“Devi tornare a casa così possiamo discuterne come marito e moglie.”
“No.”
“Gabriel.”
“No.”
“Pensi che questo finisca bene per te?” lei sussurrò. “Pensi che la gente crederà a un camionista in lutto e a un adolescente disturbato per me?”
Gabriel si appoggiò allo schienale della sedia.
“Non ho bisogno che mi credano. Ho bisogno che leggano la tua calligrafia.”
Candice riattaccò.
Dieci minuti dopo, Wyatt chiamò il vecchio numero di Lucas. Gabriel aveva trovato il telefono nascosto dietro le scatole dei detersivi nel ripostiglio. Ha risposto lui stesso.
“Cosa?” Wyatt scattò. “Perché non rispondi?”
Gabriel non ha detto nulla.
“Lucas?” Wyatt continuò. “Mia madre dice che tuo padre si comporta da pazzo. Faresti meglio a sistemare la cosa prima che torniamo. Giuro, se perdiamo il resto del viaggio a causa tua, sei morto.”
Il pollice di Gabriel aleggiava sul pulsante rosso.
Wyatt rise.
“Mi senti? Morto. E non pensare che tuo padre ti salverà. Candice ha anche della roba su di lui.”
Gabriel parlò allora.
“Che roba?”
La linea tacque.
Poi Wyatt sussurrò: “Zio Gabe?”
“Che roba, Wyatt?”
Il ragazzo riattaccò.
Gabriel fissò il telefono.
Lucas era impallidito.
“Cosa intendeva?” Chiese Gabriel.
Lucas scosse la testa.
“Non lo so.”
Ma Gabriel poteva vedere che non era del tutto vero.
“Lucas.”
Suo figlio inghiottì.
“Una volta ho sentito Candice parlare con nonna Elise. Ha detto che se mai ti fossi insospettita, aveva qualcosa che ti avrebbe fatto sembrare pericoloso. Ha detto che le persone credono sempre alle donne che piangono.”
Gabriel sentì la trappola stringersi intorno a lui da chilometri di distanza.
Quella notte dormì su una sedia con la cassetta di sicurezza sotto le gambe e Lucas che respirava in modo irregolare nel letto accanto a lui.
All’alba, Robert chiamò.
“L’udienza per l’ordine di protezione è stata fissata per lunedì mattina, ha detto. “Candice e la sua famiglia sono stati informati di non tornare a casa senza la scorta della polizia.”
“Sono ancora a Miami.”
“Non più.”
Gabriel si è seduto.
“Cosa?”
“Hanno cambiato volo. Atterrano a Columbus stasera.”
Lucas si svegliò al suono del silenzio di suo padre.
Robert ha continuato, “Gabriel, ascoltami. Non andare alla casa.”
“Perché?”
“Perché Candice ha presentato questa mattina un rapporto da Florida.”
Gabriel si fermò lentamente.
“Che tipo di rapporto?”
“Afferma che Lucas ha attaccato Wyatt prima che se ne andassero, che sei instabile dalla morte di Clara e che l’hai minacciata al telefono ieri sera.”
“Ho registrato la chiamata.”
“Bene. Tienilo.”
“Cos’altro?”
Robert espirò.
“Dice che manca un’arma dal tuo garage.”
Gabriel guardò verso la finestra dell’hotel.
Il suo garage.
Il suo armadietto chiuso a chiave.
Il fucile da caccia che non toccava da anni.
“Non possiedo munizioni, ha detto” Gabriel.
“Lo so. Ma questo riguarda l’ottica. Rimani dove sei. Fammi parlare con il detective.”
Al termine della chiamata, Gabriel ha aperto il telefono e ha ritirato l’app di sicurezza per la casa.
Le telecamere erano state scollegate.
Tutti tranne uno.
La vecchia telecamera del baby monitor nella stanza di Lucas.
Gabriel l’aveva installato anni fa quando Clara era malata, così poteva controllare Lucas dal letto quando era troppo debole per salire le scale. Dopo la sua morte, Gabriel dimenticò che esisteva.
Anche Candice se n’era dimenticata.
Ha aperto il mangime.
All’inizio non c’era altro che la camera da letto vuota di Lucas. Il letto ben fatto. La scrivania si è liberata. Le tende si chiusero.
Poi movimento.
La porta della camera da letto si aprì.
Una donna è entrata.
Non Candice.
Elise.
La madre di Candice.
Doveva essere in Florida.
Le dita di Gabriel si strinsero intorno al telefono.
Elise si muoveva con sicurezza, indossando i guanti. Si è avvicinata all’armadio di Lucas e ha tirato fuori qualcosa da sotto il cappotto.
Un sacchetto di plastica.
Dentro c’era una felpa con cappuccio scura riconosciuta da Gabriel.
La felpa con cappuccio di Lucas.
Quella che aveva indossato la sera prima.
Elise lo mise sotto il letto.
Poi ha rimosso un secondo oggetto.
Gabriel si è avvicinato allo schermo.
Un coltello.
L’ha fatto scivolare sotto il materasso.
Lucas ha emesso un suono dietro di lui.
“Papà?”
Gabriel ha girato il telefono in modo che suo figlio potesse vedere.
Il ragazzo fissò, inorridito.
Elise stood in the center of the room, took out her phone, and made a call.
The camera had no perfect audio, but the room was quiet enough to catch pieces.
“It’s done,” Elise said. “When police search, they’ll find it. Tell Candice to cry hard. The boy has always been troubled.”
Gabriel began screen-recording immediately.
Elise listened, then smiled.
“No, Gabriel won’t matter after this. Once they take Lucas, he’ll break.”