Un particolare motivo di contesa era la tabella delle faccende domestiche. Ogni volta che portava a termine un compito, lo ricompensavo con una stella d’oro.
“Guarda un po’, hai messo a posto la tua biancheria! La mamma è così orgogliosa di te!”
Lui digrignava i denti e mormorava: “Non sono un bambino, Sara”.
Al che io rispondevo: “Certo che no, tesoro”. “Allora, chi vuole aiutarmi a preparare i biscotti?”
La svolta è arrivata circa una settimana dopo l’inizio del mio piccolo esperimento. Mark era appena stato mandato in castigo per essersi lamentato del limite di due ore di tempo davanti allo schermo. Se ne stava lì seduto a ribollire di rabbia, mentre io impostavo tranquillamente il timer in cucina.
“È ridicolo!” esclamò. “Sono un adulto, per l’amor del cielo!”
Alzai un sopracciglio. “Oh? Ne sei sicuro? Perché gli uomini adulti non costringono i propri figli a dormire sul pavimento per poter giocare ai videogiochi tutta la notte”.
Si è un po’ sgonfiato. «Va bene, va bene, ho capito! Mi dispiace!»
Lo osservai per un attimo. Sembrava sinceramente pentito, ma non avevo intenzione di lasciarlo andare quando mi restava ancora un ultimo colpo da sferrare.
«Oh, accetto le tue scuse», dissi gentilmente. «Ma ho già chiamato tua madre…»
Il colore scomparve dal suo viso. «Non hai chiamato».
Come previsto, bussarono alla porta. Aprendo, vidi la mamma di Mark, che sembrava una madre delusa.
«Mark!» disse entrando in casa. «Hai davvero costretto i miei dolci bambini a dormire sul pavimento per poter giocare ai tuoi giochetti?»
Mark sembrava desiderare che il pavimento si aprisse e lo inghiottisse. «Mamma, non è…» «Io non…»
Mi guardò, e la sua espressione si addolcì. «Sara, cara, mi dispiace tanto che tu abbia dovuto affrontare tutto questo. Pensavo di averlo educato meglio di così».
Le diedi una pacca sulla mano. «Non è colpa tua, Linda». «È solo che alcuni ragazzi crescono più lentamente di altri».
Mark era rosso come un peperone. «Mamma. Per favore. Ho 35 anni!»
Linda lo ignorò e si rivolse di nuovo a me. «Beh, non preoccuparti. Ho cancellato tutti i miei impegni della prossima settimana. Metterò subito in riga quel ragazzo!».
Quando Linda andò in cucina borbottando qualcosa sulle stoviglie, incrociai lo sguardo di Mark. Sembrava completamente distrutto.
«Sara», disse piano. «Mi dispiace davvero tanto. Sono stato egoista e irresponsabile. Non succederà più».
Mi sono un po’ ammorbidita. «Capisco, tesoro. Ma quando non sono a casa, ho bisogno di sapere che hai tutto sotto controllo. I ragazzi hanno bisogno di un padre, non di un altro compagno di giochi».
Ha annuito umilmente. «Hai ragione. Prometto di comportarmi meglio».
Sorrisi e gli diedi un bacio veloce. «Sono sicura che sarà così. E ora, perché non aiuti la mamma a lavare i piatti? Se lo fai bene, forse potremo mangiare il gelato per dessert».
Mark andò in cucina e io mi sentii un po’ compiaciuta. Speravo che avesse imparato la lezione. Se così non fosse stato, avevo ancora a disposizione l’angolo del time-out.