Mi incamminai verso una porta d’acciaio arrugginita sepolta dietro un muro crollato.
La chiave si adatta perfettamente.
Una scala scese nell’oscurità.
Ogni passo mi faceva palpitare la faccia.
In fondo, sono entrato in un lungo corridoio rivestito di pannelli di vetro screpolati. Dietro di loro c’erano tavoli da laboratorio, armadietti sigillati, attrezzature mediche e file di unità di stoccaggio refrigerate.
Questa non era una stanza abbandonata.
Qualcuno l’aveva usato di recente.
“Melanie?” Ho chiamato.
Una luce si accese.
Mia sorella sedeva su una sedia all’estremità del laboratorio.
Walter Pike le stava accanto.
Ma Melanie non era legata.
Lei si alzò lentamente.
“Sei venuto.”
La mia mano si strinse attorno alla chiave.
“Hai inscenato il rapimento.”
“Sì.”
Walter sollevò entrambe le mani.
“Per favore, Sadie. Non intendevamo spaventarti.”
“Ti sei drogato e hai finto che i miei genitori ti avessero imprigionato.”
“No,” Walter ha detto. “I tuoi genitori mi hanno imprigionato. Ma sono scappato dall’ospedale perché la polizia stava facendo le domande sbagliate.”
La voce di Beckett mi risuonava nell’orecchio.
“Continuali a parlare.”
Ho fatto un altro passo.
“Cos’è questo posto?”
Walter si guardò intorno nel laboratorio nascosto.
“La vera eredità di tuo nonno.”
Melanie inghiottì.
“Nonno non era solo uno sviluppatore.”
“Lo so.”
“No,” disse piano. “Non lo fai.”
Aprì un cassetto di metallo e rimosse un taccuino di pelle usurata.
In copertina c’erano due iniziali.
HD
Nonno.
Walter parlò con attenzione.
“Harold ha finanziato la ricerca medica sperimentale. Tranquillamente. Credeva che un laboratorio privato potesse muoversi più velocemente delle università e delle aziende.”
“Che tipo di ricerca?”
Melanie si voltò verso di me.
“Trattamento del nervo rigenerativo.”
Il mio cuore si è fermato.
“Perché?”
“Per te,” ha detto.
Ho quasi riso.
“Di cosa stai parlando?”
Gli occhi di Melanie si riempirono di lacrime che questa volta non sembravano messe in scena.
“È nato con una condizione degenerativa che colpisce il nervo ottico.”
“È impossibile.”
“È stato corretto quando eri un bambino.”
Mi si sono raffreddate le dita.
Walter ha aperto il taccuino.
“Harold ha sviluppato un trattamento precoce utilizzando composti derivati dalle cellule staminali. Ha ripristinato il tessuto nervoso danneggiato.”
Ho toccato la benda sull’occhio.
“Quel trattamento ha funzionato?”
“Sì,” Walter ha detto. “Sei stato il primo paziente di successo.”
La stanza sembrava inclinarsi sotto di me.
“I miei genitori non me l’hanno mai detto.”
“Sono stati pagati per rimanere in silenzio, ha detto” Walter.
“Pagato da chi?”
Guardò verso i magazzini chiusi a chiave.
“Dalla società che ha voluto la formula.”
Prima che potesse dire di più, le luci si spensero.
Un colpo di pistola è esploso attraverso il laboratorio.
Melanie urlò.
Walter è caduto.
E dall’oscurità, la voce di mia madre sussurrò:
“Tuo nonno avrebbe dovuto distruggere questo posto quando ne aveva la possibilità.”
PARTE 4
LA MADRE CHE È TORNATA CON UNA PISTOLA
Le luci di emergenza lampeggiavano di rosso lungo il pavimento.
Sono caduto dietro un tavolo di metallo mentre un altro proiettile mi frantumava il vetro sopra la testa.
“Polizia!” Beckett gridò dalla tromba delle scale. “Getta l’arma!”
Mia madre rideva.
“Pensi che la polizia possa proteggerla?”
Melanie strisciò verso Walter, che giaceva stringendogli la spalla.
“Walter è vivo!” lei pianse.
La voce di Wyatt echeggiò improvvisamente da dietro di me.
“Sadie!”
Mi sono girato sotto shock.
Ci aveva seguiti.
Prima che potessi fermarlo, si gettò attraverso la stanza e mi trascinò dietro un armadietto rinforzato.
“Cosa ci fai qui?”
“Salvarti dalle tue terribili decisioni.”
Anche terrorizzato, volevo piangere di sollievo.
Gli spari sono scoppiati vicino all’ingresso.
Poi mia madre è entrata nel semaforo rosso di emergenza.
Il suo cappotto elegante era intriso di pioggia. I suoi capelli le si aggrappavano al viso. Nella sua mano c’era una pistola.
Non assomigliava per niente alla donna che una volta aveva preparato torte di compleanno e baciato ginocchia raschiate.
Sembrava vuota.
Melanie si alzò lentamente.
“Mamma, mettilo giù.”
“Hai rovinato tutto,” Madre sibilata.
Melanie sussultò.
“Ho fatto quello che mi hai detto per anni.”
“E poi ci hai tradito.”
“Stavi per uccidere Sadie!”
L’espressione della madre non è cambiata.
“Non avrebbe mai dovuto sopravvivere.”
La sentenza ha messo a tacere l’intera stanza.
La mano di Wyatt si strinse attorno alla mia.
Sono uscito da dietro il gabinetto.
“Perché?”
La mamma mi ha puntato la pistola.
“Perché valevi sempre più vivo del resto di us—e più pericoloso una volta imparato perché.”
Il detective Beckett si è mosso con attenzione lungo il muro.