«Certo», dissi, senza smettere di sorridere. «È tutta una questione di lavoro di squadra, giusto?»
Ho visto che gli si accendeva una lampadina in testa. Ci stava credendo.
A pranzo ho trasferito il mio stipendio sul nostro conto comune, assicurandomi che Matt vedesse la notifica sul suo telefono. Ho anche scritto a Linda: «Ciao Linda! Sono d’accordo con il tuo sistema. Fammi sapere come posso aiutarti».
La sua risposta arrivò pochi minuti dopo: “Sono molto contenta che tu sia disposta a imparare, cara. Faremo di te una vera moglie”.
Fissai lo schermo e un sorriso freddo e calcolatore mi si dipinse sul viso. Le mie dita si fermarono sulla tastiera, mentre scrivevo la risposta che avrebbe dato inizio a ciò che doveva accadere.
«Ottimo, Linda», sussurrai tra me e me. «Se vuoi giocare, giochiamo. Il vero gioco sta per iniziare!»
Ma quando ho iniziato a pianificare la mia prossima mossa, qualcosa non tornava. Linda era orgogliosa della sua parsimonia, ripeteva continuamente il suo budget ideale. Ma ogni volta che la vedevo, aveva qualcosa di nuovo: una borsa firmata, un nuovo gioiello o l’ultimo gadget da cucina.
I conti non tornavano. Se davvero seguiva le sue regole — il 50% dei soldi a Matt, il 25% per la spesa e il 25% per i regali — come poteva permettersi tutti questi oggetti di lusso?
La curiosità ha avuto la meglio e ho deciso di approfondire la questione. Una sera, mentre Matt faceva la doccia, ho dato un’occhiata alla sua scrivania nell’ufficio. Ed è allora che l’ho notato… un piccolo taccuino nero che spuntava da una pila di fogli. Mi sono ricordata che Linda aveva annotato qualcosa su un taccuino simile durante una delle sue “lezioni” di gestione del budget.
Per un attimo ho esitato. Ma poi mi sono ricordata dell’espressione compiaciuta di Linda mentre mi faceva la lezione sulle priorità finanziarie e ho deciso che avevo tutto il diritto di sapere la verità.
Afferrai il taccuino e, quando lo aprii, i miei sospetti furono confermati. Linda teneva un registro dettagliato delle sue spese personali: acquisti di articoli di design, pagamenti con carta di credito e, cosa più scioccante, soldi presi in prestito dai parenti per coprire le sue spese eccessive.
Mi si è stretto lo stomaco mentre sfogliavo pagina dopo pagina di spese sconsiderate. Il sedicente “esperto di budget” non era altro che un truffatore.
PERFETTO. Era proprio quello che mi serviva per mettere in atto il mio piano.
Quando non sbirciavo, continuavo ad agire. “Matt, riesci a credere a quanto siamo fortunati ad avere la guida di tua madre?”, dissi a cena. Lui sorrise, ignorando la tempesta che si stava scatenando dietro il mio sorriso.
Alla fine della settimana ero pronta per il passo successivo.
Venerdì sera Matt tornò a casa con Linda al seguito. Lei entrò nel nostro salotto con una cartella in mano, come se stesse per presentare il rapporto trimestrale sui profitti e le perdite.
«Tesoro», disse con un sorriso condiscendente, «spero che tu sia pronto per una revisione finanziaria completa».
Matt annuì, come se tutta quella sciocchezza avesse senso.
“Siediti. Siediti”, lo interruppe Linda, con un tono che non ammetteva repliche.
Aprì la cartella e iniziò a elencare le cifre, spiegando come aveva distribuito il mio stipendio. «Ovviamente, il 50% va a Matt per le sue spese personali», disse, lanciandomi uno sguardo di rimprovero.
«Perché, ovviamente», mormorai tra me e me, «sono solo un bancomat con le gambe».
«Il 25% va…», continuò.
«Oh, Linda! Prima di continuare», la interruppi, «credo che dovremmo discutere di una cosa».
Le sopracciglia perfettamente curate di Linda si inarcarono. «Di cosa si tratta?»
Mi allungai sotto il tavolino da caffè e tirai fuori la mia cartella. «QUESTO».
La passai a Matt, che iniziò a sfogliare le pagine. Aggrottò le sopracciglia mentre esaminava i documenti: estratti conto delle carte di credito, avvisi di mora e screenshot degli acquisti stravaganti fatti da Linda su Internet.
“Mamma”, disse con voce tremante per l’incredulità, “cosa significa tutto questo?”
Il volto di Linda cambiò espressione… prima per lo shock, poi per la rabbia. “Come osi ficcare il naso nei miei affari personali?”, sibilò, perdendo il controllo come un vetro scadente.
«Oh, ne ho il diritto», risposi freddamente. «Tu volevi controllare le mie finanze. Ho deciso che fosse giusto dare un’occhiata alle tue».
Il silenzio che seguì era elettrico, carico del potenziale di un’inevitabile esplosione. Linda balzò in piedi dal divano, le mani tremanti. «Stai cercando di mettere mio figlio contro di me!»
«No, Linda», dissi, rimanendo fermo sulle mie posizioni, «sei stata tu a farlo».
Matt guardava tra noi due, il suo volto esprimeva smarrimento e senso di colpa. «Mamma… come hai potuto…?»
«Come osi interrogare tua madre?» La voce di Linda si alzò istericamente. «Dopo tutto quello che ho fatto per questa famiglia! Ho sacrificato…»