Cercai di incrociare lo sguardo di Richard, ma lui era concentrato su sua madre. Lei continuò a ordinare i piatti più costosi del menu per entrambi. Aragosta, costolette e una bottiglia di vino da 200 dollari.
Quando è arrivato il mio turno, ho ordinato un semplice piatto di pasta. Ero troppo sconvolta per avere appetito.
Mentre aspettavamo il cibo, Daniel finalmente si è rivolto direttamente a me.
«Allora, Clara», ha detto con voce roca. «Quali sono le tue intenzioni riguardo a nostro figlio?».
Ho quasi soffocato con l’acqua. «Come, scusa?».
«Beh, hai intenzione di sposarlo, no? Come pensi di prenderti cura di lui? Sai bene che ha bisogno di vestiti stirati e che non riesce a dormire senza il suo cuscino speciale».
Guardai Richard, aspettandomi che si alzasse e dicesse a suo padre che era fuori luogo. Ma lui rimase semplicemente seduto in silenzio.
«Io… ehm…» balbettai. «Non abbiamo ancora discusso questi dettagli».
«Oh, dovrai imparare in fretta, cara», intervenne Isabella. «Il nostro Richie è molto esigente. Deve cenare alle sei in punto ogni giorno, e non ti venga in mente di servirgli verdure. Non le toccherebbe nemmeno».
Va bene, non ho firmato per questo, pensai. Che sta succedendo? Perché Richard non ha detto nulla ai suoi genitori? Perché permette loro di trattarlo come un bambino?
In quel momento arrivò il cameriere con il cibo, sollevandomi per un attimo dal dover rispondere. Mentre mangiavamo, i genitori di Richard continuavano a trafficare intorno a lui.
Non credevo ai miei occhi quando vidi Isabella tagliargli la bistecca e Daniel ricordargli continuamente di usare il tovagliolo. Ero sbalordita.
Come previsto, avevo perso l’appetito e me ne stavo lì seduta a giocherellare con la pasta. Continuavo a chiedermi perché non l’avessi previsto. Perché Richard era così riluttante ad accompagnarmi dai miei genitori quando ci frequentavamo?
Ora tutte le sue scuse avevano senso.
Quando la cena volse al termine, tirai un sospiro di sollievo, pensando che il peggio fosse passato. Ma no… quella cena da incubo aveva appena raggiunto il suo apice.
Quando il cameriere portò il conto, Isabella lo afferrò mentre nessuno guardava. Onestamente, pensai che lo avesse fatto perché non voleva che pagassi per cortesia, ma quello che disse dopo mi fece spalancare gli occhi.
«Beh, cara, penso che sarebbe giusto dividere il conto a metà, no?» mi sorrise. «Dopotutto, ora siamo una famiglia».
Hanno ordinato cibo e vino per centinaia di dollari, mentre io ho preso un piatto di pasta da 20 dollari. E ora si aspettavano che pagassi la metà? Non se ne parlava proprio!
Sconvolta, guardai Richard, implorandolo silenziosamente di dire qualcosa. Mi aspettavo che prendesse le mie difese e dicesse a sua madre quanto fosse assurdo quello che stava dicendo. Ma quell’uomo se ne stava lì seduto, evitando il mio sguardo.
In quel momento tutto mi fu chiaro. Non si trattava solo di una cena costosa. Si trattava del mio futuro, se avessi sposato Richard. Avrei sposato anche i suoi genitori.
Quindi feci un respiro profondo e mi alzai.
«In realtà», ho esordito con voce calma, «penso che pagherò io la mia cena».
Mentre Richard e i suoi genitori mi guardavano, ho tirato fuori il portafoglio e ho messo sul tavolo abbastanza soldi per pagare la pasta e una generosa mancia.
«Ma…», ha protestato Isabella. «Siamo una famiglia!»
«No, non siamo una famiglia», dissi guardandola dritta negli occhi. «E non lo diventeremo».
Poi mi voltai verso Richard, che finalmente incrociò il mio sguardo. Sembrava confuso, come se non riuscisse a capire cosa stesse succedendo.
«Richard», dissi dolcemente, «tu mi stai a cuore. Ma questo… questo non è il futuro che desidero. Non voglio un bambino di cui occuparmi. Ho bisogno di un compagno. E non credo che tu sia pronto a diventarlo».
Mi tolsi l’anello di fidanzamento e lo posai sul tavolo.
«Mi dispiace molto, ma il matrimonio è annullato».
Con queste parole mi voltai e uscii dal ristorante, lasciandomi alle spalle tre volti sbalorditi.
Uscendo nella fresca aria notturna, ho sentito un peso cadere dalle mie spalle. Sì, era doloroso. Sì, al lavoro sarebbe stato imbarazzante. Ma sapevo di aver preso la decisione giusta.
La mattina dopo ho restituito il mio abito da sposa.
Mentre la commessa registrava il mio reso, mi ha chiesto se andava tutto bene.
Ho sorriso, sentendomi più leggera di quanto mi fossi sentita negli ultimi mesi. “Sai una cosa? Andrà tutto bene”.
Dopo averlo detto, ho capito che la cosa più coraggiosa che si possa fare è rinunciare a ciò che non ci sta bene. Può essere doloroso sul momento, ma a lungo termine è la cosa migliore che si possa fare per se stessi.
Siete d’accordo?