All’improvviso, ogni singola lampadina dell’enorme e tentacolare villa tremolò violentemente e poi si spense simultaneamente. La musica classica che proveniva dall’impianto audio integrato si interruppe bruscamente, immergendo l’intera tenuta in un’improvvisa e disorientante oscurità e silenzio.
E poi, da ogni singola direzione, il suono di vetri che si frantumavano riecheggiò nella notte.
- L’assalto nell’oscurità
L’oscurità che avvolgeva la villa dei Vance era totale e soffocante.
Le urla di panico degli ospiti facoltosi e di alto rango riecheggiavano caoticamente nella sala da pranzo mentre decine di mirini laser rossi e verdi, luminosi e accecanti, squarciavano l’oscurità, scorrendo sui loro costosi abiti e sui loro vestiti di seta.
«Che diavolo è questo?! Un blackout?!» urlò Richard, la voce tesa per un improvviso e acuto picco di panico. «O’Malley! Capo! Faccia qualcosa!»
Il capo della polizia locale, O’Malley, armeggiò goffamente all’altezza del fianco, con la mano che cercava la fondina della pistola d’ordinanza.
Non ci riuscì.
Un’ombra massiccia, scura e silenziosa si calò dall’alto soffitto a volta della sala da pranzo. Uno stivale pesante e tattico si abbatté violentemente sulla parte posteriore delle ginocchia di O’Malley, frantumandogli le rotule e scaraventandolo a faccia in giù sul duro pavimento di marmo con uno scricchiolio umido e nauseante.
La fredda canna d’acciaio di un fucile d’assalto con silenziatore premette con forza contro la tempia di O’Malley prima ancora che potesse urlare.
«Federal Bureau of Investigation», dichiarò una voce fredda e anonima nell’oscurità, una bugia semplice ed efficace per seminare il massimo terrore e confusione.
Le porte d’ingresso della villa, che erano state chiuse a chiave e sprangate, non furono sfondate. Si aprirono semplicemente in silenzio, rivelando altre quattro figure massicce in tenuta tattica nera completa senza distintivi, i volti oscurati da maschere balistiche e visori notturni.
Si muovevano con una precisione terrificante, silenziosa e perfettamente coordinata, che le forze dell’ordine locali non avrebbero mai potuto eguagliare.
Gli ospiti non subirono alcun danno. Furono semplicemente radunati, terrorizzati e in lacrime, in un angolo della stanza da due degli agenti, ai quali furono confiscati i cellulari e le borse.
Gli altri quattro agenti si concentrarono sui loro obiettivi principali.
Quattro canne di fucile, ciascuna con un mirino laser che proiettava un piccolo puntino rosso danzante, puntavano direttamente al petto di Richard. Lui si bloccò, alzando le mani in aria.
Ricevette un calcio violento dietro le ginocchia, che lo costrinse a crollare a terra. Le sue mani furono tirate con violenza dietro la schiena e legate strettamente con fascette di plastica resistenti, di tipo militare.
Eleanor urlò terrorizzata quando un’agente alta e snella la afferrò per i capelli, trascinandola giù dalla sedia e premendole il viso contro il costoso e morbido tessuto del divano a cui teneva tanto.
«Chi siete voi?!» urlò Richard, la voce incrinata da un misto di terrore e orgoglio ferito mentre il suo viso veniva premuto sui resti del suo banchetto del Ringraziamento. «Sapete chi sono io?! Sono un milionario! Vi farò causa! Vi farò ritirare tutti i vostri distintivi!»
Le luci di emergenza della villa si accesero improvvisamente, proiettando un bagliore rosso, fioco e inquietante sulla scena del caos.
Le porte d’ingresso, ormai in frantumi, si spalancarono di nuovo.
Ghost — il mio ex braccio destro, un uomo dalla corporatura massiccia come una montagna e dal volto segnato da una dozzina di conflitti ormai dimenticati — entrò con calma nella stanza. Aveva in mano un piccolo tablet militare rinforzato.
Si avvicinò a Richard, che giaceva a terra. Non disse una parola. Si limitò a lanciare un piccolo telefono satellitare criptato, che stava già trasmettendo una videochiamata in diretta, proprio sul pavimento davanti al volto di Richard.
Sullo schermo luminoso apparve il mio volto.
Ero seduto nella spoglia sala d’attesa dell’ospedale privato, illuminata da luci fluorescenti bianche, con mia figlia che dormiva tranquillamente, avvolta in calde coperte su una barella accanto a me.
Richard fissò lo schermo, il petto ansimante, gli occhi sgranati da un misto di profonda confusione e orrore assoluto e straziante mentre riconosceva il volto dell’uomo che aveva appena definito un «pensionato solitario».
«Arthur?» ansimò Richard, sputando un pezzo di tacchino masticato a metà. «Che diavolo stai facendo? Sono i tuoi uomini? Che senso ha tutto questo?!»
Lo guardai attraverso la telecamera. Guardai il sangue sulla sua camicia proveniente dalla ferita di Lily.
«Te l’avevo detto che te ne saresti pentito, Richard», dissi, con voce fredda e piatta, che si trasmetteva perfettamente attraverso la connessione satellitare. «Pensavi di essere intoccabile grazie ai tuoi soldi e al tuo capo della polizia corrotto. Ti sbagliavi.»