Morgan sorrise con sarcasmo.
«Parole molto emozionanti,» disse fermandosi. «Ma i nostri investitori istituzionali non si nutrono di sentimentalismi.»
«Si nutrono di risultati,» replicai immediatamente. «Le proiezioni del quarto trimestre stanno superando le aspettative dell’otto percento. Oggi non mi dimetterò. Oggi sto entrando nel futuro di ciò che un impero moderno dovrebbe diventare.»
La stanza cadde nel silenzio più totale.
La tensione era quasi fisica, pesante sulle mie spalle.
Richard si schiarì nervosamente la gola.
«Bene. Le argomentazioni sono state ascoltate. Procediamo con il voto ufficiale. Chi sostiene la mozione di Morgan Vance per la rimozione immediata di Carter Hughes dal ruolo di CEO, alzi la mano.»
Trattenni il respiro.
Morgan alzò la mano senza esitazione. Poco dopo lo fece il direttore finanziario. Poi altri tre membri del consiglio.
Cinque voti.
«Chi è contrario?» domandò Richard.
Cinque mani si alzarono immediatamente dalla parte opposta.
Pareggio perfetto.
Tutti gli sguardi si rivolsero lentamente verso Richard. In qualità di presidente, spettava a lui il voto decisivo.
Richard guardò me, poi Morgan. Nei suoi occhi si leggeva un conflitto profondo.
Prese lentamente la sua penna dorata.
«Carter… la tua nuova visione è certamente nobile. Ma il mercato globale odia l’incertezza.» Abbassò lo sguardo sul registro davanti a sé. «Devo votare con—»
«Aspetta.»
Morgan lo interruppe all’improvviso. La sua voce ora era morbida, quasi dolce, ma intrisa di veleno.
Non sembrava più semplicemente vittoriosa.
Sembrava letale.
«Prima che tu voti ufficialmente, Richard, c’è un’ultima informazione che questo consiglio deve vedere.»
Estrasse lentamente dalla sua valigetta una sottile cartella blu scolorita e la spinse sul tavolo verso Richard.
«Non volevo arrivare a questo,» mentì con freddezza, fissandomi. «Ma mio padre era un uomo paranoico. Quando redasse il trust che finanzia il nostro principale dipartimento R&D, inserì una clausola morale e di stabilità operativa. Una clausola legale vincolante che permette alla famiglia Vance di ritirare immediatamente tutti i brevetti se il CEO in carica agisce in modo considerato “dannoso per l’integrità dell’azienda”.»
Il sangue mi si gelò nelle vene.
I brevetti Vance.
Senza quei brevetti Vanguard non era altro che un guscio vuoto.
Richard aprì la cartella e iniziò a leggere rapidamente il documento. Il suo volto impallidì visibilmente.
«Morgan… se ritiri quei brevetti oggi, distruggerai completamente la compagnia,» dissi con voce bassa e pericolosamente calma.
«No. La sto salvando da te,» ribatté lei. Poi si voltò verso Richard. «Vota contro di lui. Adesso. Oppure ridurrò Vanguard in cenere.»
Il silenzio che seguì fu assoluto.
Sembrava il respiro trattenuto di un impero da miliardi di dollari.
Richard fissava il documento come se fosse una pistola puntata al cuore dell’azienda. Guardò Morgan con orrore, sconvolto dalla sua disponibilità a distruggere tutto pur di vincere. Poi guardò me.
Nei suoi occhi lessi una silenziosa richiesta di perdono.
«Il voto resta valido,» disse infine con tono sconfitto. «Carter, io…»
Ma prima che riuscisse a terminare la frase, le enormi porte di quercia della sala si spalancarono.
La sicurezza normalmente fermava chiunque non possedesse un badge platinum. Eppure le guardie vicino all’ingresso non si mossero nemmeno. Si limitarono a osservare incredule la donna che stava entrando nella sala con passo deciso.
Rachel.
Non indossava più il vecchio maglione grigio della cucina. Portava un impeccabile tailleur antracite che emanava autorità pura. In mano teneva una spessa cartella di pelle.
«Mi scuso per l’interruzione, Richard,» disse con voce ferma che risuonò perfettamente nella grande sala. «Ma dalle otto di questa mattina questo consiglio sta deliberando senza il suo principale stakeholder indipendente.»
Morgan rise bruscamente.
«Chi l’ha fatta entrare? Sicurezza, accompagnate fuori la sostituta della mia ex cognata.»
«Io non lo farei, Morgan,» replicò Rachel con assoluta calma avanzando verso il tavolo. Non guardò nemmeno me. I suoi occhi erano fissi su Richard.
«Rachel… che significa tutto questo?» chiese lui confuso.
Rachel aprì lentamente la cartella e fece scivolare sul tavolo una serie di documenti ufficiali.
«Negli ultimi sei mesi, mentre Carter apparentemente “giocava a fare il padre”, io ho raccolto capitali in privato. Sono la direttrice esecutiva del nuovo Aegis Impact Fund. Siamo specializzati in acquisizioni aggressive nel settore green-tech per garantire supervisione etica.»
Fece una pausa.
«Alle otto di questa mattina Aegis ha completato un’acquisizione ostile dei tre maggiori creditori di Vanguard, convertendo il debito in quote societarie. Ora possediamo il ventidue percento delle azioni con diritto di voto.»
La sala esplose.
Morgan sbatté violentemente le mani sul tavolo.