“L’ha fatto tua sorella?”
I suoi occhi si chiusero brevemente.
Quella era una risposta sufficiente.
L’ho fatta entrare.
Quando Marina entrò nel mio attico, all’inizio nessuno di noi due parlò.
La città dietro di lei stava diventando viola con il crepuscolo.
Alla fine, disse, “Madeline se n’è andata.”
“Andato dove?”
“Non lo so. Ha svuotato il suo appartamento questo pomeriggio.”
Una volta ho riso, senza umorismo. “Efficiente.”
“Ha rubato alla mia azienda,” ha detto Marina. “Da parte mia. Da te.”
“E ha dato a Ronald Blue Meridian.”
Il volto di Marina rimase immobile.
Lei non sapeva quella parte.
Per la prima volta da quando l’ho incontrata, Marina Shaw sembrava davvero scossa.
“Conosceva quel nome?” lei chiese.
“Lo ha detto in una registrazione.”
Marina sussurrò tra sé e sé qualcosa che io non capii.
Ho piegato le braccia.
“Come?”
“Non lo so.”
“Questa sta diventando una risposta popolare.”
I suoi occhi lampeggiarono. “Me lo merito.”
“No,” dissi dolcemente. “Meriti di peggio. Ma non ho tempo.”
Marina lo assorbì senza difendersi.
Bene.
La difesa avrebbe posto fine alla conversazione.
Invece, aprì la valigetta e tolse una busta sigillata.
“Questo è stato consegnato al mio ufficio trenta minuti fa,” ha detto.
Non l’ho preso.
“Che cos’è?”
“Una copia dell’elenco modificato delle mostre di Ronald per domani.”
“L’ha già modificato?”
“SÌ.”
“Cosa ha aggiunto?”
Marina posò la busta sul tavolo.
“Un testimone.”
La stanza sembrava restringersi.
“Chi?”
La voce di Marina era bassa.
“Tuo marito.”
La fissai.
“Il mio ex marito è già il firmatario della petizione.”
“No,” ha detto.
“Il tuo primo marito.”
Per diversi secondi non ho sentito nulla tranne l’aria condizionata.
Poi, da qualche parte molto più in basso, una sirena risuonò per le strade della città.
Il mio primo marito.
A man Ronald could not possibly know about.
A man whose name had been buried under sealed records, private settlements, and an obituary that had been deliberately vague.
A man who, according to every public document that mattered, had been dead for eleven years.
I reached for the envelope at last.
My fingers did not shake.
Inside was a single page.
NOTICE OF WITNESS APPEARANCE.
Beneath it, typed in clean black letters, was the name that made the entire penthouse seem to tilt toward darkness.
ELLIOT VALE.
My maiden name had never been Vale.
It was his.
And tomorrow morning, Ronald Cobb planned to bring a dead man into court.
Part 3
“Signorina Carter,” disse l’anziana voce al telefono, liscia come il marmo lucido, “la tavola è assemblata. I documenti sono pronti. E la tua scorta di protezione è arrivata.”
Ho guardato il monitor di sicurezza.
Fuori dalla porta del mio attico, Ronald era ancora in piedi con le mani sui fianchi, cercando di sembrare potente mentre un fabbro impacchettava i suoi attrezzi ed evitava il contatto visivo. Priscilla aleggiava dietro di lui, pallida sotto il suo trucco costoso, con una mano premuta drammaticamente sul petto come se fosse stata tradita personalmente dall’intero sistema bancario.
Ho quasi riso.
Non perché fosse divertente.
Perché per cinque anni avevo vissuto accanto a un uomo che pensava di sapere tutto di me e, in quel momento, non capiva nemmeno la minima parte di ciò che stava accadendo.
“Signor Harrison,” dissi tranquillamente al telefono, “mandali su.”
Ci fu una pausa.
Poi rispose: “Con piacere.”
L’ascensore in fondo al corridoio suonò.
Ronald si voltò bruscamente.
Le porte si aprirono e quattro persone uscirono.
Per primo venne Victor Dane, il mio avvocato principale, un uomo dai capelli argentati con la postura di un generale e la pazienza di un santo. Accanto a lui camminava Mara Ellison, direttore finanziario di Harrison Global, vestita di grigio antracite e con un portafoglio in pelle con impresso il sigillo dell’azienda.
Dietro di loro c’erano due agenti di sicurezza, alti, silenziosi e inequivocabilmente privi di personale edile.
L’espressione di Ronald cambiò.
Non paura.
Non ancora.
Ma confusione.
Quella meravigliosa, nascente confusione di un uomo che si rende conto che la stanza era cambiata prima ancora di capire che la conversazione era iniziata.
Victor si fermò a diversi metri da Ronald.
“Signor Cobb,” disse con tono pacato, “sta violando la proprietà privata.”
Ronald si fece beffe. “Questa è una questione familiare privata.”
“No,” Victor rispose. “Si tratta di un tentativo documentato di ingresso forzato in una proprietà di proprietà esclusiva della mia cliente, la signora Alexis Carter.”
Priscilla si fece avanti. “Giovanotto, non so chi pensi di essere—”
“Sono l’avvocato che presenterà un ordine restrittivo d’urgenza prima di mezzogiorno,” ha detto Victor. “E se uno di voi due fa un altro passo verso quella porta, vi consiglio di mantenere la sicurezza dell’edificio e di trattenervi fino all’arrivo della polizia di Miami-Dade.”