“Aspetti una visita, papà?” chiese dolcemente.
“No, non lo sono,” risposi, posando gli occhiali da lettura.
Entrai nell’anticamera, afferrai l’impermeabile verde brillante di Susan dal gancio di legno e uscii sulla veranda sotto la pioggia fresca. Una berlina di lusso scura era ferma al minimo sul bordo del vialetto. La portiera lato guida si spalancò e un uomo alto uscì sotto l’acquazzone. Indossava un pesante cappotto di lana e teneva una spessa valigetta sotto un grande ombrello nero mentre camminava verso casa.
Mentre entrava nella luce della lampada del portico, riconobbi immediatamente il suo volto.
È stato Douglas Vance.
Vance era socio amministratore di Vance, Sterling & Croft, la società di intermediazione immobiliare commerciale che aveva rappresentato lo sviluppatore originale durante l’affare fraudolento di Shawn. Tre anni prima si era nascosto dietro avvocati aziendali, sostenendo che il suo studio era una vittima innocente dell’inganno di Shawn. Nel momento in cui è iniziata l’indagine penale, ha reciso ogni legame con mio genero per proteggere la reputazione della sua azienda.
Non l’ho invitato sulla veranda asciutta. Rimasi in piedi in cima alle scale, con le mani che stringevano la ringhiera che mi ero levigato.
“Sta violando una proprietà privata, signor Vance,” dissi con fermezza, con voce che risuonava chiaramente sopra la pioggia che cadeva.
Vance si fermò alla base dei gradini di legno, mentre l’acqua piovana gocciolava dall’ombrello sulle scarpe di pelle. Sembrava significativamente più vecchio di quanto non fosse durante le deposizioni in tribunale, con i capelli grigi alle tempie e una postura stanca.
“Walter,” cominciò, usando un tono familiare che mi fece ribollire il sangue. “Mi rendo conto che sono l’ultima persona sulla terra che vuoi vedere alla tua porta stasera. Tuttavia, ho guidato per tre ore da Cincinnati perché la questione doveva essere gestita faccia a faccia.”
“Hai esattamente tre minuti per spiegare la tua presenza prima che chiami il vice Miller,” l’ho avvertito. “E non ci mette molto ad arrivare: la sua stazione è proprio lì vicino.”
Vance emise un forte sospiro e sollevò la valigetta. “L’acquirente commerciale di tre anni fa, l’Horizon Development Group, non ha mai perso interesse per questa costa. La scorsa settimana hanno acquisito ufficialmente i tre grandi lotti che si uniscono al confine meridionale della vostra proprietà.”
Hannah uscì sulla veranda dietro di me, stringendo forte un maglione di maglia spessa intorno alle spalle. Lanciò un’occhiataccia a Vance con profondo sospetto.
“Cosa vogliono esattamente quegli sviluppatori da noi, signor Vance?” Hannah chiese con voce ferma e ferma. “Questa volta Shawn non è qui per falsificare la firma di mio padre.”
Vance sussultò leggermente alla menzione del mio ex genero, ma mantenne la calma. “Non hanno alcun interesse a forgiare nulla. Vogliono presentare un’offerta di acquisto completamente legale e trasparente direttamente al legittimo fiduciario di questa proprietà.”
Fece un passo su per le scale e mi porse la spessa cartella che aveva in mano.
“Stanno offrendo quattro milioni di dollari in contanti, Walter. Nessuna contingenza finanziaria, nessun ritardo. Una chiusura pulita di trenta giorni con fondi depositati in deposito a garanzia entro venerdì mattina. Hanno in programma di costruire un rifugio privato di lusso lungo il lungomare.”
Quattro milioni di dollari.
Era più del doppio di ciò per cui Shawn aveva cercato di rubare la terra. Erano soldi sufficienti per garantire che Hannah non avesse mai bisogno di lavorare un altro giorno della sua vita. Era sufficiente a garantire a lei e a tutti i suoi futuri figli la totale libertà finanziaria, consentendo loro di acquistare proprietà ovunque nel Paese.
Guardai il documento spesso che aveva in mano, poi girai la testa per guardare mia figlia. Il suo viso era completamente calmo, anche se notai le sue mani afferrare lo stipite di legno della porta.
“Perché sei venuto fin qui sotto un temporale per consegnarlo tu stesso, Vance?” Ho chiesto. “Perché non inviarlo tramite posta legale ufficiale?”
“Poiché Horizon presenterà lunedì mattina il piano definitivo di costruzione del sito alla Franklin County Zoning Commission,” ha spiegato Vance, adottando il tono persuasivo di un esperto agente immobiliare. “Se la tua superficie non è inclusa nel loro piano generale, costruiranno la loro strada di servizio principale direttamente lungo il confine meridionale della tua proprietà. Avrai camion pesanti e attrezzature edili a cinquanta piedi dal tuo molo per due anni solidi. La pace e la tranquillità di cui godi qui fuori saranno completamente distrutte. Prendi i soldi, Walter. Allontanatevi da questo posto. Per tre lunghi anni questa baita non ha portato alla vostra famiglia altro che contenziosi, tradimenti e sofferenze. Prendi quattro milioni di dollari e lasciati alle spalle quei ricordi dolorosi.”