Poi, lentamente, si fece da parte e aprì la porta.
Logan Wright era lì.
Sembrava più magro di come Joanna lo ricordasse.
I capelli scuri erano in disordine.
Il cappotto era bagnato di neve.
Il volto pallido tradiva la fatica di una corsa disperata o forse della paura.
Per un istante fragile e doloroso, quando i suoi occhi incontrarono quelli di Joanna, assomigliò all’uomo che lei aveva amato.
«Jo…» sussurrò.
Lei non rispose.
Lo sguardo di Logan andò oltre di lei.
Vide Robert.
E qualcosa dentro di lui si irrigidì immediatamente.
«Papà.»
Non era un saluto.
Era un’accusa.
Robert si posizionò tra Logan e il letto di Joanna.
«Perché sei qui?»
Logan lasciò uscire una breve risata amara.
«Detta da te, questa è davvero divertente.»
La voce di Joanna interruppe entrambi.
«Dove sei stato?»
Logan la guardò.
Per un attimo la durezza sul suo volto si incrinò.
«Volevo tornare.»
Joanna non disse nulla.
«Davvero. Lo volevo.» insistette. «Ero confuso. Ho avuto paura. Pensavo che sareste stati meglio senza di me finché non avessi sistemato la mia vita.»
«Per sette mesi?»
Gli occhi di Logan si abbassarono.
«Lo so.»
«No», disse Joanna con calma. «Tu non lo sai affatto.»
Logan fece un passo avanti.
Robert gli sbarrò immediatamente il passaggio.
«Spostati.»
«No.»
Gli occhi di Logan lampeggiarono di rabbia.
«Non puoi fare il protettore adesso.»
La voce di Robert si fece più bassa.
«E tu non puoi entrare qui fingendo che il tempo si sia fermato soltanto perché hai deciso di tornare.»
Joanna osservava padre e figlio.
Erano a pochi centimetri l’uno dall’altro.
La stessa rabbia.
Lo stesso orgoglio.
Gli stessi errori modellati da anni diversi.
«Dov’è mio figlio?» chiese Logan.
Il termine mio fece contrarre il cuore di Joanna.
«Ha un nome», disse. «Si chiama Eli.»
Qualcosa attraversò il volto di Logan.
Dolore.
Meraviglia.
Rimpianto.
Forse tutte quelle emozioni insieme.
«Eli…» ripeté piano.
Poi il suo sguardo scivolò sul tavolino accanto al letto.
Sulla piccola chiave d’argento.
La sua espressione cambiò così rapidamente che Joanna quasi non se ne accorse.
Ma Robert sì.
E ciò che vide gli fece gelare il sangue.
«Non farlo», avvertì Robert con voce tesa.
Logan lo fissò e sulle sue labbra apparve un sorriso strano, quasi amaro.
«Le hai dato la chiave della casa sul lago?»
Joanna guardò prima uno e poi l’altro.
«Che cosa sta succedendo?»
Il sorriso di Logan svanì.
«Joanna, ascoltami. Qualunque cosa lui ti abbia raccontato, devi sapere che non lo sta facendo per generosità.»
Il volto di Robert si irrigidì.
«Basta.»
«No!» ribatté Logan. «Ha il diritto di conoscere la verità.»
Il cuore di Joanna martellava nel petto.
«Quale verità?»
Logan la guardò e, per la prima volta da quando era entrato nella stanza, sembrò davvero spaventato.
«Mia madre non si è limitata a lasciare un fondo fiduciario», disse. «Ha imposto delle condizioni.»
La voce di Robert divenne gelida.
«Logan.»
Ma lui continuò.
«Conosceva mio padre. Sapeva esattamente chi era. Per questo inserì una clausola in tutto ciò che possedeva. Il denaro. La casa. I conti. Ogni cosa sarebbe rimasta bloccata fino alla comparsa di un erede diretto.»
Joanna rimase immobile.
«Un erede diretto?» sussurrò.
Logan deglutì.
«Un mio figlio.»
Per un attimo la stanza sembrò inclinarsi.
Joanna strinse la coperta tra le dita.
«Non è come pensi», intervenne Robert.
Ma ormai lei stava già collegando ogni dettaglio.
Le lacrime del medico.
La chiave.
L’improvvisa premura.
La casa offerta al momento giusto.
L’uomo che casualmente era presente proprio quando suo figlio era nato.
«Lei lo sapeva», disse rivolgendosi a Robert.
Il suo silenzio fu una risposta.
Logan fece un passo avanti.
«Joanna, è per questo che sono tornato. Ho scoperto che lui ti stava cercando.»
Robert si voltò verso il figlio.
«Stavo cercando di proteggere lei e il bambino da te.»
«Proteggerli?» Logan rise con durezza. «Hai mandato persone a fare domande sul suo appartamento, sul suo lavoro, persino sulla data prevista del parto.»
Joanna sentì il sangue gelarsi.
Guardò Robert.
«È vero?»
Il volto dell’uomo era diventato pallido.
«Ho incaricato un investigatore di trovarti», ammise. «Dopo aver saputo della gravidanza.»
Joanna trattenne il respiro.
«Quando?»
Robert esitò.
Troppo a lungo.
«Quando?» gridò.
«Tre mesi fa.»
Quel tradimento la colpì più profondamente di quanto avrebbe immaginato.
Per tre mesi.
Mentre lavorava fino a tarda notte.
Mentre contava le monete per comprare da mangiare.
Mentre piangeva da sola nella sua stanza in affitto.
Quell’uomo sapeva.
Robert fece un passo verso di lei.
«Volevo avvicinarmi con prudenza. Non sapevo se Logan ti avesse parlato della nostra famiglia. Non conoscevo il tuo stato emotivo. Pensavo che…»