“No.”
“Sì.”
“L’hai presa di mira mentre era viva.”
“ho osservato, ha detto” Candice. “C’è una differenza.”
Gabriel riusciva a malapena a sentire il sangue che gli martellava nelle orecchie.
“Cosa c’era nella lettera?”
“Copie assicurative. Nomi. Date. Sospetti. Lei non aveva le prove. Quanto basta per essere fastidioso dalla tomba.”
“L’hai rubato.”
“Elise lo ha recuperato.”
“La polizia lo troverà.”
“Forse.”
La sua voce si abbassò.
“Ma ecco cosa devi capire. Clara non è stata la prima. Non era nemmeno la più utile. E quella cartella che hai trovato? Quella era la vecchia lista.”
Gabriel è andato fermo.
Vecchia lista.
Candice ha continuato, “Avresti dovuto rimanere sulla strada, Gabriel. Sei stato bravo in quello. Lasciando. Non vedendo. Non fare domande. Ora hai messo Lucas al centro di qualcosa che non capisci.”
“Stai lontano da mio figlio.”
“Tuo figlio?” Candice disse. “Sei sicuro?”
La pelle di Gabriel si è raffreddata.
“Cosa hai detto?”
Ha lasciato che il silenzio si allungasse.
Poi sussurrò: “Chiedi a Robert Chen perché Clara lo ha scelto per gestire la sua proprietà. Chiedigli cosa ha sigillato. Chiedigli perché tua moglie ha nascosto una lettera dietro una fotografia invece di dartela.”
“Candice.”
“E Gabriel?”
Non ha risposto.
“Quando inizia la terza parte, ricorda questo: la cosa peggiore in quella camera da letto non era la cartella.”
La chiamata è finita.
Gabriel è rimasto a lungo in bagno, il telefono gli ha premuto l’orecchio, senza ascoltare nulla.
Poi aprì la porta.
Lucas era sveglio.
Rimase a piedi nudi accanto al letto, pallido sotto la lampada gialla dell’hotel.
“Papà,” disse, voce tremante. “Qualcuno l’ha fatto scivolare sotto la nostra porta.”
Sul tappeto giaceva una semplice busta bianca.
Nessun timbro.
Nessun nome.
Gabriel lo raccolse con cura, usando il bordo della manica.
All’interno c’era una fotocopia della calligrafia di Clara.
Solo una frase era stata cerchiata in rosso.
Gabriel, se stai leggendo questo, non fidarti della donna che si fa chiamare Candice… e non fidarti della storia che ti è stata raccontata della notte in cui è nato Lucas.
Gabriel alzò gli occhi verso suo figlio.
Lucas guardò indietro, spaventato e confuso.
Fuori dalla finestra dell’hotel, dall’altra parte del parcheggio, un SUV nero ha acceso il motore e si è fermato lentamente nella notte.
PARTE 3
La telecamera di sicurezza mostrava Candice che usciva dal SUV con gli occhiali da sole in testa e un sorriso che non apparteneva a una donna innocente.
Dietro di lei venne Marianne, sua madre, che trasporta borse della spesa da negozi di stilisti. Poi Elena, la sorella di Candice, che ride nel suo telefono. Ultimo arrivato Wyatt, alto, viziato e compiaciuto, trascinando una valigia sul vialetto di Gabriel come se fosse il proprietario del posto.
Ma è stato l’uomo che è sceso dal sedile del passeggero a far stare perfettamente immobile Gabriel.
Non l’aveva mai visto prima.
Metà quaranta. Orologio costoso. Giacca abito grigio nonostante la calda mattina. Si guardò intorno in casa come se ispezionasse una proprietà che intendeva comprare.
Candice ha aperto la porta d’ingresso con la chiave ed è entrata chiamando, “Lucas! Dove sei? Faresti meglio a finire la lavanderia!”
Poi vide Gabriel in piedi nel corridoio.
Il suo viso drenato di colore.
“Gabriel,” ha detto, troppo in fretta. “Sei a casa.”
Ha infilato il telefono nella tasca della camicia, la telecamera stava ancora registrando.
“Spedizione è stata annullata.”
Il sorriso di Marianne svanì. Elena smise di ridere. Wyatt si congelò vicino alla scala.
Lo strano uomo si fece avanti. “Questo deve essere tuo marito.”
Gli occhi di Candice si lanciarono verso di lui in preda al panico. “Victor, aspetta fuori.”
Gabriel lo guardò. “Victor?”
L’uomo sorrise, ma i suoi occhi erano acuti. “Vecchio amico di famiglia.”
Gabriel annuì lentamente. “Divertente. Sono sposato con Candice da cinque anni. Mai sentito il tuo nome.”
Candice si mise in mezzo a loro. “Siamo tornati presto perché Wyatt non si sentiva bene.”
Wyatt sembrava perfettamente a posto.
Gabriel volse lo sguardo verso di lui. “Allora immagino che abbia abbastanza forza per spiegare perché mio figlio ha lividi su entrambe le braccia.”
La casa divenne silenziosa.
Wyatt inghiottì.
La voce di Candice si indurì. “Lucas è drammatico. Si fa male per l’attenzione.”
Gabriel ha fatto un lento passo avanti. “Careful.”
Marianne lasciò cadere le valigie sul pavimento. “Non minacciare mia figlia a casa sua.”
Gabriel la guardò. “Il mio nome è sull’ipoteca.”
Quella fu la prima volta che la paura apparve veramente agli occhi di Candice.
Poi lei sorrise.
Era piccolo. Controllato. Pericoloso.
“Gabriel,” ha detto piano, “sei stanco. Sei confuso. Sei stato in viaggio troppo a lungo.”
“E sei stato nella vita di mio figlio troppo a lungo.”
L’espressione di Candice contorta. “Quel ragazzo ti ha avvelenato contro di me.”
“No,” Gabriel ha detto. “L’hai fatto tu stesso.”
Victor si schiarì la gola. “Forse questa è una questione di famiglia privata.”
Gabriel si rivolse a lui. “Non più.”
Prima che qualcuno potesse rispondere, tirò fuori il telefono e suonò la prima registrazione.
La voce di Lucas riempiva il corridoio.
“Dicono che usare acqua ed elettricità per i miei vestiti sia uno spreco di denaro.”
Candice si è lanciata per il telefono.
Gabriel fece un passo indietro.
La registrazione continuò.
“Wyatt mi ha schiaffeggiato perché mi sono seduto sulla sedia di papà. Candice ha detto che se l’avessi detto a qualcuno, papà le avrebbe creduto perché sono turbato.”