capo, inspirando profondamente.
«Lily, l’ho scoperto solo ora», disse. «Non sapevo di avere una figlia. Ma io e Tessa abbiamo fatto il test del DNA due settimane prima del suo arrivo. I risultati sono arrivati ieri. È mia figlia».
Guardai Tessa, che aveva il viso rosso e gli occhi velati di lacrime. Annuì lentamente.
«È vero. Io… volevo dirlo a Nathan quando l’abbiamo scoperto, ma non sapevo come. Mia madre ha visto una foto di tutta la vostra famiglia sui social media. Voleva vedere se riusciva a percepire il vostro stato d’animo prima di permettermi di venire qui senza di lei. Ha riconosciuto Jason».
La povera ragazza ansimò.
Jason prese l’iniziativa, con voce tremante.
«Vent’anni fa, prima di incontrarti, Lily, ho avuto una breve relazione con una persona. Se n’è andata all’improvviso. Si è trasferita in un altro stato, ma non ho più avuto sue notizie. Non avevo idea che fosse incinta. A quanto pare aveva un’altra relazione e quando alla fine scoprì di essere incinta…».
«Disse a mio padre che ero sua figlia», concluse Tessa.
«Tessa non sapeva della mia esistenza finché Amanda non ha visto quella foto di famiglia. Fino a poco tempo fa».
«Fino a poco tempo fa?», sussurrai. Mi girava la testa, i confini del mondo si erano sfumati.
«Quindi Nathan frequenta sua sorella», chiesi.
Tessa si coprì la bocca con la mano e Jason mi prese la mano, il suo tocco era delicato e rassicurante, ora sapevo che non aveva una relazione.
«Glielo diremo stasera. Volevo prima parlare con te, Lily, ma ci hai visti qui prima che potessi farlo. Volevamo solo chiarire prima la nostra storia».
Alla fine mi sedetti su una sedia. Non riuscivo a parlare, riuscivo a malapena a respirare. Per anni io e Jason eravamo stati inseparabili, avevamo condiviso tutto. E ora questo?
Sembrava un incubo impossibile che non riuscivo a capire.
Ma.
Ad essere sinceri, non cambiava nulla. O meglio, cambiava, ma non cambiava.
Perché.
Non potevo avere figli miei, quindi sia Nathan che Sophie sono stati adottati quando erano neonati e cresciuti come figli nostri. Non c’era alcun legame biologico tra Tessa e Nathan.
Ma sapevo che comunque avrebbe spezzato il cuore a mio figlio. Nella mia mente mi sono passati tutti gli scenari terribili che avrebbero potuto verificarsi. Il cuore di Nathan sarebbe stato spezzato e nella nostra famiglia sarebbe regnato il caos. Ma guardando Tessa, vedevo il suo dolore e il suo smarrimento, una giovane donna coinvolta in un segreto che non aveva scelto.
“Mi dispiace tanto, Lily”, sussurrò Jason. “Mi dispiace davvero tanto. Non volevamo che succedesse”.
Quella sera ci riunimmo tutti in salotto e la gravità del momento rese l’atmosfera pesante.
Ho osservato Jason e Tessa raccontare la verità a Nathan e ho visto la sua espressione cambiare da confusa a scioccata.
È rimasto seduto in silenzio, guardando Tessa, la sua fidanzata, la donna che aveva intenzione di sposare.
«Sei mia sorella?», ha chiesto Nathan, con voce vuota.
“Teoricamente, Nate!” ha ripreso Jason. “Non dimenticare che sei stato adottato, figliolo. Non c’è alcun legame biologico. Ci dispiace solo che entrambi abbiate dovuto passare tutto questo. Soprattutto all’inizio della vostra vita insieme…”
«Da quanto tempo vi conoscete?» chiese Nathan, ignorando Jason.
«Da due settimane. Da quando mia madre ha acconsentito a farmi andare da lei nei fine settimana», rispose lei.
Il dolore e il conflitto sul volto di mio figlio erano quasi insopportabili, ma lui sospirò lentamente, passandosi una mano sul viso. Io mi concentrai semplicemente sul giglio pacifico sul tavolino da caffè.
«Ho bisogno di tempo, Tessa», disse lui. «È davvero troppo».
Ma teneva la mano di Tessa, stringendola delicatamente, come per rassicurarla che in qualche modo avrebbero superato tutto insieme.
Più tardi quella sera, mi sono seduta sulla veranda e ho cercato di capire cosa fosse successo. So che tra me e Jason non è cambiato nulla, beh, non proprio. Continuo a pensare che avrebbe dovuto dirmelo, ma lui non aveva contatti con la madre di Tessa.
Quindi come poteva saperlo?
Ma ora come comportarsi con Nathan e Tessa?
«Mamma?», mi chiese Nathan alle mie spalle. «Posso sedermi con te?».
«Certo che puoi», risposi, spostandomi.
«E cosa devo fare?» chiese. «Voglio dire, davvero?»
«Questo cambia qualcosa?» chiesi. «Chieditelo onestamente».
«No», disse piano. «Dovrei, vero? Ma non è così. Tessa sa solo chi è suo padre, ma non sa nulla di lui. E comunque… In realtà sono due estranei. Ma noi ci amiamo e siamo felici».
«Allora lotta per la tua favola, figliolo», dissi. «Voglio solo che tu sappia che ti sosterrò in tutto questo. Anche Tessa non ha alcuna colpa».
«Sai, non avrei mai pensato di dirlo», disse Nathan con un’espressione divertita. «Ma grazie a Dio sono stato adottato!»
Cominciò a ridere e, prima che me ne rendessi conto, stavo ridendo anch’io con lui.
Nelle settimane successive, Nathan e Tessa decisero di restare insieme, nonostante tutto, convinti che il legame che avevano creato non fosse qualcosa che volevano perdere.
E con l’avvicinarsi del loro matrimonio, ho visto qualcosa di nuovo in Jason. Ha sviluppato una profonda gratitudine per la figlia che non ha mai conosciuto e un amore ancora più grande per Sophie, a cui ha iniziato a dedicare più attenzione.
Ora sono diventata la matrigna e la suocera di Tessa, il che non è così strano come sembra. Ma una cosa posso dirla con certezza: questa dolce bambina completa la nostra famiglia.
E voi cosa avreste fatto?