Capitolo 3: Il molo spazzato dalla pioggia
Il terreno sotto i miei piedi sembrava come se avesse completamente ceduto, immergendomi in un abisso infinito.
Ho frettolosamente premuto il pulsante di chiamata sul contatto di Toby. La riga suonava una, due volte, prima di fare clic su. Ma non è stata la voce innocente di mio figlio a rispondere.
“Ti ho detto di non provocare una scena, Jennifer, la voce di” Christian scivolò attraverso l’auricolare, fredda e priva di ogni empatia umana. “Il ragazzo è illeso. Per ora.”
“Se gli tocchi un capello in testa, Christian, giuro su Dio che ti farò a pezzi a mani nude,” ho sibilato, il veleno nella mia voce mi sorprende. Le mie nocche erano bianche come ossa mentre afferravo il telefono.
Una ridacchia crudele echeggiò dalla sua fine. “Non ricorriamo al melodramma. Ecco come si svolge tutto questo. Porterai la chiavetta originale di Brandon al molo di pesca abbandonato ai margini delle banchine. Nessuna copia digitale, nessuna scorta della polizia e assolutamente nessun segno della tua piccola guardia del corpo, Justin. Se segui le mie istruzioni alla lettera, tuo figlio torna a casa a dormire nel suo letto. Se devi… beh, i giornali del mattino pubblicheranno una tragica storia di una vedova in lutto che alla fine scattò e portò suo figlio nelle acque buie con lei.”
“Fammi sentire. Fammi sentire mio figlio,” ho preteso, lacrime di puro terrore che mi pungevano gli occhi.
C’era un suono di rissa, seguito da un respiro tremante. “Mamma? Sono in una stanza buia. Puzza di pesce morto, la voce di” Toby si è spezzata, sforzandosi così tanto di essere coraggioso. “Mi sono ricordato di quello che papà mi ha insegnato sull’essere forte, mamma. Ma voglio andare a casa.”
“Sto arrivando, mio dolce ragazzo. Sto arrivando proprio adesso, gli ho giurato, subito prima che la linea si spegnesse.
Tutto il mio corpo tremava violentemente, ma una strana, cristallina lucidità coglieva il mio panico. Christian era un narcisista. Credeva di aver superato in astuzia tutti. Non aveva assolutamente idea che Brandon avesse eseguito il backup dei file su un server cloud sicuro mesi fa, o che Lucas Palmer avesse appena concluso un accordo per consegnare i registri fisici al procuratore distrettuale. L’unità USB di plastica nella mia tasca era il premio che Christian desiderava, ma non era più l’unico proiettile nella nostra pistola.
Justin è saltato su dalla cabina. “Ti sto guidando. Entreremo insieme.”
“No,” ho risposto al fuoco, con la voce forte. “Ha detto specificamente vieni da solo. Se ti vede, si farà prendere dal panico e farà del male a Toby.”
“Jennifer, se entri da solo in quel mattatoio, si sbarazzerà di entrambi nel momento in cui riceverà quel viaggio, ha sostenuto” Justin, con la faccia tesa dalla preoccupazione. “Stiamo chiamando le autorità. In questo momento.”
Abbiamo contattato la polizia di stato, chiedendo in particolare all’investigatore capo che aveva tranquillamente iniziato a rivalutare l’incidente stradale di Brandon sulla base dei suggerimenti anonimi di Justin. Nel giro di venti minuti fu elaborato un piano tattico nel retro di un’auto della polizia. Dovevo entrare nel capannone del molo portando una finta chiavetta USB. Nel frattempo, una squadra tattica armata utilizzerebbe la copertura della tempesta in arrivo per circondare il perimetro.
Prima di scendere dall’incrociatore, un’ufficiale ha registrato con cura un microtrasmettitore sotto lo spesso collare del mio impermeabile.
Mentre mi avvicinavo ai cancelli principali della tenuta Lawson per recuperare la mia macchina, un’ombra si staccò dal portico. È stata Martha. Il suo viso era cinereo, i suoi occhi bordati di rosso e gonfi. Stava ascoltando le frenetiche chiacchiere radiofoniche delle unità di polizia in scena vicino alla proprietà.
“Ha… mio figlio ha effettivamente preso il piccolo Toby?” Martha chiese, la sua voce tremava come foglie secche nel vento.
Guardando negli occhi in frantumi di una madre che si rendeva conto che suo figlio era un mostro, non riuscivo a indorare la verità.
“Sì, Marta. Lo ha al molo.”
Premette forte una mano contro il petto, come se cercasse di evitare che il suo cuore si spezzasse fisicamente. Per oltre due decenni aveva reso possibile l’oscurità della sua famiglia. Aveva guardato dall’altra parte, levigato gli spigoli e dato priorità alla ricchezza e alla reputazione al di sopra della moralità di base.
Ma in quel singolare momento, la diga si ruppe.
“Sto cavalcando con te, ha dichiarato” Martha, un’improvvisa, feroce risolutezza che indurisce i suoi fragili lineamenti.
“Assolutamente no. È una situazione di ostaggi attivi. Potresti essere ucciso,” l’ho avvertita.
“Lui è mio figlio, Jennifer,” lei rispose piano, aprendo la portiera del passeggero della mia berlina. “Ed è proprio per questo che devo essere io a guardarlo negli occhi e a concludere questo.”