“Sapevo che non potevi sentirmi,” ha detto. “Sapevo che era patetico. Ma mi sedevo in qualunque stanza mi mettessero e ti raccontavo della mia giornata. A volte ti ho detto che non è successo niente. A volte ti dicevo che mi odiavo. Ogni compleanno, ogni Natale, ogni mattina mi svegliavo vivo quando pensavi che non lo fossi, dicevo che mi dispiaceva.”
Claire guardò in basso.
La sua rabbia non è scomparsa. Ma si è spostato, lasciando spazio al dolore.
Madison lo interruppe delicatamente. “Dobbiamo decidere.”
Daniel irrigidito. “n. Claire ed Ethan se ne vanno con protezione. Finisco questo.”
Claire stava. “Assolutamente no.”
“Claire—”
“n. Hai preso delle decisioni per me una volta. Non puoi farlo di nuovo.”
Madison l’ha studiata. “C’è un modo per concludere questo stasera.”
Daniel scattò, “No.”
Madison lo ignorò. “Hale vuole il ragazzo perché pensa che Ethan sappia dov’è il viaggio. Se Claire si presenta da Maribel e la offre in cambio di sicurezza, Hale parlerà. Registriamo tutto. Gli agenti si trasferiscono in.”
Il volto di Daniel si oscurò. “Vuoi usare la mia famiglia come esca?”
“Voglio usare l’arroganza di Hale contro di lui, ha detto” Madison.
Claire guardò suo figlio. “Ethan non va da nessuna parte vicino a lui.”
Madison annuì. “D’accordo.”
Daniel si è rivolto a Claire, supplicando. “Per favore, non farlo.”
Claire si avvicinò abbastanza che solo lui poteva sentire.
“Per tre anni ho avuto paura dell’oceano perché pensavo che ti avesse rubato. Poi ho avuto paura della memoria perché continuava a riportarti indietro. Poi ho avuto paura della verità perché significava che sceglievi il silenzio. Sono stanco della paura, Daniel.”
I suoi occhi brillavano.
Gli toccò la cicatrice sulla mano sinistra, la prova che aveva spalancato il mondo.
“Torni a casa viva stasera, ha sussurrato”. “O non tornare affatto a casa.”
Alle sette e mezza, Claire entrò al Maribel Club indossando l’abito di lino bianco di Madison e enormi occhiali da sole.
Da lontano, sembrava la bionda disattenta dell’aereo.
Daniel, vestito di nuovo da Nathan, le camminò accanto con una mano sulla schiena. A chiunque guardasse, sembravano amanti.
Ma quando le sue dita tremavano contro la sua spina dorsale, Claire sapeva meglio.
“Respira,” sussurrò.
Ha fatto un sorriso privo di senso dell’umorismo. “Quella era la mia linea.”
“I lo ha migliorato.”
Per un secondo furono quasi se stessi.
Poi Victor Hale entrò nella stanza.
Era bello nel modo lucido dei coltelli costosi. Capelli d’argento. Sorriso calmo. Occhi come porte chiuse.
E accanto a lui c’era Elias Kline.
L’uomo che aveva visto suo figlio crescere dall’ombra.
Victor sorrise a Claire.
“Signora Whitaker,” ha detto. “O dovrei chiamarti vedova?”
La mano di Daniel si strinse.
Claire sollevò il mento.
“Chiamami la donna che ha quello che vuoi.”
PARTE 7 — La Stanza Senza Porte
Victor Hale non sembrava sorpreso.
Questo spaventava Claire soprattutto.
Li condusse in una stanza privata dietro il club, dove le pareti erano fiancheggiate da specchi scuri e senza finestre. Kline chiuse la porta dietro di loro.
I disegni di Ethan balenarono nella mente di Claire: case senza porte.
Victor si versò da bere. “Hai causato una serata molto scomoda.”
Claire ha posizionato il microdrive sul tavolo.
Non era quella vera. Madison se ne era assicurata.
“Voglio che mio figlio rimanga solo, ha detto” Claire.
Victor sorrise. “Le madri iniziano sempre con richieste impossibili.”
La voce di Daniel era di ghiaccio. “Volevi il libro mastro. Eccolo lì.”
Victor lo guardò. “Sai, Nathan, eri molto più utile quando eri morto.”
Kline ridacchiò.
Claire ha dato un’occhiata a Daniel, aspettandosi che reagisse.
Lui no.
Victor ha sollevato il finto drive. “Sai cosa non ho mai capito, Daniel? Perché nascondere l’originale con il bambino? Perché non darlo immediatamente all’FBI?”
Daniel non ha detto nulla.
Victor si avvicinò.
“Perché non ti fidavi di loro. Uomo intelligente.”
Claire ha visto svanire il sorriso di Kline.
Victor ha continuato, “Ma ecco la tragedia. Ti sei fidato del morto sbagliato.”
Gli occhi di Daniel si restrinsero.
Kline ha estratto una pistola.
Ma non ha mirato a Claire.
Ha puntato su Victor.
Per un secondo nessuno ha respirato.
Poi Kline disse: “Ho finito di essere il tuo fattorino.”
Victor lo fissò. “You idiot.”
La mano di Kline tremò. “Quel libro mastro mi mette via per sempre. Voglio l’originale e i soldi che mi hai promesso.”
La voce di Madison arrivò improvvisamente attraverso l’auricolare nascosto di Daniel. “Daniel, abbiamo movimento. Mantieni la posizione.”
Ma Kline si era già lanciato.
La stanza è esplosa nel caos.
Victor ha afferrato Claire. Daniel ha colpito il braccio di Kline. La pistola è esplosa, mandando in frantumi uno degli specchi. Claire urlò mentre il vetro pioveva come ghiaccio d’argento.